Tiongkok semakin meningkatkan dorongannya untuk mengalahkan genggaman Boeing dan Airbus di pasar pesawat, karena produsen pesawat pertama negara itu yang dimiliki negara mencari sertifikasi untuk dapat terbang di luar wilayah negara.
C919 Comac yang sangat disubsidi, yang melakukan penerbangan komersial perdana pada tahun 2023, sudah terbang di rute domestik oleh tiga maskapai besar milik negara China: Air China, China Eastern Airlines, dan China Southern Airlines. Mulai bulan ini, China Eastern akan terbang dengan C919 antara Hong Kong dan Shanghai, rutenya pertama kali di luar daratan China.
Yang Yang, wakil manajer umum pemasaran dan penjualan perusahaan, mengatakan kepada Financial Times bahwa perusahaan tersebut bertujuan untuk pesawat dengan satu lorong ini terbang di Asia Tenggara pada tahun 2026 dan mendapatkan sertifikasi Eropa secepat tahun ini.
“Kami berharap dapat mengoperasikan lebih banyak pesawat di dalam negeri di China dan mengidentifikasi masalah-masalah sebelum… membawanya ke Asia Tenggara,” katanya.
C919 adalah proyek penting dalam upaya Presiden Xi Jinping untuk mendorong China naik ke rantai nilai teknologi, dengan tujuan akhir menantang duopoli barat Boeing dan Airbus.
Kesulitan finansial Boeing dan keterlambatan pengiriman, serta masalah rantai pasokan yang lebih luas di industri yang menyebabkan Boeing dan Airbus menghadapi kekurangan mesin dan komponen, telah membebani sektor aviasi global dan memberikan harapan bagi para pendatang baru.
Dunia membutuhkan 42.430 pesawat baru dalam dua dekade mendatang, sekitar 80 persen di antaranya akan menjadi pesawat satu lorong, menurut ramalan Airbus tahun 2024. Konsultan aviasi IBA memprediksi bahwa Comac bisa meningkatkan produksi C919-nya — yang telah mengirimkan 16 pesawat ke maskapai China pada Desember — dari satu menjadi 11 per bulan pada tahun 2040, di mana pada saat itu bisa mengirimkan hampir 2.000 unit pesawat tersebut.
Beberapa maskapai di Asia telah menunjukkan minat pada C919, namun beberapa eksekutif mengatakan secara pribadi bahwa mereka masih ragu.
“Dukungan pemeliharaan adalah masalah utama,” kata seseorang yang dekat dengan TransNusa Indonesia, yang telah menerima tiga pesawat ARJ21 kecil dari Comac dan sedang mempertimbangkan untuk terbang dengan C919.
Jalur untuk Comac mendapatkan sertifikasi luar negeri, terutama dari European Union Aviation Safety Agency, juga menantang, menurut para analis.
“IBA tidak mengharapkan C919 untuk mendapatkan sertifikasi di Eropa dalam waktu dekat,” kata McDonald. “Eropa memiliki parameter sertifikasi yang sangat ketat.”
Sementara itu, sertifikasi dari Federal Aviation Authority AS kemungkinan akan rumit karena ketegangan AS-Tiongkok.
Regulator UE dan AS sering menjadi “standar emas” bagi otoritas global lainnya, menurut David Yu, pakar industri aviasi di NYU Shanghai.
Secara paralel dengan dorongan C919, Comac juga sedang mengembangkan pesawat widebody pertamanya, C929. Di salah satu pameran udara terbesar China di Zhuhai pada November, perusahaan tersebut mengumumkan bahwa Air China milik negara menjadi maskapai pertama yang berjanji untuk terbang dengan pesawat tersebut, yang ditujukan untuk menantang pesawat-pesawat besar buatan Airbus dan Boeing seperti 787 Dreamliner.
Sash Tusa, seorang analis aerospace dan pertahanan berbasis di Inggris, mengatakan bahwa meskipun C929 menawarkan Tiongkok kesempatan lain untuk membuktikan kemajuan teknologinya di sektor kedirgantaraan, negara itu kemungkinan masih akan bergantung pada mesin luar negeri untuk pesawat komersialnya. IBA memperkirakan bahwa C929 tidak akan mulai beroperasi sebelum tahun 2040.
Untuk C919, komponen kunci masih dibuat di Barat. Mesin pesawat tersebut dipasok oleh usaha CFM International yang berbasis di Prancis dan Amerika, sementara unit tenaga tambahan dibuat oleh Honeywell berbasis AS.
“Sejauh ini, [Comac] membangun pesawat yang sebagian besar bernilai Barat, namun dengan struktur China,” kata Aboulafia dari AeroDynamic Advisory. “Itu membuat produksi tergantung pada keinginan Barat untuk terus memberikan sistem, dan, mengingat presiden Trump, tidak ada jaminan sama sekali.”
Comac mungkin tidak akan dapat mendapatkan “bagian yang adil dari pasar global” dalam dekade mendatang, kata Tusa, namun akan memberikan “penggantian impor” yang penting bagi maskapai China dalam negeri.
“Airbus membangun di China. Boeing tidak,” katanya. “Jadi Comac datang sebagai pemasok kedua. Penggantian impor tidak membuat Anda menjadi pesaing. Itu membuat Anda menjadi tindakan kebijakan negara.”
Laporan tambahan oleh William Langley di Guangzhou