Kimia ada di sekeliling kita. Dan beberapa yang paling mengkhawatirkan termasuk dalam kelas yang dikenal sebagai pengganggu endokrin, sekelompok bahan kimia yang begitu umum – ditemukan dalam objek sehari-hari seperti panci anti lengket, barang kaleng, dan bahkan benang gigi – sehingga Anda kemungkinan terpapar mereka setiap hari. Fortune berbicara dengan para ahli tentang bagaimana bahan kimia ini memengaruhi tubuh, dan apa yang harus dilakukan untuk mengurangi paparan Anda terhadap mereka. Apa itu pengganggu endokrin? Pengganggu endokrin adalah bahan kimia yang mengganggu sistem endokrin kita, yang mengontrol hormon tubuh – seperti insulin, testosteron, dan estrogen – dan berbagai fungsi tubuh, termasuk metabolisme dan regulasi gula darah. Bahan kimia ini sebenarnya bisa meniru hormon dan mengganggu fungsi normal, kata Linda Birnbaum, mantan direktur National Institute of Environmental Health Sciences yang sudah pensiun. Hal itu dapat memengaruhi metabolisme dari hormon asli dengan menyebabkan Anda mendapatkan terlalu banyak atau terlalu sedikit hormon tertentu. Ini adalah beberapa bahan kimia yang National Institute of Environmental Health Sciences sebut sebagai pengganggu endokrin: Atrazine: salah satu herbisida yang paling sering digunakan di dunia. Bisphenol A (BPA): digunakan dalam manufaktur, kemasan makanan, mainan, dan mungkin ditemukan di lapisan beberapa makanan kaleng dan minuman. Per- dan polifluoroalkil substansi (PFAS): sekelompok besar bahan kimia yang digunakan secara luas dalam aplikasi industri, seperti busa pemadam kebakaran, panci anti lengket, kertas, dan lapisan tekstil. Ftalat: digunakan sebagai plastisida cair dan ditemukan dalam ratusan produk termasuk beberapa kemasan makanan, kosmetik, parfum, mainan anak-anak, dan selang perangkat medis. Kosmetik yang mungkin mengandung ftalat termasuk kuteks, semprotan rambut, losion setelah bercukur, pembersih, dan sampo. Fitosterogen: zat-zat yang terjadi secara alami dengan aktivitas seperti hormon yang ditemukan di beberapa tanaman; mereka mungkin memiliki efek serupa dengan estrogen yang dihasilkan oleh tubuh. Makanan kedelai, biji rami, dan sayuran cruciferous mengandung fitosterogen, misalnya, tetapi telah terbukti tidak menimbulkan bahaya (bahkan, studi menunjukkan mereka memiliki efek positif secara keseluruhan terhadap kesehatan). Dietil eter polibrominasi (PBDE): digunakan untuk membuat retardan api untuk produk seperti busa furnitur dan karpet. Triclosan: bahan yang sebelumnya ditambahkan ke beberapa produk antimikroba dan perawatan pribadi, seperti cairan mandi dan sabun. Pada tahun 2016, Food and Drug Administration melarang penjualan cairan antiseptik konsumen yang mengandung triclosan. Menurut Tracey Woodruff, direktur Program Kesehatan Reproduksi dan Lingkungan di University of California, San Francisco, sumber paparan pengganggu endokrin yang paling umum adalah: Kaleng dan wadah plastik Panci anti lengket Produk tahan noda, seperti kain, kemasan makanan, karpet Udara, debu, dan air Bahan kimia masuk ke dalam sistem Anda melalui kulit, dengan menghirupnya, atau dengan menelan makanan yang terkontaminasi bahan kimia, kata Birnbaum. Tetapi sulit untuk mengetahui bahan kimia mana yang ada dalam bahan apa karena produksi bervariasi di antara perusahaan – dan sementara satu perusahaan mungkin mengklaim memiliki plastik bebas BPA, itu mungkin hanya menggantikannya dengan pengganggu endokrin lainnya. Bagaimana bahan kimia ini memengaruhi kesehatan kita? Dampak pengganggu endokrin terletak pada namanya: Mereka mengganggu sistem endokrin, yang “menjaga fisiologi umum kita,” kata Birnbaum kepada Fortune. Gangguan itu mempengaruhi: Metabolisme glukosa Fungsi tiroid Metabolisme lemak Metabolisme tulang Hormon reproduksi, yang dapat menyebabkan infertilitas dan beberapa kanker termasuk kanker payudara, ginjal, dan prostat, menurut EPA. Woodruff mengatakan hormon bertindak seperti penanda, memberi tahu tubuh apa yang harus dilakukan. Ketika sinyal-sinyal itu terganggu, mereka mempengaruhi hal-hal seperti regulasi nafsu makan, kesehatan kardiovaskular, perkembangan otak, dan respons sistem kekebalan tubuh terhadap vaksin. Pengganggu endokrin dapat memiliki dampak paling besar selama periode ketika tubuh sedang mengalami perubahan perkembangan, kata Birnbaum, seperti masa bayi, anak-anak, remaja, dan kehamilan – saat bahan kimia dapat mempengaruhi baik ibu maupun janin. Efek kesehatan ini, seperti masalah kesuburan atau beberapa kanker, mungkin tidak berkembang hingga kemudian dalam hidup, kata Woodruff. Birnbaum mengatakan fungsi hormon normal penting untuk memastikan perkembangan normal. “Gangguan endokrin yang terjadi selama periode perkembangan menyebabkan perubahan