Presiden Donald Trump umumkan pada hari Minggu bahwa angkatan laut AS akan segera mulai blokade di Selat Hormuz. Ini terjadi setelah perundingan gencatan senjata dengan Iran tidak membuahkan kesepakatan.
Dengan ini, keadaan jadi terbalik untuk Republik Islam Iran. Sebelumnya, Iran yang efektif menutup jalur air sempit itu dengan serangan misil dan drone. Itu membuat seperlima minyak dan gas alam cair dunia terjebak di Teluk Persia.
Di saat yang sama, Iran justru mengizinkan ekspor minyaknya sendiri melewati selat itu. Mereka mengambil keuntungan dari lonjakan harga minyak yang besar.
Tapi blokade AS di Hormuz akan memotong keuntungan finansial yang didapat Tehran. Itu juga akan lebih memperlemah ekonomi Iran yang sudah runtuh bahkan sebelum perang dimulai enam minggu lalu.
Laksamana (Purn.) James Stavridis, yang dulu menjabat sebagai panglima tertinggi sekutu NATO, perkirakan bahwa memblokade Selat Hormuz butuh dua kelompok serangan kapal induk. Mereka akan memberikan perlindungan udara, ditambah selusin kapal perusak dan fregat yang beroperasi di luar Teluk Persia.
Kira-kira setengah lusin kapal perang AS lagi, serta kapal-kapal dari angkatan laut UAE dan Arab Saudi, juga akan dibutuhkan di dalam Teluk, kata dia ke CNN pada hari Minggu.
"Jadi Anda coba mengurungnya dari kedua sisi," tambah Stavridis. "Intinya: ini tugas besar, dan ini risiko besar."
Tepat sebelum AS dan Israel mulai membom Iran, ada 18 kapal perang di Timur Tengah, menurut Pusat Studi Strategis dan Internasional. Itu termasuk dua kapal induk dan kapal-kapal pengawal yang merupakan bagian dari setiap kelompok serangan.
Sejak perang dimulai, AS telah mengerahkan Unit Ekspedisi Marinir, yang biasanya mencakup tiga kapal perang dan lebih dari 2.000 marinir. Satu MEU lagi dan kelompok serangan kapal induk ketiga sedang dalam perjalanan ke Timur Tengah.
Stavridis menggambarkan blokade selat itu sebagai pilihan tengah. Antara membiarkannya di bawah kendali Iran dan ancaman Trump sebelumnya untuk menghancurkan Iran sebagai peradaban.
"Ini memberi tekanan ekonomi pada Tehran tanpa menghancurkan fasilitas minyak, yang seharusnya Anda ingin jaga untuk masa depan," katanya. "Jadi usaha besar yang rumit, hampir bukan langkah sepele di papan catur yang kita amati ini."
Memotong aliran minyak yang keluar dari Teluk Persia kemungkinan akan membuat pasar energi lebih kacau lagi. Harga futures sudah melonjak, dan harga pengiriman minyak fisik bahkan lebih tinggi karena kelangkaan meningkat.
Pasar juga takut pertempuran akan berkobar lagi karena blokade akan dianggap sebagai tindakan bermusuhan yang memicu pembalasan dari Iran. Kapal perang AS dekat selat bisa jadi rentan karena pejabat Angkatan Laut sebelumnya menggambarkannya sebagai "kotak pembunuhan" Iran yang penuh ancaman, termasuk rudal anti-kapal, drone, kapal serang cepat, dan ranjau.
Tapi dua kapal perusak berhasil melintasi selat pada hari Sabtu. Mereka mulai menyiapkan kondisi untuk membersihkan ranjau dan pada akhirnya membuka "jalur baru" untuk industri maritim agar perdagangan bisa lancar.
Stavridis bilang kapal-kapal Iran bisa cari cara untuk menghindari blokade guna menyelundupkan minyak atau menebar lebih banyak ranjau. Dia juga peringatkan bahwa Rusia dan China mungkin bantu Iran dengan serangan siber.
Meski ada risiko, analis telah menyebut blokade sebagai salah satu pilihan yang akan menghindari perlu mengirim pasukan darat.
"AS bisa runtuhkan ekonomi Iran dengan menghentikan ekspor minyaknya," tulis Robin Brooks, senior fellow di Brookings Institution, di Substack pada 13 Maret. "Itu mungkin bisa buka Selat Hormuz lebih cepat dari cara lain. Saatnya runtuhkan ekonomi Iran dan beri Ayatollah merasakan akibat perbuatan mereka sendiri."
Meski dia ragu apakah Angkatan Laut AS punya cukup kapal untuk mengawal semua tanker yang biasanya melintasi Selat Hormuz, dia bilang mereka punya sumber daya untuk memblokade ekspor minyak Iran.
Mengurangi pasokan minyak global seharusnya buat harga lebih tinggi lagi, tapi Brooks berargumen minyak mungkin justru berlaku sebaliknya. Jika blokade AS dianggap akan mengakhiri perang dengan cepat.
China, yang beli sebagian besar minyak Iran, akan terdorong untuk mendesak Tehran membuka kembali selat itu, tambahnya. Blokade ekspor Iran akan menghilangkan mata uang keras yang dibutuhkan rezim untuk menopang mesin perangnya.
"Embargo minyak Iran, jika keruntuhan ekonomi Iran cukup dalam, bisa yakinkan pasar bahwa penutupan Selat mungkin berakhir lebih cepat. Hasilnya, harga Brent mungkin hanya naik sebentar atau bahkan turun," tulis Brooks di pos berikutnya.