Insiden sabotase ini menimbulkan pertanyaan tentang batas kekuatan Nato dan kemampuan aliansi untuk melindungi infrastruktur penting dan garis pantai. Tindakan yang diambil akan sangat menentukan respons Eropa terhadap agresi Rusia, terutama mengingat kemungkinan mundurnya AS dari aliansi Atlantik.
“Kita sekuat apa yang kita siapkan untuk lakukan. Nato memiliki semua kemampuan untuk menunjukkan kekuatan. Jika kita tidak siap melakukannya, Putin tidak akan peduli jika kita menyebutnya danau Nato,” kata Landsbergis, mantan menteri luar negeri Lithuania yang saat ini sedang menulis laporan tentang Laut Baltik. “Negara-negara di sekitar Laut Baltik adalah yang paling vokal, menawarkan bantuan paling banyak kepada Ukraina, tetapi juga yang paling rentan.”
Kecelakaan atau sabotase?
Belum diketahui siapa yang ada di balik tiga insiden potensial sabotase baru-baru ini, begitu juga dengan sejauh mana keterlibatan dan kerjasama pemerintah Rusia dan Tiongkok. Dua kapal merupakan kapal Tiongkok; ketiga kapal tersebut menyebabkan kerusakan dengan jangkar mereka.
Rusia sendiri telah membantah keterlibatan dalam setiap insiden. Sebuah insiden sabotase sebelumnya di Laut Baltik — ledakan di pipa gas Nordstream antara Rusia dan Jerman — masih dalam penyelidikan. Teori paling menonjol adalah bahwa Ukraina yang bertanggung jawab — tetapi beberapa pemerintah Eropa mencurigai Rusia bisa jadi ada di balik sabotase tersebut.
Paling tidak satu dari kapal-kapal yang dicurigai merusak kabel di Laut Baltik adalah bagian dari armada bayangan Rusia — sebuah kelompok kapal pengangkut minyak yang terawat buruk dan dimiliki dengan cara yang mencurigakan digunakan untuk menghindari sanksi barat terhadap Moskow. Mereka diolok-olok oleh para ahli sebagai tidak lebih dari “kapal keretakan”, tetapi secara bersama-sama mereka mengangkut sebanyak 60-70 persen dari ekspor minyak Rusia melalui koridor perdagangan kunci ini, menghasilkan pendapatan vital untuk mesin perangnya.
Beberapa mengklaim bahwa Rusia sedikit tertarik untuk menarik perhatian kepada kapal-kapal bayangan ini dan jumlah minyak yang berangkat melalui pelabuhan Baltiknya.
Seorang yang dekat dengan beberapa penyelidikan mengatakan: “Saya masih skeptis tentang gagasan bahwa akan ada sabotase yang disengaja. Laut Baltik adalah jalur transportasi penting bagi Rusia, baik dalam hal ekspor maupun impor. Jadi mengapa ia ingin menarik perhatian pada masalah armada bayangan dengan terlibat dalam sabotase?”
Tetapi yang lain berargumen bahwa ketiga insiden tersebut tidak mungkin kecelakaan atau disebabkan oleh kejanggalan dalam kemampuan pelayaran.
“Tidak mungkin menarik jangkar selama 150km tanpa menyadari bahwa Anda melakukannya,” kata Landsbergis, mengacu pada bagaimana beberapa kapal dituduh menarik jangkar dalam jarak yang jauh. “Kapal Anda berjalan lebih lambat. Anda mengonsumsi bahan bakar jauh lebih banyak. Anda akan tahu. Kami tidak pernah mengalami insiden semacam ini sebelum perang di Ukraina.”
Markku Mylly, seorang kapten laut pensiunan dan mantan kepala Badan Keselamatan Maritim Eropa, mengatakannya lebih tajam. “Saya bisa percaya bahwa satu kasus bisa menjadi kecelakaan. Dua kasus berturut-turut? Hampir tidak mungkin. Tiga dan lebih? Tidak pernah, tidak mungkin.”
Insiden kapal Eagle S terjadi hanya beberapa minggu sebelum negara-negara Baltik Estonia, Latvia, dan Lituania memutuskan hubungan dari jaringan listrik Brell yang dikendalikan Rusia dan bergabung dengan Eropa.