By Andrius Sytas
VILNIUS (Reuters) – Rakyat Lithuania memberikan suara pada hari Minggu dalam pemilihan presiden yang diharapkan memberikan masa jabatan baru kepada petahana Gitanas Nauseda, seorang pendukung teguh Ukraina dalam perang dua tahun dengan Rusia, setelah kampanye yang difokuskan pada masalah keamanan di negara-negara Baltik.
Pemungutan suara ditutup pukul 8 malam waktu setempat (1700 GMT), dengan hasil yang diharapkan setelah tengah malam. Jika tidak ada kandidat yang memenangkan lebih dari 50% – yang kemungkinan besar menurut survei pendapat – pemungutan suara putaran kedua akan diadakan pada 26 Mei.
Nauseda, 59 tahun, mantan ekonom senior di bank terkemuka, mendapat dukungan dari 29% pemilih, menurut survei terbaru Delfi/Spinter Tyrimai. Tantangannya yang terkuat adalah Perdana Menteri Ingrida Simonyte, 49 tahun, satu-satunya wanita yang mencalonkan diri, dengan dukungan 14%.
Di seluruh wilayah tersebut, pemilih khawatir bahwa bekas republik Soviet yang membentuk Baltik, sekarang anggota aliansi militer NATO dan Uni Eropa, bisa menjadi target agresi Rusia di masa depan.
Lebih dari setengah warga Lithuania percaya bahwa serangan Rusia mungkin atau bahkan sangat mungkin terjadi, survei ELTA/Baltijos Tyrimai telah menemukan. Intelijen Lithuania mengatakan pada bulan Maret bahwa Rusia sedang dalam jalur untuk memperkuat kemampuan militernya di sepanjang perbatasan dengan NATO. Moskow secara teratur menolak saran Barat bahwa mereka mungkin mempertimbangkan serangan terhadap anggota NATO sebagai omong kosong.
STOK MAKANAN
Sebagian besar kandidat yang mencalonkan diri dalam pemilihan Minggu ini, termasuk Simonyte dan Nauseda, telah mengatakan kepada penyiar nasional bahwa mereka menyimpan stok makanan di rumah siap jika terjadi konflik militer.
“Saya melakukan semua yang saya bisa untuk memastikan itu tidak diperlukan,” kata Nauseda selama debat televisi.
Baik Nauseda maupun Simonyte mendukung peningkatan belanja pertahanan setidaknya 3% dari produk domestik bruto Lithuania, dari 2,75% yang direncanakan untuk tahun ini, untuk membiayai modernisasi tentara dan infrastruktur Lithuania untuk mendukung brigade pasukan Jerman, dan keluarga mereka, yang akan ditempatkan di Lithuania dan siap tempur mulai 2027.
Meskipun setuju dalam kebijakan terkait Rusia, dua kandidat teratas ini berbeda pendapat dalam masalah seperti kemitraan sipil sesama jenis, yang ditentang oleh Nauseda, dan memiliki sejarah pertengkaran sengit dan menolak untuk berbicara satu sama lain.
Presiden Lithuania memiliki peran semi-eksekutif, yang mencakup memimpin angkatan bersenjata dan memimpin badan kebijakan pertahanan tertinggi dan keamanan nasional, serta mewakili negara tersebut dalam pertemuan Uni Eropa dan NATO.
Bersamaan dengan pemerintah, presiden menetapkan kebijakan luar negeri dan keamanan, dapat memveto undang-undang, dan memiliki kata dalam penunjukan pejabat kunci seperti hakim, jaksa agung, kepala pertahanan, dan kepala bank sentral.
Pada tahun 2019, Nauseda memenangkan putaran kedua pemilihan presiden melawan Simonyte, mantan menteri keuangan, dengan 66% suara.
Simonyte juga menghadapi uji coba yang sulit dalam pemilihan umum pada Oktober ini, karena partai pemerintah tertinggal dalam jajak pendapat.