oleh Andrew MacAskill dan Elizabeth Piper
LONDON (Reuters) – Nigel Farage, yang membantu memperjuangkan kepergian Britania Raya dari Uni Eropa, mengatakan pada hari Senin bahwa ia akan mencalonkan diri dalam pemilihan bulan depan dan akan memimpin Partai Reform sayap kanan yang merugikan Perdana Menteri Rishi Sunak.
Keputusan tiba-tiba oleh Farage, yang kini menjadi pembawa acara TV, akan meningkatkan profil gerakannya dan menantang Partai Konservatif Sunak untuk mendapat dukungan dari pemilih sayap kanan pada saat partai pemerintah sudah jauh tertinggal dari Partai Buruh dalam jajak pendapat.
Farage, 60 tahun, sebelumnya mengatakan bahwa ia tidak akan mencalonkan diri dalam pemungutan suara 4 Juli untuk membantu Donald Trump melawan pemilihan di Amerika Serikat nanti tahun ini. Namun, Farage mengatakan bahwa ia mengubah pikirannya karena merasa bersalah tidak membela orang-orang yang telah kecewa dengan politik dan selalu mendukungnya.
“Kami akan menjadi suara oposisi, dan saya katakan padamu, saya sudah melakukannya sebelumnya, saya akan melakukannya lagi, saya akan mengejutkan semua orang,” kata Farage dalam konferensi pers, mengatakan bahwa sudah pasti bahwa Buruh akan menang tetapi ia ingin menempatkan Reform sebagai lawan utamanya.
Ia mengatakan bahwa ia akan memimpin “pemberontakan politik” di Britania Raya karena “tidak ada yang berfungsi lagi di negara ini”, menyinggung masalah dengan layanan publik seperti layanan kesehatan dan jalan.
Meskipun Farage telah gagal mencalonkan diri untuk parlemen sebanyak tujuh kali, ia masih menjadi salah satu politisi Britania yang paling berpengaruh di generasinya, memberikan tekanan kepada sejumlah perdana menteri untuk mengambil sikap yang lebih keras terhadap Uni Eropa dan dalam menangani imigrasi.
MENJUAL BREXIT
Ditolak oleh establishment politik Britania dan didukung oleh pendukung Euroskeptis, Farage membantu menjual Brexit kepada jutaan pemilih di Inggris dan Wales yang merasa diabaikan oleh partai Konservatif dan Buruh utama.
Meskipun ia dididik di sekolah mahal dan bekerja sebagai pedagang komoditas, ia telah membentuk citra sebagai tokoh anti-establishment. Ia sering kali difoto dengan sebatang rokok di satu tangan dan sebotol bir di tangan yang lain.
Farage, yang telah selamat dari kanker testis dan kecelakaan pesawat, juga akan mengambil alih sebagai pemimpin Reform, menggantikan Richard Tice, yang mengatakan sebelum Farage naik panggung bahwa partai ingin cara untuk “menghidupkan mesin roket” untuk kampanye pemilu.
Memiliki sifat yang memecah belah dan karismatik, Farage sebelumnya pernah membuat komentar yang lawan politiknya sebut rasialis. Farage muncul di depan poster selama kampanye Brexit yang menunjukkan barisan migran di bawah slogan “Titik Puncak” dan bulan lalu mengatakan bahwa Muslim tidak memiliki nilai-nilai Inggris.
Pada pemilu umum terakhir pada tahun 2019, partai Farage memutuskan untuk tidak bertanding di kursi yang dipegang oleh Konservatif, yang saat itu dipimpin oleh Boris Johnson, untuk menghindari pemecahan suara pro-Brexit.
Jajak pendapat menunjukkan bahwa Partai Buruh oposisi berada di jalur kemenangan kali ini, dengan Konservatif menghadapi salah satu hasil terburuk dalam sejarah mereka.
Dukungan untuk Reform berada sekitar 10% secara nasional, memberikan partai tersebut peringkat ketiga dalam jumlah suara, jajak pendapat menunjukkan. Namun, dalam sistem pemenang mengambil semua Britania, partai tersebut sebelumnya tidak diharapkan akan memenangkan kursi mana pun.
Jajak pendapat awal tahun ini memperkirakan Konservatif akan memenangkan Clacton dengan Reform berada di urutan ketiga. Satu perusahaan taruhan mengatakan bahwa Farage memiliki 40% peluang untuk memenangkan kursi setelah pengumumannya.
Dalam tekanan, Sunak telah mencoba untuk memenangkan pemilih yang tergoda oleh Reform dengan kebijakan seperti pemotongan pajak untuk pensiunan, reintroduksi dinas nasional, dan rencananya untuk mengirim pencari suaka ilegal ke Rwanda.
Ditanya pada hari Senin apakah ia khawatir dengan masuknya Farage dalam kontes, Sunak mengatakan bahwa suara untuk Reform akan membantu Buruh.