Badai salju yang melanda pegunungan California dalam beberapa hari terakhir telah menambahkan hingga 10 kaki (3 meter) salju, mendorong tingkat salju di atas rata-rata untuk pertama kalinya tahun ini, sebuah berita baik sebelum cuaca panas dan kering kembali tak terelakkan. Namun, para ahli memperingatkan bahwa sebagian besar kelebihan tersebut bisa hilang oleh badai hujan hangat, dan bahwa tingkat salju hanya sedikit di atas rata-rata tidak akan menyelesaikan masalah jangka panjang.
California, rumah bagi hampir 40 juta orang dan industri pertanian senilai $50 miliar, memperhatikan dengan cermat salju di Sierra Nevada sebagai cadangan untuk pasokan air masa depan. Setelah mengalami kekeringan sejarah sebagian besar abad ini, negara bagian tersebut mengalami tahun basah kedua berturut-turut.
Presipitasi ini akan membantu mengisi kembali akuifer dan waduk, meningkatkan habitat ikan, dan mengurangi kendala bagi petani. Meskipun kelembaban itu mungkin menunda kondisi kebakaran untuk sementara, hujan juga mempromosikan pertumbuhan vegetasi yang akan memicu kebakaran hutan di masa depan.
“Dengan kekeringan menjadi semakin sering dan intens akibat perubahan iklim, para pembuat kebijakan harus terus maju dengan proyek seperti daur ulang air, penangkapan air hujan, dan restorasi daerah banjir untuk memastikan pasokan jangka panjang,” kata Cooley.
“Kami tidak boleh terganggu oleh satu tahun, bahkan dua tahun yang baik,” tambahnya. Secara keseluruhan, tingkat salju di seluruh negara bagian berada pada 104% dari rata-rata untuk 4 Maret, menurut Departemen Sumber Daya Air California, dengan wilayah utara sebesar 111% dari normal dan selatan sebesar 94%. Namun, manajer air lebih menempatkan pentingnya pada pengukuran salju pada 1 April, puncak tradisional, dan tingkat saat ini di seluruh negara bagian hanya 94% dari rata-rata 1 April.
Selain itu, badai salju terakhir merupakan outlier dari cuaca hangat dan hujan tahun ini. Badai hujan hangat lainnya akan menghanyutkan sebagian besar cadangan dan meningkatkan risiko banjir.
“Yang terakhir yang kita butuhkan adalah badai yang benar-benar hangat dan basah yang melanda dan menyebabkan banyak banjir dan menyebabkan semua salju mencair sekaligus,” kata Justin Collins, meteorolog dari kantor Layanan Cuaca Nasional di Reno.