yang tidak dapat dibalik,” katanya. Studi terbaru telah mengaitkan pengganggu endokrin dengan anak perempuan mendapatkan menstruasi lebih awal, obesitas, dan infertilitas. Bagaimana cara membatasi paparan kita terhadap pengganggu endokrin? Mengurangi paparan penting, kata Birnbaum dan Woodruff – terutama ketika berkaitan dengan PFAS, disebut “bahan kimia abadi”. Mereka tidak terurai dalam tubuh kita atau di lingkungan, dan dengan paparan lebih banyak, konsentrasi hanya meningkat, dalam proses yang dikenal sebagai bioakumulasi. Berikut, beberapa cara untuk secara aktif menghindari paparan. Hindari peralatan masak plastik, panci anti lengket, dan produk hewani ketika Anda bisa, kata Birnbaum ini adalah salah satu perubahan paling mudah yang bisa Anda lakukan: “Jangan pernah memasak dalam plastik.” Dengan kata lain, jangan memanaskan dalam wadah plastik atau memasak dengan peralatan plastik – bahkan membekukan dan menyimpan makanan dalam plastik tidak ideal. Secara umum, ia menyarankan untuk menghindari plastik karena kemungkinan penuh dengan bahan kimia pengganggu endokrin – tetapi terutama saat dipanaskan, bahan kimia tersebut bisa meresap ke dalam makanan. Birnbaum juga mengatakan untuk menghindari menggunakan peralatan masak anti lengket, yang kemungkinan dilapisi dengan bahan kimia PFAS. Dia menambahkan untuk menjauh dari makeup tertentu seperti maskara tahan air, serta produk tahan noda atau karpet, yang biasanya mengandung PFAS di dalamnya. Produk perawatan pribadi seperti sabun, sampo, dan losion seringkali tempat di mana pengganggu endokrin lainnya – ftalat – bisa menyelinap sebagai tambahan pewangi, jadi baca label dengan cermat saat memilih produk untuk kulit dan rambut Anda. Woodruff mengatakan tidak hanya kemasan makanan yang penting, tetapi makanan itu sendiri. Dia menyarankan untuk makan buah dan sayuran organik untuk menghindari pestisida, dan berusaha untuk tetap pada makanan lebih rendah dalam rantai makanan – artinya bukan daging. Hewan cenderung memiliki tingkat bahan kimia pengganggu endokrin yang lebih tinggi, dan memiliki konsentrasi yang lebih tinggi dari bahan kimia dari mengonsumsi tanaman terkontaminasi atau mangsa. Jaga agar air Anda bersih dan debu tetap jauh Menghisap dengan filter HEPA, mengepel, dan menggunakan kain mikrofiber untuk mengurangi debu di rumah juga dapat melindungi dari menghirup debu yang mengandung bahan kimia, kata Woodruff. Birnbaum juga merekomendasikan untuk memeriksa air keran lokal Anda untuk melihat apakah telah terkontaminasi dengan PFAS. Environmental Working Group memiliki database air keran dan rekomendasi untuk filter air yang menghilangkan PFAS secara khusus. Woodruff dan rekan-rekannya di UCSF menyusun panduan komprehensif tentang menghindari bahan kimia berbahaya secara lebih luas, bagi siapa pun yang ingin memperkuat praktik perlindungan mereka. Seberapa khawatir seharusnya Anda? EPA mengatakan bahwa diperlukan lebih banyak studi untuk sepenuhnya memahami tingkat dampak bahan kimia ini terhadap kesehatan masyarakat. Meskipun dipahami bahwa konsentrasi tinggi pengganggu endokrin menyebabkan efek kesehatan yang merugikan – di komunitas dengan kontaminasi air yang substansial, misalnya – masih ada ketidakpastian tentang seberapa besar paparan sehari-hari akan memengaruhi kesehatan Anda. “Tidak seperti Anda harus menjadi 100% sempurna,” kata Woodruff kepada Fortune. “Apakah saya mengubah setiap hal dalam hidup saya sekaligus? Tidak.” Tidak semua pengganggu endokrin sama. Kontrasepsi, misalnya, adalah gangguan endokrin yang disengaja, aman, dan fitosterogen yang ditemukan dalam kedelai adalah yang terjadi secara alami. Tetapi bahan kimia seperti PFAS dan BPA diketahui sebagai ancaman kesehatan, itulah mengapa memilih kebiasaan sehat di atas adalah taruhan aman – bukan hanya untuk mengurangi paparan, tetapi juga untuk kesejahteraan umum, kata Woodruff. “Ketika Anda mulai mengubah pola Anda dari waktu ke waktu itu hanya menjadi bagian dari rutinitas Anda,” katanya. Akhirnya, katanya, cara yang paling efektif untuk mengurangi paparan secara keseluruhan adalah mengatur atau melarang seluruh kelas bahan kimia – seperti bisfenol yang diketahui, ftalat, dan PFAS. Bagian yang sulit, meskipun, adalah ketika satu bahan kimia dilarang – seperti BPA, misalnya – biasanya bahan kimia serupa lainnya menggantikannya, kata Woodruff. EPA baru-baru ini mengambil langkah maju yang signifikan dengan standar air minum baru yang spesifik untuk bahan kimia PFAS, dan terus memantau pengganggu endokrin untuk tindakan lebih lanjut. “Saya tidak percaya Anda harus dibekukan dengan kekhawatiran,” kata Birnbaum, “tapi saya pikir kita harus terus mendorong agar regulasi lebih baik, yang akan lebih melindungi.”
