Manajemen mempersepsikan konsumen yang mengalami tekanan signifikan, dengan pengeluaran yang turun akibat dampak kenaikan suku bunga dan inflasi,” menurut catatan analis dari perusahaan riset Bernstein pekan ini. “Tekanan konsumen adalah dan merupakan cerita terbesar dari hasil yang lambat.”
Ketika maskapai tersebut melaporkan keuntungan kuartal pertamanya, Chief Financial Officer Ryanair Neil Sorahan menyalahkan konsumen yang “hemat” atas penjualan yang lambat.
“Orang-orang ingin pergi ke luar sana, tapi mereka hanya sedikit lebih berhati-hati dalam cara mereka menghabiskan uang mereka,” kata Sorahan dalam panggilan pendapatan.
Saat ini, tiket Ryanair yang tipikal hanya sekitar $50 atau 44 euro, namun CEO Ryanair yang tegas Michael O’Leary mengatakan kepada Bernstein dalam Konferensi Keputusan Strategis perusahaan bahwa ia bisa melihat kenaikan harga lebih dari 30%, rata-rata, selama empat hingga lima tahun mendatang. Langkah tersebut akan membuat harga melonjak menjadi $61.50 atau $67.10 atau antara 55 dan 60 euro. Analis Ryanair dan Bernstein tidak merespon permintaan komentar dari Fortune.
“Maskapai anggaran, sama seperti bisnis lainnya, menaikkan harga saat kondisinya tepat,” Peter Follows, penulis Results, Not Reports, mengatakan kepada Fortune. “Ini bisa menjadi cara yang lebih langsung untuk meningkatkan profitabilitas daripada mengurangi biaya.”
“Namun, hal itu memiliki risiko inheren,” peringatkan Follows, yang juga merupakan CEO Carpedia, sebuah perusahaan konsultan manajemen yang telah melayani Delta, Fedex, dan ASL Distribution.
Risiko dalam menaikkan harga
Kenaikan harga biasanya didorong dengan menaikkan biaya operasional, seperti harga bahan bakar, biaya bandara, dan biaya operasional lainnya, kata Follows. Ini berarti bisnis seperti Ryanair sedang mencoba menolak sebagian pelanggan.
“Bahaya dari menaikkan harga adalah itu bisa mengubah perilaku konsumen,” kata Follows. “Jika harga terlalu tinggi, konsumen mencari alternatif [seperti] maskapai lain, mode perjalanan lain, atau perjalanan yang lebih sedikit. Jika itu menyebabkan permintaan turun, maka akhirnya Anda kembali ke spiral.”
Sementara itu, pesaing Ryanair, EasyJet juga telah menaikkan harga—namun dengan alasan yang berbeda. EasyJet melaporkan kuartal ketiga yang mengesankan yang berakhir pada 30 Juni dengan peningkatan 16% dalam keuntungan sebelum pajak menjadi hampir $314 juta, juga menjual 1,5 juta tiket tambahan.
“Kenaikan harga mungkin bermanfaat dalam jangka pendek,” kata Follows. “Tapi seperti industri hotel, itu akan memerlukan penyeimbangan antara pasokan dan permintaan—atau dengan istilah yang lebih pragmatis, profitabilitas dan kepuasan pelanggan.”
Tantangan lain yang dihadapi Ryanair
Selain kelelahan konsumen, O’Leary juga menyalahkan kinerja buruk maskapai tersebut pada keretakan hubungannya dengan agen perjalanan online (OTA) termasuk Kiwi, Lastminute, dan Opodo. OTA-OTA ini tiba-tiba menghapus penerbangan Ryanair dari situs web mereka musim panas ini setelah maskapai tersebut menuduh mereka sebagai “perompak” dan “penipu” pelanggan dengan biaya yang lebih tinggi.
Kehilangan pemesanan melalui OTA “berdampak lebih besar pada [Ryanair] daripada yang diharapkan Michael O’Leary,” menurut catatan Bernstein.
Namun, “OTA membutuhkan Ryanair lebih dari Ryanair membutuhkan mereka,” kata O’Leary kepada Berstein. Saat ini, maskapai hanya menawarkan penerbangan OTA melalui eDreams dan Booking.com, namun O’Leary berharap akan menandatangani lebih banyak “pada akhirnya.”
Selain drama dengan OTA, Ryanair juga menghadapi beberapa kekacauan internal. O’Leary baru-baru ini mengakui kecenderungannya terhadap kemarahan bisa memengaruhi laba perusahaan.
“Di Ryanair selalu ada beberapa berita,” kata O’Leary selama rapat umum tahunan perusahaan. “Kami sedang melawan beberapa serikat atau beberapa menteri atau saya memanggil beberapa menteri sebagai orang bodoh atau mereka memanggil saya sebagai orang bodoh.”
Tetapi dia juga berargumen bahwa serangkaian kemarahan dan sifat tegasnya akhirnya berakhir dengan baik.
“Hal lucu yang telah kami pelajari selama bertahun-tahun adalah sebenarnya publisitas buruk lebih banyak menjual kursi daripada publisitas baik,” kata O’Leary kepada The Wall Street Journal.