Ketika berita tentang kembalinya Elliott Hill ke Nike sebagai CEO baru tersebar, saya segera teringat pada Shoe Dog, memoar yang ditulis oleh pendirinya Phil Knight. Selama saya bekerja sebagai direktur manajemen bakat di perusahaan tersebut, buku itu dibagikan kepada semua karyawan.
Dalam bukunya, Phil menjelaskan apa yang mendorongnya untuk menciptakan salah satu merek terberhasil di dunia. Tentu, sebagai seorang pemuda dia memiliki tujuan membangun keluarga dan menghasilkan uang, tulisnya. “Tapi di lubuk hati saya, saya sedang mencari sesuatu yang lain, sesuatu yang lebih. Saya merasa bahwa waktu kita singkat, lebih singkat dari yang kita tahu, pendek seperti lari pagi, dan saya ingin hidup saya bermakna. Dan bermaksud. Dan kreatif.” Lalu, tiba-tiba, “Saya melihat segalanya di depan saya, persis seperti yang saya inginkan hidup saya. Bermain. Ya, pikirku, itulah itu. Itulah kata kuncinya. Rahasia kebahagiaan.”
Ini lebih dari sekedar kisah asal-usul. Ini adalah etos yang ditanamkan Knight di seluruh organisasi. Di atas segalanya, apa yang mendorong orang-orang di Nike untuk bekerja keras, bereksperimen, dan berinovasi adalah rasa bersama akan arti dari pekerjaan tersebut. Semakin baik perusahaan ini memberikan jaminan bahwa setiap orang merasa pekerjaan mereka bermakna, semakin sukses Nike.
Selama saya bekerja di tempat lain dalam beberapa tahun terakhir (sambil tetap menjadi pemegang saham Nike), saya telah melihat fenomena yang sama terjadi di berbagai perusahaan. Jadi untuk disertasi doktoral saya dari University of Pennsylvania tahun lalu, saya menjelajahi puluhan studi. Kesimpulannya? Pekerjaan yang bermakna—lebih dari ukuran lainnya—memiliki dampak potensial terbesar pada motivasi dan kinerja karyawan.
Perjuangan Nike selama beberapa tahun terakhir mencerminkan hal ini. John Donahoe dipilih sebagai CEO pada tahun 2018 (setahun setelah saya meninggalkan perusahaan, sehingga saya tidak bekerja dengannya). Dia telah dikreditkan dengan membantu memperluas upaya digital Nike dan membimbing merek tersebut melalui awal pandemi. Namun, sudah lama jelas bahwa pemilihannya mengorbankan rasa bersama makna inti perusahaan.
John datang sebagai orang luar dengan pengalaman di bidang teknologi dan konsultasi manajemen, namun tidak dengan industri Nike atau apa yang diwakilinya. Meskipun latar belakang dan fokusnya mempersiapkannya untuk membuat keputusan strategis tentang beberapa hal penting, hal itu tidak membuatnya menjadi seseorang yang bisa mewakili dan menyebarluaskan etos Nike secara internal, menjaga semua orang tetap termotivasi.
Ketua eksekutif Nike, Mark Parker, mengisyaratkan perlunya koreksi semacam ini dalam mengumumkan rencana suksesi baru untuk Hill mengambil alih. “Keahlian global Elliott, gaya kepemimpinan, dan pemahaman mendalamnya tentang industri dan mitra kami, dipasangkan dengan semangatnya terhadap olahraga, merek kami, produk, konsumen, atlet, dan karyawan, menjadikannya orang yang tepat untuk memimpin tahap pertumbuhan selanjutnya Nike,” kata Parker.
Penyebutan “mitra” sangat penting. Sebagai bagian dari upaya penghematan biaya Donahoe, Nike dilaporkan mengakhiri hubungan dengan banyak pedagang grosir, menciptakan peluang bagi pesaing untuk mengisi posisi yang ditinggalkan tersebut.
Ini bukan hanya keputusan buruk untuk alasan bisnis yang jelas. Ketika hubungan diputus dengan orang-orang yang telah berperan dalam operasi perusahaan, pekerjaan dapat terasa kurang bermakna bagi mereka yang masih ada di sana. Dalam penelitian saya, saya menemukan bahwa apa yang membuat pekerjaan bermakna bukan hanya tujuan perusahaan dan bagaimana peran individu tersebut berhubungan dengannya—tetapi juga rasa komunitas yang dikembangkan orang dengan mereka yang seperti rekan setim menuju kemenangan bersama.
Pemutusan hubungan kerja di perusahaan pasti memiliki efek serupa. Rasa komunitas memudar, dan orang menjadi lebih terputus—yang tercermin oleh staf yang di-PHK dalam pernyataan kepada media.
Kedatangan Hill memberikan kesempatan kepada Nike untuk memperbaiki semua ini. Karyawan Nike merayakan berita tersebut begitu diumumkan. Sudah, karyawan sedang menyatakan harapan. Jika tim ini mirip dengan tim yang pernah saya pimpin di sana—dan saya yakin begitu—maka mereka tidak hanya berharap untuk metrik penjualan yang lebih baik dan saham yang melonjak di Wall Street. Mereka juga berharap untuk merasa hebat lagi tentang apa yang mereka lakukan setiap hari—bahwa apa yang mereka lakukan bermakna, bermaksud, dan kreatif. Begitulah pekerjaan menjadi bermain, dan bagaimana kebahagiaan berakar di dalam perusahaan.
Lebih banyak komentar wajib dibaca yang diterbitkan oleh Fortune:
Pendapat yang terungkap dalam artikel komentar Fortune.com sepenuhnya merupakan pandangan dari penulisnya dan tidak selalu mencerminkan pendapat dan keyakinan dari Fortune.
Newsletter yang direkomendasikan
CEO Daily: Tetapkan tren bisnis global dengan cerita yang memengaruhi pasar dan analisis yang dibutuhkan pemimpin bisnis untuk mengetahuinya.
Daftar di sini.