Implementasi dana penghargaan Undang-Undang CHIPS dari pemerintahan Biden sejauh ini telah difokuskan pada memberikan penghargaan besar untuk perusahaan besar, dengan hanya empat produsen semikonduktor terdepan yang menerima sebagian besar dari $33 miliar yang telah dialokasikan sampai saat ini.
Sekarang, dengan $6 miliar tersisa, fokusnya beralih untuk memberikan penghargaan kepada perusahaan-perusahaan kecil—puluhan dari mereka, dari hulu ke hilir dalam rantai pasokan.
Tujuannya, menurut pejabat pemerintah dan pakar industri, adalah untuk memanfaatkan sisa dana hibah untuk menarik sebanyak mungkin investasi swasta, sambil meningkatkan ketahanan rantai pasok dan keamanan ekonomi dengan mendanai fasilitas di Amerika Serikat di bidang seperti material dan kemasan.
“Kami benar-benar fokus pada investasi di seluruh ekosistem semikonduktor,” kata Michael Schmidt, direktur Kantor Program CHIPS di Departemen Perdagangan, kepada CNBC.
Hal ini berarti mengalirkan investasi ke penyedia hulu – perusahaan yang menyediakan material dan peralatan, misalnya – dan pemain hilir, seperti yang terlibat dalam kemasan canggih setelah semikonduktor diproduksi. Schmidt mengatakan beberapa teknologi dewasa saat ini, yang juga dikenal sebagai produsen chip warisan, kemungkinan akan menerima bagian dari dana yang tersisa juga.
“Setelah kami mulai membangun kembali ekosistem tersebut di negara ini, setelah kami mulai membangun kembali skala yang kami harapkan akan terjadi di negara ini, saya pikir itu akan menciptakan investasi berkelanjutan, dinamika investasi, dan terus membuatnya menarik bagi perusahaan untuk berinvestasi di masa depan,” katanya.
Pertanyaan tentang kemana dana penghargaan Undang-Undang CHIPS akan diarahkan sedang menggantung sekarang setelah Departemen Perdagangan mengumumkan penerima hampir 85% dari dana hibahnya dan telah berkomitmen untuk mengalokasikan dana yang tersisa hingga akhir tahun kalender.
Ratusan perusahaan masih bersaing untuk mendapatkan bagian dari dana yang tersisa: Lebih dari 600 awalnya mengajukan pernyataan minat, kata Menteri Perdagangan Gina Raimondo pada bulan Februari, tetapi hanya sembilan yang telah menerima penghargaan sejauh ini.
Intel, Taiwan Semiconductor, Samsung, dan Micron bersama-sama akan menerima hampir $28 miliar, sementara GlobalFoundries menerima $1,5 miliar dan empat perusahaan kecil – BAE Systems, Microchip, Polar Semiconductor, dan Absolics – menerima total $392 juta. Sebesar $3,5 miliar disediakan untuk program “enklaf aman,” yang akan memproduksi semikonduktor untuk keperluan militer.
Seperangkat penghargaan yang diumumkan sejauh ini menyoroti bagaimana fokus di Departemen Perdagangan telah pada apa yang dikenal dalam industri sebagai “manufaktur depan,” atau produksi wafer itu sendiri, kata Paul Triolo, kepala kebijakan teknologi di Albright Stonebridge Group.
Triolo mengatributkan fokus tersebut baik kepada “sifat politis tinggi dari penghargaan,” maupun kebutuhan untuk menunjukkan kemajuan dalam jangka pendek pada kapasitas manufaktur canggih, tulisnya dalam sebuah email kepada CNBC.
Tetapi Raimondo telah berjanji untuk membangun rantai pasok chip AS dari awal hingga akhir pada tahun 2030. Mencapai itu “akan membutuhkan jongkok yang considerable dari penghargaan kepada pemain hulu dan hilir dalam rantai pasok,” tulis Triolo.
Schmidt menekankan bahwa fokus Departemen Perdagangan sudah pada mendapatkan dana untuk semua pemain tersebut, dan bahwa akan ada “investasi signifikan” di seluruh rantai pasok.
Ditambah lagi, mengingat bahwa penghargaan yang diumumkan sejauh ini telah mendorong janji dari perusahaan swasta untuk menginvestasikan lebih dari $300 miliar dalam produksi terdepan, Schmidt mengatakan ia mengharapkan “jumlah investasi sekunder yang besar” akan segera menguntungkan para pemasok kecil.
Departemen Perdagangan juga telah menyediakan $500 juta dalam dana penghargaan khusus untuk perusahaan-perusahaan yang proyeknya akan total $300 juta atau kurang dalam investasi modal.
“Kita benar-benar akan melihat manfaat-manfaat tersebut di seluruh industri,” kata Schmidt. “Dan saya masih berpikir kita akan membuat investasi yang sangat signifikan di rantai pasok hulu dan benar-benar membangun portofolio secara keseluruhan yang memajukan kepentingan ekonomi dan keamanan nasional.”
Salah satu pemasok seperti itu yang sedang dalam pembicaraan dengan Departemen Perdagangan untuk penghargaan CHIPS adalah IQE, sebuah perusahaan berbasis di Inggris yang memproduksi wafer semikonduktor campuran untuk perusahaan-perusahaan besar seperti Apple.
CEO IQE, Americo Lemos, mengatakan kepada CNBC bahwa sementara ia memahami minat dalam mendanai manufaktur chip terdepan untuk membangun sistem kecerdasan buatan, mendanai perusahaan-perusahaan kecil yang memainkan peran dukungan sama pentingnya untuk memastikan rantai pasok chip AS aman dan tahan banting.
“Kita perlu memastikan bahwa kita terus-menerus melihat rantai pasok secara keseluruhan, dalam lingkungan di mana geopolitik tidak mudah untuk ditangani,” kata Lemos dalam sebuah wawancara.
“Tentu saja industri fokus pada AI, GenAI dan manfaat serta aplikasinya, tetapi itu tidak cukup untuk membangun chip kinerja tinggi,” lanjutnya. “Tidak ada AI tanpa semikonduktor campuran—sangat sederhana.”
Dengan dana hibah yang tersisa semakin menipis, penghargaan yang akan datang akan lebih kecil dari paket miliaran dolar yang telah diberikan sejauh ini, kata Schmidt. Tetapi bagi perusahaan kecil, bahkan penghargaan yang sederhana bisa memiliki dampak signifikan.
“Ada banyak hal yang dapat dilakukan oleh jumlah uang yang lebih kecil untuk proyek-proyek hulu tersebut,” kata Jimmy Goodrich, penasehat senior untuk analisis teknologi dengan RAND Corporation. “Masih banyak kesempatan yang ada.”