Upaya negara-negara Barat untuk membangun kembali pengaruhnya di Mesopotamia, jantung geografi dan geopolitik Timur Tengah, memasuki fase baru dalam beberapa bulan terakhir. Banyak perusahaan minyak dan gas besar AS dan Eropa kembali ke Irak setelah lama tidak ada. Tujuan utamanya adalah untuk memutus hubungan lama antara Irak dan Iran. Iran sudah lama mengendalikan tetangganya itu melalui banyak proksi politik, ekonomi, dan militer. Dengan ini, Barat berharap dapat mengembalikan keseimbangan pengaruh di wilayah itu kepada mereka, dan menjauhkannya dari China dan Rusia. China dan Rusia punya pengaruh yang sama terhadap Iran seperti terhadap Irak. Dalam permainan zero-sum geopolitik Timur Tengah, ini artinya Barat mempertahankan keunggulan atas Timur dalam hal mengendalikan sumber daya minyak dan gas terbesar di dunia, serta gerbang fisik antara dua blok kekuatan global. Tapi, melihat sejarah Barat di Timur Tengah – terutama serangan militernya ke Irak – dukungan diam-diam dari negara-negara Timur Tengah lainnya dianggap sangat penting untuk kesuksesan usaha ini. Di sinilah Uni Emirat Arab (UEA) berperan.
Dalam beberapa minggu terakhir, perusahaan asal UEA, Dana Gas dan Crescent Petroleum, mengumumkan mulai menjual gas dari proyek perluasan gas Khor Mor di Region Kurdistan Irak (KRI) yang semi-otonom di utara negara itu. Kedua perusahaan ini adalah pemegang saham terbesar di konsorsium Pearl Petroleum dengan masing-masing 35%. Sisanya dipegang OMV Austria, MOL Hongaria, dan RWE Jerman yang masing-masing 10%. Selain Khor Mor, konsorsium ini juga mengoperasikan ladang gas Chemchemal di KRI. Mulainya penjualan gas komersial menandai selesainya proyek ‘KM250’ di situs Khor Mor delapan bulan lebih cepat dari jadwal. Proyek ini menambah kapasitas baru 250 juta kaki kubik standar per hari, sehingga total produksi ladang gas ini menjadi 750 MMscf/hari. Fasilitas KM250 juga akan memproduksi 7.000 barel kondensat per hari dan 460 ton gas minyak cair per hari, menambah produksi sebelumnya yang masing-masing 15.200 barel dan 1.070 ton. Dioperasikan oleh Pearl Petroleum, situs Khor Mor saat ini memenuhi sekitar 80% kebutuhan listrik KRI. Pendanaan US$1,1 miliar untuk proyek ekspansi Kor Mor berasal dari Bank of Sharjah UEA, obligasi Pearl Petroleum senilai US$350 juta, dan U.S. Development Finance Corporation. Sehari sebelum pengumuman Khor Mor, Kementerian Minyak Pemerintah Federal Irak (FGI) di selatan menerima kunjungan pejabat tinggi dari Abu Dhabi National Oil Company (ADNOC) UEA. Mereka membahas memperkuat kerja sama dan mengeksplor peluang investasi di sektor minyak dan gas Irak. ADNOC menyatakan tertarik mengembangkan proyek di bidang eksplorasi, produksi, penyulingan, dan petrokimia. Crescent Petroleum menandatangani tiga kontrak 20 tahun untuk ladang minyak dan gas di provinsi Diyala dan di provinsi Basra.
Meningkatkan produksi gas (dan minyak) KRI adalah komponen kunci dalam strategi Barat untuk mendekatkan FGI di Baghdad ke model kerja sama yang lebih besar dengan KRI semi-otonom – yang sudah lama memiliki hubungan kuat dengan Washington dan London. Secara sederhana, mereka ingin Region Kurdistan mengakhiri semua hubungan dengan perusahaan China, Rusia, dan Iran yang terhubung dengan Islamic Revolutionary Guards Corps dalam jangka panjang. AS dan Israel juga punya kepentingan strategis lain untuk menggunakan Region Kurdistan sebagai basis operasi pemantauan terhadap Iran. Ini adalah kebalikan dari niat strategis China dan Rusia. Pernah ada sumber energi senior yang bekerja erat dengan Kementerian Perminyakan Iran yang bilang ke OilPrice.com: “Dengan menjauhkan Barat dari kesepakatan energi di Irak, akhir hegemoni Barat di Timur Tengah akan menjadi bab penentu dalam keruntuhan akhir Barat.”
