Stasiun siaran yang dimiliki oleh Byron Allen – raja media yang telah mengekspresikan minat publik dalam membeli berbagai aset media dengan nilai miliaran dolar – secara konsisten terlambat dalam melakukan pembayaran kepada pemilik jaringan, membuat marah sekutu media dan menciptakan jarak antara Allen dan mitra kesepakatan yang akan menjadi miliknya, CNBC telah mempelajari.
Stasiun yang dimiliki oleh Allen Media Group telah terlambat hingga 90 hari dalam pembayaran kepada jaringan termasuk ABC, CBS, dan NBC, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut. Pembayaran tersebut total puluhan juta dolar sepanjang tahun, dan tingkat keterlambatan telah semakin buruk dari waktu ke waktu, kata orang-orang tersebut, yang meminta agar namanya tidak disebutkan karena transaksi keuangan bersifat pribadi.
Allen Media Group memiliki stasiun siaran di lebih dari 20 pasar antara afiliasi ABC, CBS, dan NBC, menurut situs web grup tersebut.
ABC, CBS, dan NBC semakin frustasi setelah apa yang terasa seperti pengejaran terus menerus untuk biaya – bahkan setelah menyetujui rencana pembayaran atas permintaan Allen, kata orang-orang yang mengetahui masalah tersebut. Membayar terlambat secara konsisten tidak lazim di kalangan penyiar lokal, yang membayar sejumlah besar uang kepada pemilik jaringan besar untuk membawa merek dan beberapa konten, terutama olahraga langsung seperti NFL dan banyak pertandingan babak playoff di seluruh liga, kata orang-orang tersebut.
Belum jelas mengapa Allen Media Group berulang kali terlambat dalam pembayaran.
Setelah CNBC menghubungi Allen Media untuk memberikan komentar minggu ini, grup tersebut melakukan pembayaran atas biaya yang belum diselesaikan, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut. Jumlah pembayaran tersebut tidak dapat segera ditentukan.
Jaringan sering mengumpulkan biaya dari afiliasi lokal setiap satu hingga tiga bulan, tergantung pada kontrak. Dana untuk pembayaran sebagian besar berasal dari biaya retransmisi yang dibayarkan oleh operator TV kabel ke stasiun, yang dapat menciptakan situasi di mana uang mungkin perlu keluar sebelum masuk. Baru-baru ini, eksekutif grup stasiun siaran telah berpendapat bahwa struktur ini harus berubah karena pemotongan kabel berakselerasi dan jaringan memindahkan lebih banyak konten mereka ke platform streaming.
Berbagai divisi perusahaan Allen, termasuk stasiun yang berlokasi di pasar Midwest, Southeast, West Coast, dan Hawaii, juga dilaporkan mengalami pemutusan hubungan kerja dalam beberapa bulan terakhir. Sebuah putaran pemotongan pekerjaan lainnya diharapkan akan terjadi pada akhir Agustus, kata salah satu orang yang mengetahui masalah tersebut.
Perwakilan untuk Allen Media Group menolak untuk mengomentari rincian cerita ini tetapi mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Pak Allen memulai Allen Media Group 31 tahun lalu dari meja makan ruang makan. Allen Media Group kini menjadi salah satu perusahaan media swasta terbesar dan tercepat tumbuh di dunia dan 100 persen dimiliki oleh orang kulit hitam.
“Seperti kebanyakan perusahaan media dan perusahaan ekuitas swasta, kami mengevaluasi banyak kesempatan akuisisi. Dalam beberapa tahun terakhir, perusahaan telah berhasil menyelesaikan lebih dari $1 miliar dalam akuisisi dengan dukungan terus menerus dari pasar modal. Allen Media Group tetap kuat, dan kami terus mengelola hubungan mitra kami dengan bijak seperti yang selalu kami lakukan selama 31 tahun sejarah kami,” kata pernyataan tersebut.
Perwakilan untuk ABC, CBS, dan NBC menolak untuk mengomentari masalah tersebut.
Bisnis Allen
Pembayaran terlambat Allen sebesar puluhan juta dolar berbeda jauh dengan tawaran berulangnya senilai miliaran dolar untuk aset media. Dalam beberapa tahun terakhir, upaya Allen untuk melakukan kesepakatan yang tidak berhasil telah membuat bank investasi dan lembaga keuangan kehilangan kepercayaan pada Allen sebagai pembeli serius untuk aset besar, menurut tiga banker investasi dan seseorang yang dekat dengan masalah tersebut.
Minat M&A terbaru Allen termasuk tawaran senilai $30 miliar untuk Paramount Global tahun ini, tawaran senilai $10 miliar untuk ABC dan jaringan Disney lainnya tahun lalu, dan tawaran senilai $3,5 miliar untuk Paramount’s BET Media Group, yang dia ajukan kembali pada Desember setelah proses tersebut diakhiri.
Juga ada laporan terbaru bahwa Allen sedang mempertimbangkan tawaran lain untuk Paramount sebelum periode “go-shop” dengan pembeli Skydance berakhir akhir bulan ini.
Allen telah vokal tentang ambisinya untuk mengembangkan kepemilikan media, membela catatan kesepakatan yang gagal dan mengatakan kepada CNBC pada Januari bahwa upaya akuisisi terbaru gagal karena beberapa pemilik akhirnya memutuskan untuk tidak menjual.
“Kami memiliki cukup banyak bank yang mendukung kami dan berdiri di samping kami dan bahkan perusahaan ekuitas swasta,” kata Allen kepada CNBC pada September tentang kesepakatan potensial untuk ABC dan aset Disney lainnya. “Saya pikir aset lain akan mulai menjadi tersedia, dan saya pikir akhirnya kami akan mendapatkannya.”
Allen Media Group telah mulai memposting ulang laporan media publik di situs webnya sendiri tentang minatnya dalam membidding properti media – bahkan untuk laporan minat yang belum dikonfirmasi, seperti tawaran senilai $8,5 miliar untuk Tegna.
Dahulu seorang komedian, Allen mendirikan Entertainment Studios, yang kini dikenal sebagai Allen Media Group, pada tahun 1993. Pada tahun 2019, Allen Media Group Broadcasting dibentuk, dan Allen telah membangun kerajaan media siaranannya sejak itu dengan serangkaian kesepakatan kecil.
Selain The Weather Channel dan stasiun TV siaran, Allen Media juga memiliki sekelompok jaringan TV kecil seperti Pets.tv dan Comedy.tv, serta jaringan berita dan hiburan kulit hitam TheGrio.
Paling baru, pada bulan April, Allen Media membayar $380 juta kepada Gray Television untuk tujuh stasiun sebagai bagian dari divestasi yang diperlukan Gray untuk akuisisinya atas Quincy Media.
Stasiun siaran Allen menghasilkan pendapatan, seperti halnya stasiun lainnya, melalui pendapatan iklan dan biaya retransmisi yang diterima stasiun dari operator TV berlangganan untuk hak mengirimkan feed mereka. Namun, grup stasiun siaran juga telah menderita karena jutaan orang beralih dari TV tradisional ke streaming.
Sebuah lonjakan rekor dalam iklan politik diharapkan menjelang pemilihan presiden, seperti yang telah didokumentasikan oleh beberapa pemilik stasiun siaran terbesar seperti Nexstar Media Group dan Sinclair dalam laporan laba terbaru.
Penafian: NBCUniversal milik Comcast adalah perusahaan induk CNBC dan jaringan siaran NBC.