CEO Delta, Ed Bastian, rasa AI tidak akan mengubah pengalaman terbang secara drastis. Tapi AI mungkin bisa memperbaiki dengan menangani salah satu masalah terbesar maskapai: kontrol lalu lintas udara.
Menurut Bastian, kontrol lalu lintas udara siap untuk inovasi. Teknologi seperti AI bisa buat perbedaan nyata untuk penumpang—"penerapan yang hebat," meski butuh waktu lama untuk dijalankan.
"Saya pikir itu akan lebih membantu pelanggan kita punya perjalanan yang lebih cepat dan efisien daripada, jujur, kebanyakan penerapan teknologi lain yang pernah kita bicarakan," kata Bastian ke pemimpin redaksi Fortune, Alyson Shontell, di podcast Fortune Titans and Disruptors of Industry.
Bastian juga sebut AI bisa jadi alat untuk membaca atmosfer lebih baik, memprediksi turbulensi, dan memahami pola aliran udara.
"Kalau dijalankan dengan benar, ini harusnya bisa buat [penerbangan] lebih efisien, lebih bisa diandalkan," ujarnya.
Delta sudah pakai AI di operasinya. Pada Oktober, maskapai itu luncurkan asisten digital bertenaga AI bernama Delta Concierge untuk grup pengguna terpilih. Asisten virtual di aplikasi Delta ini beri jawaban real-time untuk pertanyaan tentang penerbangan dan bisa bantu lacak bagasi.
Kontrol Lalu Lintas Udara Hadapi Tantangan
Komentar Bastian muncul saat AS hadapi krisis kontrol lalu lintas udara yang sudah berlangsung bertahun-tahun, tapi makin terlihat di kecelakaan-kecelakaan terbaru dan penghentian sebagian pemerintahan.
Akar masalahnya adalah teknologi kuno dan masalah staf. Bastian pernah bilang, "Layarnya terlihat seperti dari tahun 1960-an dan 70-an."
Dia tidak salah. Laporan 2024 dari Government Accountability Office temukan Federal Aviation Administration (FAA) "lamban memodernisasi sistem-sistem paling kritis dan berisiko." Saat itu, GAO identifikasi 17 sistem penting untuk keselamatan dan efisiensi ruang udara nasional, yang usianya antara 2 sampai 50 tahun.
Dalam hal staf, masalahnya tidak jauh lebih baik. Tenaga kerja pengawas lalu lintas udara kurang staf selama lebih dari satu dekade, yang menyebabkan hari kerja 10 jam dan minggu kerja enam hari untuk pekerja yang ada, kata Nick Daniels, presiden Asosiasi Pengawas Lalu Lintas Udara Nasional (NATCA), dalam kesaksian tertulis untuk subkomite senat bidang penerbangan, ruang angkasa, dan inovasi pada November. Selama penghentian pemerintah 43 hari tahun lalu, pengawas lalu lintas udara diharuskan kerja penuh waktu tanpa bayaran, termasuk lembur wajib, "meski kekurangan 3.800 pengawas bersertifikat dari target staf FAA," menurut Daniels.
Dalam sejarah terbaru, peran pengawas lalu lintas udara, teknologi usang, dan staf yang ketat jadi sorotan setelah dua kecelakaan fatal dalam dua tahun terakhir. Bulan lalu, dua pilot Air Canada tewas saat pesawat regional mereka tabrakan dengan mobil pemadam kebakaran. Penyelidik NTSB selidiki apakah pengawas lalu lintas udara berperan. Kecelakaan itu terjadi setahun lebih setelah pesjet regional American Airlines tabrakan dengan helikopter Blackhawk Angkatan Darat AS saat mendekati Bandara Reagan Nasional dekat DC. Pemerintah AS dalam berkas pengadilan Desember mengakui pengawas lalu lintas udara di bandara itu "tidak mematuhi" prosedur FAA.
Perbaikan Sedang Berjalan
Presiden Donald Trump dan Menteri Perhubungan Sean Duffy Mei lalu umumkan rencana memodernisasi sistem kontrol lalu lintas udara negara untuk buat sistem kontrol lalu lintas tercanggih "yang akan dibenci dunia."
Meski rencana pemerintah tidak sebut AI secara spesifik, rencana itu termasuk ganti infrastruktur usang dengan tambah radio, radar, dan sakelar suara baru di 4.600 situs kontrol lalu lintas udara nasional. Pemerintah juga rencanakan bangun enam menara kontrol baru, yang pertama sejak 1960-an, di "fasilitas yang sulit diisi staf dan dibutuhkan." Rencana pemerintah, yang didukung Bastian dalam rilis pers Mei, akan butuh $31,5 miliar untuk diselesaikan, kata Duffy.
Juru bicara FAA beri pernyataan ke Fortune bahwa lembaga itu mulai gunakan model bahasa besar dan pembelajaran mesin untuk pindai laporan insiden dan data lain guna identifikasi area risiko di bandara yang menampung pesawat dan helikopter. Tapi, alat ini bukan pengganti ahli manusia, kata juru bicara itu.
"AI adalah alat berharga lain tapi bukan pengganti keahlian manusia," bunyi pernyataan itu.
Soal efisiensi kontrol lalu lintas udara, Bastian bilang ke Fortune bahwa terbang dari basis Delta di Atlanta ke New York sekarang lebih lama daripada tahun 1950-an, saat perusahaan itu luncurkan rute itu—masalah yang mungkin bisa dibantu dengan teknologi kontrol lalu lintas udara yang lebih maju.
"Semua investasi teknologi AI yang kita lakukan tidak akan mengubah itu, kecuali fokus pada, bagaimana caranya membuka langit," katanya.