Cita-cita “moonshot” Google untuk memperluas jejak AI-nya sekarang punya arti yang lebih harfiah.
CEO Sundar Pichai bilang dalam sebuah Fox News wawancara hari Minggu bahwa Google akan segera mulai membangun pusat data AI di luar angkasa. Raksasa teknologi ini mengumumkan Project Suncatcher awal bulan ini, dengan tujuan mencari cara yang lebih efisien untuk menyalakan pusat data yang haus energi, dalam hal ini dengan tenaga matahari.
“Salah satu ‘moonshot’ kami adalah, bagaimana caranya suatu hari nanti kita punya pusat data di ruang angkasa supaya kita bisa memanfaatkan energi dari matahari yang 100 triliun kali lebih banyak daripada energi yang kita hasilkan di seluruh Bumi sekarang?” kata Pichai.
Google akan mengambil langkah pertama dalam membangun pusat data luar angkasa pada awal 2027 bersama perusahaan pencitraan satelit Planet, dengan meluncurkan dua satelit percobaan untuk menguji perangkat kerasnya di orbit Bumi. Menurut Pichai, pusat data berbasis luar angkasa akan jadi standar baru dalam waktu dekat.
“Tapi bagi saya tidak diragukan lagi bahwa dalam satu dekade atau lebih, kita akan melihatnya sebagai cara yang lebih normal untuk membangun pusat data,” ujarnya.
Perlombaan luar angkasa untuk pusat data
Memang, Google bukan satu-satunya perusahaan yang melihat ke langit untuk mencari jawaban meningkatkan efisiensi pusat data. Awal bulan ini, startup yang didukung Y Combinator dan Nvidia, Starcloud, mengirim satelit pertama yang dilengkapi AI ke luar angkasa. CEO dan pendirinya, Philip Johnston, memprediksi pusat data luar angkasa akan menghasilkan emisi karbon 10 kali lebih rendah daripada pusat data di Bumi, meski memperhitungkan emisi dari peluncurannya.
Meski biaya satelit untuk menguji perangkat keras AI di luar angkasa sudah turun drastis, sehingga pengembangan pusat data luar angkasa jadi lebih terjangkau, biaya membangun pusat data bertenaga surya ini masih belum diketahui. Apalagi, pusat data di Bumi diperkirakan akan butuh lebih dari $5 triliun untuk pengeluaran modal pada 2030, menurut McKinseylaporan bulan April.
Google, yang mendorong dirinya kembali jadi pemimpin AI dengan rilis terbaru Gemini 3, adalah salah satu dari beberapa hyperscaler besar yang mengucurkan uang ke pusat data untuk memperluas kemampuan komputasinya. Google sendiri mengumumkan bulan ini tentang investasi $40 miliar untuk pembangunan pusat data di Texas.
Sementara itu, spekulasi tentang gelembung AI mengancam akan menciptakan kelebihan pasokan pusat data, yang bisa membuat perlombaan luar angkasa untuk pusat data jadi investasi berlebihan yang berbahaya.
“Taruhannya tinggi,” kata laporan McKinsey. “Terlalu banyak berinvestasi di infrastruktur pusat data berisiko membuat aset terdampar, sementara kurang berinvestasi berarti tertinggal.”
Memanfaatkan energi surya untuk menyalakan pusat data jadi semakin menarik di tengah kekhawatiran tentang keberlanjutan ekspansi komputasi AI, yang butuh daya listrik yang sangat besar. Sebuah laporan Desember 2024 dari Departemen Energi AS tentang penggunaan pusat data domestik menemukan bahwa beban pusat data sudah tiga kali lipat dalam 10 tahun terakhir dan mungkin dua atau tiga kali lipat lagi pada 2028. Pusat data ini menghabiskan lebih dari 4% listrik negara itu di tahun 2023, dan diprediksi akan menghabiskan hingga 12% listrik AS pada 2028, menurut laporan tersebut.
Google sendiri sudah lebih dari dua kali lipat konsumsi listriknya untuk pusat data dalam lima tahun terakhir, menggunakan 30,8 juta megawatt-jam listrik tahun lalu dibandingkan dengan 14,4 juta di tahun 2020, saat mereka mulai melacak konsumsi energi pusat data secara khusus, menurut laporan keberlanjutan terbarunya yang dirilis bulan Juni.
Google sudah berusaha mengurangi energi yang dibutuhkan untuk menyalakan pusat datanya yang terus bertambah, melaporkan bahwa mereka mengurangi emisi energi pusat data sebesar 12% pada 2024, meski jejaknya meningkat. Tapi, kekhawatiran tentang keberlanjutan ekspansi pusat data tetap ada.
“Masih banyak yang kita tidak tau tentang dampak lingkungan dari AI tapi beberapa data yang kita punya memang mengkhawatirkan,” kata Golestan Radwan, kepala kantor digital Program Lingkungan PBB, dalam pernyataan tahun lalu setelah program itu mengeluarkan catatan yang memperingatkan dampak lingkungan dari ekspansi infrastruktur AI. “Kita harus pastikan efek bersih AI terhadap planet ini positif sebelum kita gunakan teknologinya secara besar-besaran.”