Scott DeRue naik ke posisi pimpinan perusahaan seperti dia mendaki puncak-puncak gunung.
Sebagai CEO The Ironman Group, dia mengawasi hampir 250 acara ketahanan tubuh di seluruh dunia. Tapi karirnya tidak lurus-lurus saja—dia pernah jadi profesor, dekan di University of Michigan’s Ross School of Business, dan presiden Equinox. Dia juga sudah mendaki Tujuh Puncak, termasuk Gunung Everest dan Kilimanjaro. Yang menghubungkan semuanya bukanlah industri tertentu atau jalan yang lurus, tapi niat.
“Saya punya keluarga, The Ironman Group, dan passion saya di olahraga ketahanan serta pendakian gunung,” kata DeRue kepada Fortune. “Setiap jam dari setiap hari dihabiskan untuk salah satu dari tiga hal itu—dan tidak yang lain.”
Fokus seperti itu membentuk jalan karir dan ambisi pribadinya. Ini mulai dari umur 13 tahun, saat dia bongkar muat truk yang penuh kain—pengalaman yang mengajarkannya tentang kerja keras, bayar pajak, dan pelajaran yang tak terlupakan: tidak ada peran yang harus permanen.
Tapi saat dia berusaha naik, DeRue bilang sukses tidak bergantung pada networking tradisional—bahkan, dia percaya konsep ini sering salah dimengerti.
“Salah satu istilah yang paling berbahaya menurut saya adalah ide ‘networking’,” kata pria 48 tahun ini. “Karena ini tentang hubungan, bukan networking. Kamu harus bangun hubungan berdasarkan nilai bersama dan sebelum kamu butuh, dan saya rasa itu adalah seni yang hilang bagi banyak orang.”
Nasihat DeRue sederhana: tinggalkan pola pikir yang transaksional.
Daripada memperlakukan koneksi sebagai pertukaran sekali jalan—seperti tukar kartu nama atau tambah kenalan di LinkedIn—dia menekankan keterlibatan yang konsisten dan tulus. Itu bisa berarti sering menanyakan kabar, berbagi update, dan menawarkan bantuan tanpa mengharapkan balasan.
Itu adalah filosofi yang berakar dari nasihat yang dia terima awal karirnya: anggap hubungan seperti rekening bank: “Ada debit dan kredit,” katanya. “Kamu selalu ingin punya saldo positif.”
Pesan itu mungkin cocok dengan Gen Z, banyak dari mereka kesulitan dengan cara membangun koneksi profesional. Sekitar 38% pekerja muda bilang networking bikin mereka cemas, menurut survei oleh Strand Partners untuk LinkedIn, dan banyak yang menghindarinya karena tidak tahu harus mulai dari mana.
Sekarang, DeRue memimpin sekitar 1.000 karyawan di seluruh dunia saat musim puncak balapan. Ironman—terkenal dengan triathlon yang sangat berat—dibeli oleh Advance, perusahaan induk Condé Nast, pada 2020. Sebelumnya, perusahaan ini dijual pada 2015 seharga $650 juta.
Gen Z ingin punya tujuan dalam karir. DeRue pernah ambil cuti sebulan penuh untuk cari tujuannya
Bagi Gen Z, gaji saja semakin tidak cukup untuk merasa puas dalam karir—tujuan adalah prioritas. Lebih dari setengah Gen Z dan milenial bilang kerja yang berarti adalah faktor kunci saat menilai perusahaan, dan 89% Gen Z bilang tujuan sangat penting untuk kepuasan kerja dan kesehatan mereka, menurut Deloitte’s 2025 Gen Z and Millennial Survey.
Saat peran tingkat pemula semakin kompetitif, menemukan keseimbangan itu bisa sulit. Dan ini adalah ketegangan yang DeRue kenal baik.
Setelah lulus dari University of North Carolina tahun 1999, dia mulai karir di firma konsultan Monitor Group (nanti diakuisisi Deloitte). Meski perannya memberi awal yang bagus, itu kurang memberi rasa arah yang dia cari.
Jadi, dia ambil cuti satu bulan untuk refleksi dan wawancara orang-orang tentang karir mereka—sampai dia menemukan apa yang dia sebut “Bintang Utara”-nya.
“Sejak umur 25, saya punya satu tujuan tunggal, Bintang Utara: menciptakan pengalaman untuk orang-orang yang membantu mereka membuka potensi mereka,” katanya.
Kejelasan itu, tambahnya, yang memungkinkan orang menghadapi ketidakpastian dan membangun karir yang terasa berarti seiring waktu. Dan melihat ke belakang, bahkan dengan resume yang luas, nasihat terbesar yang akan dia berikan ke dirinya sendiri adalah “lebih berani.”
Dan sama pentingnya adalah mengadopsi pola pikir “tanpa penyesalan”.
“Bahkan ketika hal-hal tidak berhasil, apakah kamu membuat keputusan yang berprinsip? Apakah kamu memikirkannya dengan matang?” kata DeRue. “Kamu tidak selalu bisa kendalikan hasilnya—tapi kamu bisa kendalikan caramu menghadapinya.”