CEO Ford, Jim Farley, memberikan pesan penting di acara Ford Pro Accelerate. Dia cerita tentang "epiphany" atau pencerahan pribadinya mengenai masalah yang dihadapi Generasi Z dan pekerja kerah biru. Ini yang membuat dia fokus pada yang dia sebut "ekonomi esensial."
Dia bicara di Michigan Central Station dan bilang dapat pencerahan ini saat ada pemogokan pekerja mobil tahun 2023. Dia terkejut dengar cerita pekerja pabrik muda yang bilang gaji dari Ford saja tidak cukup untuk hidup. "Waktu saya ketemu pekerja pabrik baru, mereka bilang harus punya tiga pekerjaan," kata Farley. Mereka juga kerja di tempat seperti Walmart dan gudang Amazon. "Saya cuma tidur enam jam dan punya tiga kerjaan."
Untuk jangka pendek, Ford menaikkan gaji penuh untuk pekerja tingkat pemula dalam perjanjian kerja baru. Tapi lebih dari itu, Farley mulai lihat masalah kekurangan tenaga kerja di bidang tukang, mulai dari teknisi. Dia dapat pencerahan bahwa pekerjaan kerah biru dulu berarti stabil, bangga, dan bisa menafkahi keluarga dengan satu pendapatan. "Pekerja senior di pabrik kami bilang, ‘Ini bukan karir lagi, Pak Farley. Kerja di Ford bukan karir lagi.’"
Acara ini juga dihadiri banyak bintang, termasuk CEO JP Morgan Jamie Dimon lewat video dan Gubernur Michigan Gretchen Whitmer. Dimon bilang Amerika adalah "benteng kebebasan" dan negara sudah membuat banyak kesalahan dalam menumbuhkan ekonomi untuk semua orang Amerika. Dia mendorong Farley untuk terus melawan apa yang dia sebut Amerika menjadi "negara yang hanya patuh dan mencentang kotak."
Tentang krisis pekerja kerah biru
Farley blak-blakan soal kekurangan tenaga kerja di seluruh negeri. Dia perkirakan Amerika kekurangan sekitar 400,000 teknisi dan jumlah yang sama untuk pekerja pabrik. Dia peringatkan bahwa jutaan pekerjaan bergaji tinggi tidak terisi karena butuh latihan dan keahlian khusus bertahun-tahun. Gaji untuk pekerjaan ini bisa $100,000 atau lebih, tapi butuh pelatihan. "Kamu tidak bisa memperbaiki diesel F-150 jika belum dilatih selama lima tahun, minimal lima tahun," kata Farley. Ini bukan masalah permintaan—banyak pekerjaan—tapi masalah serius kurangnya anak muda yang memilih dan bertahan di bidang tukang.
Farley juga bahas tema lain: kecerdasan buatan (AI), pusat data, dan tenaga kerja yang dibutuhkan untuk membangunnya. "Kita terus bicara tentang pusat data kita," katanya. "Ada perusahaan konstruksi besar di sini hari ini. Mereka akan bilang ini masalah besar untuk mereka." Farley tambahkan bahwa AI mendorong permintaan besar untuk konstruksi dan dia tidak tau dari mana tenaga kerja untuk membangunnya akan datang.
Bagaimana cara memperbaikinya?
Farley sebutkan menurunnya investasi di bidang keterampilan, produktivitas yang buruk, dan hambatan birokrasi sebagai rintangan utama untuk ekonomi esensial. Dia tantang perusahaan besar dan pemimpin komunitas untuk bertindak, mendukung program magang dan pendidikan vokasi yang lebih kuat. Dia sedih karena tidak ada kemajuan di tingkat federal meskipun Presiden Trump mendorong untuk tidak terlalu menekankan gelar sarjana dan lebih mendukung sekolah kejuruan.
"Saya lihat banyak semangat dari para walikota, pemimpin county," kata Farley. "Mereka paham. Tapi mereka dalam situasi yang sama dengan kita. Mereka tidak punya banyak sumber daya. Mereka kesulitan menyelesaikan proyek-proyek ini." Dia bilang ada sikap frustrasi umum, sebuah "Bagaimana caranya kita memperbaiki ini?"
Farley setuju bahwa sekolah kejuruan dan program magang "akan penting," tapi ketika ditanya apakah dia sudah lihat perubahan yang cukup besar di area itu untuk mengatasi krisis sekarang, jawabannya sederhana: "Belum."
Fortune Global Forum kembali pada 26–27 Oktober 2025 di Riyadh. CEO dan pemimpin global akan berkumpul untuk acara eksklusif yang membentuk masa depan bisnis.