Build-A-Bear dan Squishmallows—didukung oleh Warren Buffett—menggugat satu sama lain atas klaim ‘penjiplakan’

Ternyata ada banyak siku tajam dalam bisnis mainan boneka yang empuk. Build-A-Bear dan produsen Squishmallows sedang berseteru di pengadilan federal.

Kelly Toys dan perusahaan induknya yang dikontrol oleh Berkshire Hathaway, Jazwares, telah menggugat Build-A-Bear, dengan mengatakan bahwa mainan baru mereka “Skoosherz” meniru tampilan dan nuansa produk Squishmallows yang sangat populer.

Baris produk Skoosherz, yang mulai dijual oleh Build-A-Bear bulan lalu, memiliki “tampilan dagang yang khas” Squishmallows, demikian bunyi gugatan yang diajukan pada hari Senin, dengan menunjukkan kesamaan dalam bentuk, gaya wajah, pewarnaan, dan kain.

“Jika satu gambar bernilai seribu kata, membandingkan produk asli Squishmallows dengan tiruan Build-A-Bear berbicara banyak,” kata Moez Kaba, seorang pengacara yang mewakili Kelly Toys dan Jazwares, dalam sebuah pernyataan. Perusahaan-perusahaan tersebut akan “mempertahankan dengan tegas” hak kekayaan intelektual mereka, tambahnya.

Jazwares mengajukan tuntutan ganti rugi yang tidak ditentukan dan meminta Build-A-Bear untuk menghentikan penjualan produk Skoosherz.

Tapi Build-A-Bear membela diri dengan gugatan mereka sendiri pada hari Senin, dengan mengklaim bahwa Skoosherz tidak melanggar hak-hak produsen Squishmallows. Mereka menginginkan keputusan pengadilan yang menyatakan bahwa hak tampilan dagang yang diklaim oleh produsen Squishmallows tidak sah dan tidak dapat ditegakkan.

Ritel yang berbasis di St. Louis ini mengatakan bahwa produk Skoosherz didasarkan pada hewan mainan empuk asli mereka sendiri, “yang telah dijual selama beberapa tahun.” Gugatan tersebut mencatat bahwa produk dari perusahaan lain yang menggunakan fitur-fitur yang dijelaskan dalam gugatan Jazwares sudah ada sebelum Squishmallows diciptakan.

“Jika setiap aspek dari tampilan dagang yang diklaim benar-benar dilindungi sebagai tampilan dagang, maka akan hampir tidak mungkin bagi pesaing untuk menciptakan desain alternatif,” tambah Build-A-Bear. Mereka mengatakan bahwa garis produk Squishmallows sendiri juga telah berkembang dan tidak selalu konsisten.

Squishmallows diciptakan pada tahun 2016 dan telah menjadi sangat populer. Menurut perusahaan riset pasar Circana, kumpulan mainan empuk berukuran 8 inci dari merek ini adalah mainan terlaris di Amerika Serikat tahun lalu.

Mainan ini juga menjadi sensasi online. Selebriti seperti Kim Kardashian dan Lady Gaga, misalnya, telah membagikan gambar koleksi mereka di media sosial.

Dalam pernyataan pada hari Selasa, Jazwares menuduh Build-A-Bear telah berusaha sejauh mungkin untuk memanfaatkan kesuksesan Squishmallows.

Gugatan Jazwares, yang diajukan di Pengadilan Distrik Amerika Serikat untuk Distrik Pusat di California, menambahkan bahwa tampilan, nama, dan pemasaran Skoosherz telah membingungkan konsumen – menyebabkan potensi kerugian penjualan.

Build-A-Bear menolak dengan gugatannya sendiri, yang diajukan di Pengadilan Distrik Timur Missouri. Mereka mengatakan bahwa mereka tidak bermaksud menyesatkan konsumen dan bahwa “sebenarnya tidak ada kebingungan yang sebenarnya.”

Peluncuran Skoosherz pada bulan Januari adalah antisipasi untuk Hari Valentine, tambah Build-A-Bear.

Pengacara untuk Build-A-Bear dan perusahaan itu sendiri belum segera menanggapi permintaan komentar lebih lanjut pada hari Selasa.

Ini bukan pertempuran hukum pertama yang melibatkan Squishmallows. Pada bulan Desember, Kelly Toys juga menggugat raksasa e-commerce China Alibaba dengan tuduhan bahwa platform online mereka digunakan untuk menjual Squishmallows palsu.

Induk Jazwares adalah Alleghany Corp., perusahaan asuransi raksasa yang dikendalikan oleh Berkshire Hathaway milik Warren Buffett. Buffett tidak segera merespons pesan mengenai gugatan tersebut pada hari Selasa, tetapi konglomerat Omaha, Nebraska milik miliarder ini biasanya menyerahkan penanganan litigasi seperti ini kepada anak perusahaannya.

Sebenarnya, Jazwares menawarkan versi boneka Squishmallow yang menggambarkan Buffett dan almarhum Charlie Munger pada rapat tahunan Berkshire musim semi lalu – dan ini laris di antara para pemegang saham yang bersedia mengantri berjam-jam untuk membelinya. Ini adalah kali pertama produk boneka ini ditawarkan kepada pemegang saham sejak Berkshire membeli Alleghany pada tahun 2022 dengan harga $11.6 miliar.

Langganan newsletter baru Fortune CEO Weekly Europe untuk mendapatkan wawasan dari sudut pandang eksekutif mengenai berita bisnis terbesar di Eropa. Daftar secara gratis.