CEO Werner Enterprises, Derek Leathers, kasih tau analis pada hari Kamis bahwa tindakan penegakan hukum yang terus berjalan dan perusahaan-perusahaan yang tutup bisa bikin pasar freight lebih seimbang pada tahun 2026.
Pada hari Kamis, perusahaan angkutan truk dari Omaha itu (NASDAQ: WERN) laporkan kerugian $20.6 juta untuk kuartal ketiga. Ini karena situasi freight yang susah dan biaya penyelesaian masalah hukum.
“Kami memasuki musim puncak dengan permintaan konsumen yang sehat dan penjualan ritel yang kuat,” kata Leathers. “Penegakan hukum di banyak bidang menyebabkan banyak perusahaan tutup, dan isu tentang tarif sudah mulai reda. Perbaikan biaya kami, ditambah dengan peningkatan produktivitas, bikin kami siap untuk dapat keuntungan saat pasar jadi lebih stabil.”
Leathers bilang bahwa tindakan hukum terhadap sopir yang tidak tinggal di AS dan pemegang visa B-1 bisa buang banyak sopir dari pasar. “Kalau penegakan hukum tetap kuat, dan saya pikir kita semua setuju itu, akan ada kapasitas yang keluar dari pasar ini — dan ini akan lebih besar efeknya dari yang kita lihat sampai saat in,” ujar Leathers.
Dia nambahin, walaupun beberapa sopir yang berhenti mungkin balik karena pasokan mengetat dan tarif naik, jumlahnya akan “jauh lebih sedikit” dibandingkan dengan jumlah yang keluar karena aturan baru dan penegakan hukum SIM truk (CDL).
Leathers tekankan bahwa teknologi otomatis dan AI tetap jadi pusat dari strategi penghematan biaya Werner.
“Di bagian logistik, otomatisasi hampir sepenuhnya diterapkan,” kata Leathers. “Kami mengotomatisasi semua yang bisa untuk buang hambatan dalam proses — dan ini bisa dilihat di pengeluaran operasional kami.”
Dia bilang sistem-sistem itu biarin Werner nambah volume tanpa naikin biaya operasional secara proporsional. Sementara di divisi Truckload Transportation Services (TTS), perubahan ke sistem digital masih berjalan.
“Sampai kamu bisa berhenti pakai sistem lama dan beralih sepenuhnya, ini tetap jadi tantangan untuk sementara,” kata Leathers. Dia nambahin bahwa AI sekarang dipakai di bagian perekrutan, penagihan, dan penagihan utang supaya bisa kerja lebih efisien.
Leathers bilang bisnis dedicated perusahaan masih kuat, dengan sebagian besar peluncuran armada baru ditunda sampai awal 2026.
“Penerapan layanan dedicated kami akan benar-benar dedicated — untuk jenis armada yang susah dilayani dan bisa bertahan, bukan cuma volume yang disamarin sebagai dedicated,” jelas Leathers. “Prosesnya susah, tapi sekali sudah berjalan, nilai retensinya sepadan.”
Basis pelanggan Werner yang banyak dari ritel bantu pertahankan volume memasuki musim pengiriman liburan.
“Kami lihat ada peningkatan di September, dan kekuatan ini berlanjut sampai Oktober,” kata Leathers. “Ini normal secara musiman bagi kami — bukan hal aneh — dan ini posisikan kami untuk musim puncak yang lebih normal dibandingkan beberapa tahun sebelumnya yang di bawah normal.”
Leathers juga minta kolaborasi seluruh industri untuk reformasi hukum ganti rugi, dan bilang perbedaan aturan di tiap negara bagian saat ini “tidak berkelanjutan.” Dia usul supaya pengadilan kecelakaan yang melibatkan perusahaan angkutan antar negara bagian dipindah ke pengadilan federal, dan hapus aturan “gag” yang larang juri dengar apakah penggugat pakai sabuk pengaman.
“Kita tidak bisa terus hidup di dunia di mana kerugian akibat kecelakaan bisa membesar dalam semalam karena putusan hakim yang buruk,” kata Leathers. “Kami akan tetap terlibat — bersama banyak orang lain di industri ini — untuk memastikan ada reformasi yang berarti.”
Werner tutup kuartal ketiga dengan likuiditas $695 juta dan total utang $725 juta, sambil pertahankan armada truk modern dengan usia rata-rata 2.5 tahun. Perusahaan persempit panduan pertumbuhan armada Truckload untuk tahun ini ke antara –2% dan 0%, dan perkirakan pasar freight tetap lemah di kuartal keempat.
“Resesi freight yang lama ini justru bikin kami lebih kuat untuk jangka panjang,” pungkas Leathers.