Sepertinya mustahil warisan Tim Cook sebagai CEO Apple yang sukses luar biasa bisa terancam. Tapi dalam bulan-bulan terakhir, apalagi hari-hari ini, yang mustahil itu setidaknya mulai terbayangkan.
Guncangan terbaru terjadi saat Apple umumkan COO Jeff Williams bakal pensiun akhir tahun ini setelah 27 tahun. Sehari sebelumnya, eksekutif AI top mereka, Ruoming Pang, pergi ke Meta, dan beberapa minggu sebelumnya, peneliti AI senior lain, Tom Gunter, juga keluar. Citra eksodus pemimpin mulai terbentuk.
Lebih luas, saham Apple turun 7.2% setahun terakhir, sementara S&P naik 6.5% dan Nasdaq naik 12.9%.
Peristiwa ini menyoroti kelemahan Apple yg paling mengkhawatirkan. Utamanya: tertinggal jauh dari pesaing dalam memasukkan AI ke produk dan layanan. Tahun lalu, dengan gebyar Hollywood, mereka perkenalkan Apple Intelligence, versi AI yg hanya Apple—pencipta produk dan layanan paling ramah pengguna—bisa buat. Tapi ternyata tidak berjalan mulus. Sejauh ini, Apple hanya bermitra dengan OpenAI untuk beberapa tugas asisten virtual Siri, dan dikabarkan pertimbangkan kerja sama dengan Anthropic atau beli Perplexity AI.
Buat perusahaan sebesar Apple, tertinggal di AI itu seperti ketinggalan di internet tahun 2000. AI adalah teknologi serbaguna yg jarang muncul. Internet salah satunya. Begitu juga komputasi digital dan listrik. Mereka ubah dunia dan revolusi bisnis untuk semua perusahaan.
Dengan itu, jadi jelas bagaimana Tim Cook bisa jadi CEO terhebat 2011-sekarang tapi mungkin kurang cocok untuk era AI.
Sebagai latar belakang, ingat betapa suksesnya Apple di bawah Cook. Saat Steve Jobs tunjuk dia jadi CEO, nilainya $300 miliar. Sekarang $3.2 triliun—pertumbuhan tahunan 18.4% selama 14 tahun. Sedikit orang sadar Cook ciptakan kekayaan pemegang saham lebih banyak dari Jobs.
Tapi lihat lebih dekat. Craig Moffett, pendiri firma riset MoffettNathanson, salah satu sedikit analis Wall Street yg rekomendasikan jual saham Apple. Dia juga pengagum Cook. “Dari metrik apa pun, masa jabatannya sangat sukses,” katanya. Tapi dia teliti bagaimana kesuksesan itu dicapai. “Mereka belum luncurkan produk baru besar selain mungkin earbuds dalam 10 tahun,” ujarnya. “Apple lebih banyak berinovasi di proses daripada produk di masa Cook.”
Tidak ada yg bisa menyangkal rekam jejak Cook, kata Moffett, “tapi jujur, itu dengan menjalankan strategi dan produksi produk yg sudah direncanakan bertahun-tahun lalu.”
Isu inovasi produk jadi sangat penting sekarang karena belum jelas produk apa yg cocok untuk revolusi AI. Jony Ive, jenius desain Apple, keluar tahun 2019 dan sekarang kerja dengan OpenAI; banyak spekulasi dia buat perangkat AI baru, mungkin liontin atau pena. Jika ada proyek semacam itu di Apple, itu sangat rahasia.
Dari produk yg diketahui, kacamata Vision Pro adalah barang niche mahal, dan speaker pintar HomePod serta HomePod mini cukup sukses. Tapi jika smartphone bukan pusat kehidupan di dunia AI, Apple bisa kesusahan. “Ada pertanyaan mengganggu di investor,” kata Moffett, “yg semakin bikin khawatir bahwa Apple tidak siap untuk sesuatu yg begitu transformatif.”
Cook masih bisa mengejutkan kita. Bagaimanapun, Apple terkenal tertutup. Mungkin mereka tiba-tiba perlihatkan perangkat atau layanan baru yg menakjubkan. Mungkin beli perusahaan AI besar atau bermitra dengannya, ubah lanskap persaingan. Jika itu terjadi dan berhasil, Cook bisa pegang posisi sebagai CEO terhebat sepanjang masa. Tapi jika tidak ada yg terjadi dalam waktu dekat—sepertinya kecil kemungkinan—maka dewan direksi Apple harus ingat bahwa tidak ada CEO yg cocok untuk semua musim, dan kedatangan AI menandai musim baru yg sangat berbeda dari 14 tahun terakhir.