Naik mobil 100 mil ke selatan dari ibukota Hungaria, Budapest, dan kamu akan sampai di area industri besar dimana bangunan pabrik setengah jadi membentang lebih dari satu mil persegi di atas bekas ladang gandum. Di sana, di pagi yang panas terik di luar kota Szeged, seorang pekerja yang sedang sibuk di antara crane dan buldoser mengangkat pot retak dari tanah dan menunjukkannya di bawah terik matahari. “Ini berumur ribuan tahun!” serunya, menjelaskan bahwa itu mungkin berasal dari zaman Romawi yang pernah menguasai daerah ini.
Sekarang kekuatan besar lain—China—sedang menancapkan pengaruhnya di tengah Eropa. Akhir tahun ini, mobil listrik pertama akan keluar dari pabrik di lokasi ini, buatan produsen mobil listrik China BYD—penjual mobil bertenaga baterai terbesar di dunia, dan yang semakin ditakuti oleh produsen mobil tradisional.
Mulai 2026, pabrik ini akan memproduksi sekitar 150.000 sedan listrik kecil per tahun, cocok untuk jalan sempit Eropa; produksinya diperkirakan naik jadi 300.000 mobil per tahun pada 2030. Jika niat BYD belum jelas, banyak papan iklan dan iklan TV di seluruh Eropa menampilkan slogan “Dibuat di Eropa, untuk Eropa.” Lebih dari 5.200 mil dari markasnya di Shenzhen, pabrik ini adalah bagian penting dari upaya BYD mendominasi pasar global, di industri yang dulu dikuasai oleh nama yang lebih familiar: Tesla.
Ini bisa disebut mimpi buruk Elon Musk yang jadi kenyataan. Dilihat dari beberapa metrik, Tesla masih percaya diri: Nilai pasarnya sekitar $1 triliun, tujuh kali lebih tinggi dari BYD—lebih tinggi dari produsen mobil mana pun. Tesla masih merek EV terkemuka di AS, di mana produsen China diblokir oleh tarif lebih dari 100%. Tapi secara global, BYD sedang meninggalkan pesaingnya. Dan kesuksesannya juga mimpi buruk untuk raksasa Fortune Global 500 lama seperti GM, Toyota, Ford, dan Volkswagen, yang selama puluhan tahun membentuk politik dan ekonomi AS serta Eropa.
Pabrik BYD di Szeged, yang akan dibuka tahun ini, akhirnya akan memproduksi 300.000 mobil per tahun.
FOTO OLEH BALINT BARDI untuk Fortune
Menurut Badan Energi Internasional, China memproduksi lebih dari 70% EV tahun lalu, sementara produsen Eropa 14%, dan AS kurang dari 10%. Di industri otomotif global senilai $4 triliun lebih, strategi pertumbuhan cepat produsen mobil China, dipimpin BYD, telah memecahkan bendungan. Transisi EV Volkswagen akhirnya mulai bergerak; pada Juli, mereka mengatakan penjualan EV mereka hampir dua kali lipat dibandingkan tahun sebelumnya di paruh pertama 2025. Tapi mereka kehilangan pasar ke BYD hampir di mana-mana, terutama di China. Dan VW serta produsen Eropa lain terdesak di rumah sendiri: Chery, Xpeng, dan Geely termasuk perusahaan China yang mencari lokasi produksi di Eropa untuk hindari tarif.
BYD, atau “Build Your Dreams,” dulu jarang dianggap bisa mengalahkan raksasa lama. Tapi pertumbuhannya beberapa tahun terakhir mengejutkan: mereka menjual 4,25 juta mobil tahun lalu—10 kali lipat dari 2020—dan target tahun ini 5,5 juta; sebagian besar penjualan 2024 adalah hibrida. Dua pabrik baru BYD di China masing-masing akan memiliki kapasitas produksi lebih besar dari pabrik mobil terbesar dunia saat ini, kompleks Volkswagen di Wolfsburg, Jerman. Dengan pendapatan naik 27% jadi $108 miliar di 2024, BYD melesat di peringkat Fortune Global 500.