Ada tiga fase luas dalam pertarungan kekuatan super di Irak sejak invasi militer AS ke Irak dimulai pada 2003. Pertama, perusahaan minyak dan gas AS – dan banyak dari Eropa – berinvestasi besar-besaran di seluruh negeri untuk memperkuat pengaruh Barat di sana. Selain melibatkan uang yang sangat banyak, perusahaan minyak dan gas secara hukum berhak mengamankan fasilitas operasional mereka dengan cara apa pun yang mereka anggap cocok, asalkan disetujui pemerintah setempat. Langkah-langkah seperti ini bisa termasuk penempatan permanen personel keamanan sebanyak yang dianggap perusahaan diperlukan, dan pembangunan proyek infrastruktur besar untuk mendukung situs penghasil minyak dan gas. Perusahaan China dan Rusia juga hadir di Irak – utara dan selatan – selama periode ini, tapi awalnya berhati-hati, karena adanya kehadiran AS dan sekutunya di seluruh negeri. Ini terutama benar dalam kasus China, yang untuk waktu lama lebih memilih mengambil banyak kontrak ‘hanya kerja’ di ladang minyak dan gas daripada proyek eksplorasi dan pengembangan yang lebih menonjol. Fase kedua ditandai dengan meningkatnya aktivitas China dan Rusia setelah AS secara sepihak menarik diri dari ‘kesepakatan nuklir’ dengan Iran pada 2018, karena hal ini memungkinkan Teheran untuk memperluas pengaruhnya lagi di seluruh tetangganya. Pada periode yang sama, banyak perusahaan Barat meninggalkan Irak karena pengaruh yang merayap ini dan korupsi yang meningkat di sektor minyak dan gas negara itu. Dan fase ketiga dimulai dengan masa kepresidenan kedua Donald Trump. Secara garis besar, pendekatan ‘jika kamu bukan teman kami, kamu adalah musuh kami’ tampaknya telah membawa kejelasan baru pada pandangan geopolitik global banyak negara Timur Tengah.
Yang penting bagi Washington, tampaknya ini termasuk UEA, yang terbukti menjadi perhatian konstan bagi pemerintahan Presiden sebelumnya Joe Biden. Seperti yang disorot OilPrice.com selama bertahun-tahun, ini termasuk penemuan pada akhir 2021 bahwa China diam-diam membangun fasilitas militer yang dicurigai di dalam Pelabuhan Khalifa UEA. Hanya beberapa bulan kemudian, datang penolakan sombong Presiden Sheikh Mohammed bin Zayed Al Nahyan untuk menerima panggilan telepon mendesak dari Biden awal Maret 2022. Saat itu Biden mencari bantuan untuk menangani kenaikan harga minyak setelah invasi Rusia ke Ukraina. Saat ini, seorang sumber senior di Washington yang bekerja erat dengan Departemen Keuangan AS secara eksklusif memberitahu OilPrice.com baru-baru ini, semua indikasi menunjukkan bahwa UEA lebih bersedia untuk bekerja sama dengan cara yang konsisten dengan model ‘normalisasi hubungan’ asli Trump untuk negara-negara Timur Tengah kunci. Ini membuat UEA menjadi negara pertama yang menandatangani ‘Kesepakatan Abraham’ dengan Israel pada 13 Agustus 2020. Sikap ini bukan hanya manfaat kunci bagi strategi Barat untuk memperluas pengaruhnya di Timur Tengah, tetapi juga sangat penting dalam upaya Washington untuk memosisikan India sebagai tandingan politik dan ekonomi bagi China di wilayah Asia-Pasifik juga.
Oleh Simon Watkins untuk Oilprice.com
Artikel Terpopuler Lainnya dari Oilprice.com
Oilprice Intelligence memberikan sinyal-sinyal sebelum menjadi berita utama. Ini adalah analisis ahli yang sama yang dibaca oleh pedagang veteran dan penasihat politik. Dapatkan secara gratis, dua kali seminggu, dan Anda akan selalu tahu mengapa pasar bergerak sebelum orang lain.
Anda mendapatkan intelijen geopolitik, data inventaris tersembunyi, dan bisikan pasar yang menggerakkan miliaran – dan kami akan mengirimi Anda $389 dalam intelijen energi premium, dari kami, hanya untuk berlangganan. Bergabunglah dengan 400.000+ pembaca hari ini. Dapatkan akses segera dengan mengklik di sini.