Menurut CEO ExxonMobil, Darren Woods, saat ini kita belum berada di jalur menuju emisi nol pada tahun 2050. Dan mungkin ini bukanlah kesalahan Big Oil.
“Rahasia kotor yang tidak ada yang bicarakan adalah seberapa besar biaya yang akan dikeluarkan dan siapa yang bersedia membayar,” kata Woods, yang menggantikan Rex Tillerson di kepemimpinan ExxonMobil pada Januari 2017. “Jika melihat kebijakan yang dikeluarkan, biayanya sangat implisit. Itu bukan biaya eksplisit.”
Sebagian besar analisis objektif akan menyarankan bahwa “kita sudah terlambat membuka solusi dalam hal apa yang kita butuhkan sebagai masyarakat untuk mulai mengurangi emisi,” kata Woods kepada CEO Fortune Alan Murray dan editor-at-large Michal Lev-Ram dalam sebuah episode terbaru dari podcast Leadership Next. Selain itu: “Kita tidak berinvestasi cukup dalam teknologi.”
ExxonMobil menempati peringkat ke-3 di Fortune 500 dan merupakan perusahaan gas dan minyak terbesar di AS, dengan laba sebesar $36 miliar pada tahun 2023. Perusahaan ini telah “mengajukan proposal” kepada pemerintah di seluruh dunia, kata Woods, “untuk keluar dan memulai langkah ini menggunakan teknologi yang sudah ada.” Namun, perusahaan terhambat oleh kebutuhan akan transparansi biaya—dan fakta bahwa masyarakat biasa juga bertanggung jawab atas emisi tersebut.
“Orang-orang yang menghasilkan emisi harus menyadari [itu] dan membayar harganya,” kata Woods. “Itulah cara akhirnya untuk memecahkan masalah.”
Biaya aktivisme iklim mungkin akan ditanggung oleh konsumen. Woods, meskipun sebagai kepala raksasa bahan bakar fosil, memiliki pijakan; dia adalah CEO minyak dan gas pertama yang muncul di sebuah pertemuan iklim PBB ketika dia menghadiri COP28 akhir tahun lalu, memperjuangkan pengurangan emisi dan investasi dalam energi bersih. Pada tahun 2022, ExxonMobil menginvestasikan $17 miliar dalam inisiatif emisi rendahnya. Perusahaan ini telah lama berpendapat bahwa emisi gas rumah kaca, bukan bahan bakar fosil, yang menjadi penyebab perubahan iklim—klaim yang kini menjadi dasar gugatan terhadap perusahaan.
Masalah utamanya, bagaimanapun, adalah bahwa memperbaiki masalah ini saat ini terlalu mahal, kata Woods kepada Murray dan Lev-Ram. “Orang tidak mampu, dan pemerintah di seluruh dunia dengan benar tahu bahwa konstituennya akan memiliki kekhawatiran nyata,” katanya. “Jadi kita harus menemukan cara untuk menurunkan biaya untuk meningkatkan kegunaan solusi, dan membuatnya lebih tersedia dan terjangkau sehingga kita dapat memulai transisi [energi bersih].”
Menurut pandangan Woods, masyarakat saat ini tidak berada di jalur menuju 2050. “Kebijakan yang diterapkan saat ini tidak cukup agresif, dan tidak memberikan insentif yang tepat untuk tindakan yang berhasil.”
Untuk memiliki kesempatan untuk mencapai netralitas karbon dalam 25 tahun ke depan, warga sipil harus “bersedia membayar untuk pengurangan karbon, karena saat ini, kita memiliki kesempatan untuk membuat bahan bakar dengan karbon lebih rendah, tetapi orang tidak bersedia mengeluarkan uang untuk melakukannya,” katanya. Bisnis pun tidak tertarik untuk mengeluarkan biaya. “Saat ini, kita bisa membuat bahan bakar penerbangan yang berkelanjutan untuk bisnis penerbangan, tetapi perusahaan penerbangan tidak mampu membayar.”
Tantangannya, menurut Woods, adalah meredefinisi biaya sebagai sesuatu yang diperlukan baik pada tingkat korporat maupun personal, bukan hanya sebatas keinginan. Hanya Tuhan yang tahu berapa lama itu akan berlangsung. “Saya tidak bisa memprediksi apakah kita akan berhasil dalam hal ini.” Salah satu saran populer untuk membebani konsumen adalah pajak karbon atau biaya yang terintegrasi dalam barang yang dibeli, meskipun banyak ahli tetap mendorong perusahaan yang paling bersalah untuk menanggung beban biaya, bukan individu.
Menurut pandangan Woods, masyarakat yang lebih luas telah gagal memenuhi harapannya sendiri. “Sejujurnya, masyarakat, dan aktivis—suara dominan dalam diskusi ini—telah mencoba mengesampingkan industri yang memiliki kapasitas dan potensi tertinggi untuk membantu dengan beberapa teknologi,” katanya. “Seberapa cepat inovasi akan datang? Seberapa cepat kita dapat memperluas [nya]? Seberapa rendah kita bisa mendapatkan biaya itu? Saya, sejujurnya, tidak bisa menjawab itu.” Banyak pekerjaan yang harus dilakukan—jelas. Woods menunjuk pada satu contoh tertentu: penangkapan udara langsung, sebuah kemajuan di mana ExxonMobil telah berinvestasi dengan banyak.
“Mari kita bangun pabrik prototipe percobaan yang sedang kami kerjakan untuk mencoba dan memotong biaya separuh—yang mana, omong-omong, masih akan terlalu mahal,” katanya. “Tapi kami ingin turun di kurva itu. Dan ada banyak perusahaan di luar sana yang berusaha memajukan teknologi di ruang ini. Seberapa cepat mereka akan berhasil? Saya tidak tahu jawabannya.”
Murray menyoroti subsidi yang diterima ExxonMobil melalui Undang-Undang Pengurangan Inflasi 2022 yang ditujukan untuk mendorong solusi energi rendah karbon. Namun, Woods mengatakan bahwa itu juga adalah solusi sementara. “Cara pemerintah diincentifkan dan mencoba mempercepat investasi di ruang ini adalah melalui subsidi,” katanya. “Mendorong investasi yang signifikan dalam skala yang bahkan mendekati menggerakkan jarum penunjuk adalah akan membutuhkan banyak uang.”
Pemerintah AS sedang mencoba “menggerakkan hal-hal” melalui subsidi-subdisi tersebut, tambahnya. “Tapi saya akan memberitahu Anda, membangun bisnis berdasarkan subsidi pemerintah bukanlah strategi jangka panjang yang berkelanjutan—kami tidak mendukung itu.” ExxonMobil telah berkomitmen untuk menggunakan subsidi IRA-nya untuk memajukan solusi energi rendah karbonnya, “namun pada saat yang sama, kami mendorong untuk beralih ke kekuatan pasar, baik melalui regulasi maupun harga karbon.”
Tantangannya dengan semua solusi itu, katanya, “adalah biaya pada akhirnya, secara eksplisit tercermin dalam harga produk di luar sana.” Dan tidak ada yang ingin membayar mahal. Langganan buletin CEO Daily untuk mendapatkan perspektif CEO tentang berita terbesar di dunia bisnis. Daftar gratis.