Ini ada beberapa angka yang mengejutkan: Tahun lalu, hampir 20 juta orang Amerika di-PHK. Sampai bulan Juni tahun ini, 10 juta karyawan sudah diberhentikan dari berbagai industri dan perusahaan, termasuk perusahaan teknologi besar seperti Google, Amazon, dan Microsoft, serta instansi pemerintah yang dulu dianggap aman. Sebanyak 1,6 juta pekerja di-PHK setiap bulannya. Kehilangan pekerjaan adalah ancaman yang selalu ada: 40% pekerja Amerika melaporkan pernah dipecat setidaknya sekali dalam karier mereka; kebanyakan dari mereka tidak menyangkanya.
Angka-angka ini sama buruknya — dan sering lebih buruk — bagi mereka yang di posisi atas. Perekrut mengatakan diperkirakan 40%-60% eksekutif senior dipaksa keluar, sebagian karena perputaran CEO yang sangat tinggi saat ini. Terlepas dari jabatan atau penghasilan, label yang sama diberikan (dan diterima sendiri) kepada orang yang kehilangan pekerjaan: Kamu "dipecat".
Kata-kata itu penting. Dan kata "dipecat" artinya ada kesalahan — kesalahan kamu. Meskipun beberapa karyawan dilepas karena kinerja atau perilaku, jutaan lainnya terjebak dalam restrukturisasi, pengurangan ukuran perusahaan, dan perubahan strategi yang didorong tekanan investor dan pasar. Ini terjadi di seluruh perusahaan Amerika, baik kamu di lantai produksi, manajemen menengah, atau di jajaran eksekutif. Tidak ada yang kebal.
Kita hidup di ekonomi dengan PHK massal dan restrukturisasi rutin yang tidak dialami generasi pekerja yang pensiun sebelum tahun 1980-an. Orang tua Leanne bekerja di Boeing selama lebih dari 40 tahun; ayah Nina bekerja di Hughes Aircraft selama 30 tahun. Generasi orang tua kita bisa mengandalkan stabilitas, keamanan, hal yang bisa diprediksi — dan loyalitas perusahaan yang kuat dari dua arah. Satu penelitian menemukan bahwa 58% perusahaan Fortune 100 mengumumkan PHK di tahun 2023, sementara pada tahun 1979 hanya 5% yang melakukannya.
Dulu, "dipecat" adalah singkatan untuk mengeluarkan pekerja yang tidak produktif, tidak cocok, atau tidak etis — lebih baik sebelum mereka mencuri stapler. Masih banyak karyawan yang memang pantas di-PHK. Masalah kinerja dan integritas? Itu salah mereka. Kita tidak boleh menghindar untuk meminta pertanggungjawaban karyawan. Tapi dalam ekonomi yang tidak stabil saat ini, mayoritas besar pekerja yang kehilangan pekerjaan tidak dipecat karena kegagalan pribadi.
Lebih dari sebelumnya di zaman modern, karier orang-orang rapuh, tidak bisa diprediksi, dan tunduk pada tekanan di luar kendali mereka. Dampak pribadi dari kehilangan pekerjaan sangat besar. Kita sudah beruntung bekerja dengan beberapa pemimpin bisnis yang paling berbakat dan visioner. Dan bahkan di antara para pencapai ini, kehilangan pekerjaan menggoyahkan kepercayaan diri dan harga diri, mengancam untuk menghapus tahun-tahun dampak dan kesuksesan yang sudah diraih dalam pikiran mereka sendiri.
"Eksekutif tahu keluarnya mereka bukan benar-benar karena mereka," kata pelatih eksekutif Nicole Didda. "Mereka punya kinerja, ulasan, kredibilitas. Tapi, kata ‘dipecat’ tetap terasa keras. Terutama untuk perempuan, itu merusak kepercayaan diri, membuat mereka merasa ‘kurang dari’ bahkan ketika mereka tahu sebenarnya tidak."
Beban psikis yang merusak dari rasa tidak aman dan menyalahkan diri sendiri meresap ke masyarakat dan politik kita, di mana jajak pendapat menunjukkan tren yang gigih dan lama dari menurunnya keyakinan pada masa depan yang lebih baik. Tidak heran, ketika 81% pekerja di tahun 2025 takut kehilangan pekerjaan.
Dengan perasaan tidak nyaman bahwa kendali telah hilang, ada kecenderungan bahkan bagi karyawan paling berbakat dan berprestasi untuk mengidentifikasi diri sebagai "dipecat" — bahkan ketika penyebab pemberhentian mereka adalah perlambatan di pasar. Mengolok-olok diri sendiri karena dipecat mungkin membangun hubungan, tetapi juga merusak kepercayaan diri, kredibilitas, dan keyakinan pada masa depan yang lebih baik.
Kekuatan ekonomi ini tidak akan berubah, terutama dengan AI membawa ketidakpastian dan gangguan pekerjaannya sendiri. Semakin banyak alasan kita perlu mengubah narasi sekitar kehilangan pekerjaan. Jika hampir setengah tenaga kerja pernah mengalami penghapusan pekerjaan, haruskah kita berhenti menggunakan kata "dipecat"?
Mari kita lebih bijaksana — dan pengertian — dalam cara kita memperlakukan kolega (dan diri sendiri) saat menggambarkan kepergian dari tempat kerja. Mari ganti "dipecat" dengan sesuatu seperti: "dibebaskan untuk hal selanjutnya". Mari buat urusan pindah yang semakin sering ini menjadi kurang dramatis, dan jauh lebih manusiawi.
Pendapat yang diungkapkan dalam tulisan komentar Fortune.com adalah pandangan penulisnya dan tidak selalu mencerminkan pendapat dan keyakinan Fortune.
Fortune Global Forum kembali pada 26–27 Oktober 2025 di Riyadh. CEO dan pemimpin global akan berkumpul untuk acara undangan yang dinamis, membentuk masa depan bisnis. Ajukan permohonan undangan.