Oleh John Revill
ZURICH (Reuters) – Karyawan Nestle mengeluh pada bulan Mei tentang favoritisme yang tidak pantas dari mantan CEO Laurent Freixe kepada seorang karyawan yang diduga dia punya hubungan romantis, kata seorang eksekutif senior pada hari Rabu. Itu terjadi dua hari setelah Freixe dipecat.
Freixe dipecat karena hubungan yang tidak diungkapkan dengan bawahan, tepat setahun setelah dia menggantikan Mark Schneider. Hal ini membuat perusahaan makanan raksasa Swiss itu jadi kacau.
Kepala Keuangan Anna Manz mengatakan hubungan antara Freixe dan karyawan itu, yang namanya tidak disebutkan, pertama kali diperiksa dalam penyelidikan internal setelah ada kekhawatiran yang dilaporkan melalui sistem pelaporan internal Nestle, yang disebut Speak Up.
“Pada bulan Mei, kami terima laporan Speak Up melalui saluran internal yang menyatakan ada hubungan romantis dengan seorang karyawan dan favoritisme yang tidak pantas,” kata Manz ke konferensi investor Barclays.
Masalah itu diselidiki oleh dewan direksi, tapi tidak ditemukan bukti, katanya.
“Dan pada saat itu Laurent juga memberikan pernyataan pribadi yang menyatakan bahwa tidak ada hal seperti itu,” kata Manz, merujuk pada kekhawatiran tentang Freixe yang dilaporkan oleh pelapor.
Tapi keluhan terus dilakukan, kata Manz, yang menyebabkan penyelidikan kedua yang lebih luas dimulai dengan bantuan pengacara Swiss Baer & Karrer.
“Dan itulah yang memicu informasi yang membuat dewan percaya telah terjadi pelanggaran perilaku dan mereka perlu bertindak untuk mengganti CEO,” katanya.
Freixe, yang menyangkal hubungan tersebut selama kedua penyelidikan, dipecat pada hari Senin setelah rapat dewan dan tidak akan menerima paket pesangon.
Dia tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar.
Investor dan analis menyebut pemecatan veteran perusahaan berusia 39 tahun itu sebagai krisis bersejarah di Nestle, yang biasanya dilihat sebagai pilar establishment bisnis Swiss.
‘PEMIMPIN YANG STRATEGIS DAN BIJAKSANA’
Freixe digantikan oleh bos Nespresso, Philipp Navratil. Manz mengatakan dia akan membawa perspektif baru untuk perusahaan.
Navratil, 49, telah bekerja 24 tahun di Nestle, terutama di bisnis kopi, dan bergabung dengan dewan eksekutif pada bulan Januari.
“Dia benar-benar pemimpin yang strategis dan bijaksana. Dia juga sangat pragmatis dan fokus pada pelaksanaan,” kata Manz.
Nestle membantah laporan bahwa kehadiran Manz diatur terburu-buru untuk menyampaikan sisi perusahaan tentang pemecatan Freixe kepada investor. Perusahaan mengatakan Freixe juga seharusnya hadir di konferensi itu dengan Manz sebelum dia dipecat.
Perusahaan, yang terkenal dengan coklat KitKat dan kopi instan Nescafe, telah bermasalah sejak masa jabatan pendahulu Freixe, Schneider, orang luar pertama yang memimpin Nestle sejak 1922.
Beberapa analis menuduh Schneider terlalu fokus pada akuisisi dan memotong pengeluaran di area vital.
Schneider dipecat pada Agustus 2024 setelah pemulihan pasca-pandemi Nestle yang lambat, memicu salah satu periode manajerial paling berantakan dalam sejarah perusahaan berusia 159 tahun itu.
Manz mengatakan penunjukan cepat Navratil mungkin karena dewan Nestle sudah mulai merencanakan suksesi karena Freixe sudah berusia 63 tahun.
Navratil akan hadir untuk hasil kuartal ketiga Nestle pada tanggal 16 Oktober, dan kemungkinan akan bertemu investor sebelum itu, kata Manz.
(Pelaporan oleh John Revill; Penyuntingan oleh Dave Graham dan Emelia Sithole-Matarise)