Karyawan Intel sangat butuh kabar baik. Perusahaan ini punya nama besar di Silicon Valley, tapi para karyawannya, yang jumlahnya 96.000 sampai akhir Juli, telah bekerja bertahun-tahun menghadapi penurunan terus-menerus. Mereka melihat perusahaan mereka kehilangan hampir semua relevansinya. Harga sahamnya memang pernah naik sebelum pandemi, lalu lagi karena rencana ekspansi bisnis, tapi Intel terakhir kali memproduksi chip yang benar-benar paling canggih di tahun 2017. Sementara perusahaan lain menikmati ledakan AI, Intel tampaknya tidak bisa bangkit.
Jadi, ketika karyawan menonton konferensi pers pada 18 September, ekspektasi mereka tinggi. Dan akhirnya, ada kabar baik: CEO Intel Lip-Bu Tan dan CEO Nvidia Jensen Huang muncul di layar untuk umumkan kerja sama mengejutkan. Nvidia akan investasi $5 miliar ke Intel. Ini adalah suntikan modal dan kepercayaan yang sangat dibutuhkan dari orang paling berpengaruh di bisnis.
Seorang manajer senior yang tidak mau disebutkan namanya bilang grup chatnya ramai sekali. Reaksinya kebanyakan, “Jensen suka kita!” Banyak karyawan percaya bahwa investasi dari Nvidia dan minat mereka untuk kerja sama dengan Intel, setelah investasi dari pemerintah AS dan SoftBank, akan membantu menyelamatkan perusahaan chip ini.
Banyak yang sudah dibahas tentang kesalahan strategis Intel, dari yang mendominasi pasar mikroprosesor di tahun 90an sampai jadi perusahaan yang butuh diselamatkan sekarang. Yang paling terkenal, Intel ketinggalan revolusi ponsel di awal tahun 2000-an. Saat itu, CEO Paul Otellini menolak permintaan Apple untuk buat chip iPhone pertama. Perusahaan ini juga ketinggalan ledakan AI, karena berhenti membuat chip yang sangat dibutuhkan perusahaan seperti Nvidia tujuh tahun lalu, dan menyerahkan pasar itu ke TSMC dari Taiwan dan Samsung dari Korea. Ketergantungan AS pada kedua pembuat itu sekarang dilihat sebagai ancaman serius bagi keamanan nasional.
Tapi, sementara kesalahan strategis Intel banyak dianalisis, lebih sedikit analisis tentang perubahan budaya perusahaan yang menyertai dan mungkin mempercepat penurunannya. Meski sulit membedakan mana keputusan bisnis yang buruk dan mana erosi budaya, orang-orang yang paling tahu—mantan dan karyawan Intel saat ini—punya teori.
Satu hal yang pasti. Perusahaan yang dulu dikenal karena menarik orang-orang terbaik dan terpintar, sebagian besar sudah kehilangan kemampuan itu. “Masih ada yang percaya dan bertahan, tapi perubahan arah, PHK, kompensasi yang tidak sebaik dulu—semuanya menumpuk,” kata seorang mantan manajer senior tentang suasana di Intel pada Agustus. Moral, kata mantan karyawan lain yang lama di manajemen proyek, “sangat buruk.” Budaya Intel yang terkenal, dalam beberapa tahun terakhir, memburuk jadi situasi dimana orang hanya “menunduk kepala dan terus bekerja,” tambahnya. “Api di mata mereka, keinginan untuk melakukan pekerjaan ini, sudah tidak ada.”
Bagaimana Intel awalnya menemukan api itu—lalu kehilangannya—adalah pelajaran berharga bagi perusahaan mana pun tentang cara menjaga budaya perusahaan tetap hidup.
### Era Grovian
Dalam 10 tahun terakhir, Intel telah memotong puluhan ribu pekerjaan dalam beberapa gelombang restrukturisasi, tapi pemotongan paling drastis terjadi pada 2024 dan 2025. Pertama, di 2024, CEO Pat Gelsinger umumkan pengurangan 15.000 peran, setelah total karyawan membengkak hampir 125.000. Sekarang, Tan, yang jadi CEO pada Maret, bilang 25.000 peran lagi akan hilang dan dia ingin Intel meniru budaya Nvidia yang ramping dan cepat.
Tapi ada masanya kecepatan dan ukuran tidak bertentangan bagi raksasa teknologi ini.
Intel didirikan pada 1968 oleh dua legenda industri silikon, Gordon Moore dan Robert Noyce, dan seorang investor bernama Arthur Rock.
Moore, yang meninggal pada 2023, terkenal dengan Hukum Moore: ide bahwa jumlah transistor pada sebuah chip akan berlipat ganda kira-kira setiap dua tahun. Tapi pemimpin yang membentuk DNA budaya Intel, dan Silicon Valley pada umumnya, adalah Andy Grove, salah satu karyawan pertama Intel, yang menjadi CEO ketiga pada 1987 dan memimpin pertumbuhan perusahaan yang luar biasa. “Dia punya penampilan yang sangat memukau,” kata seorang mantan karyawan 30 tahun. “Bahkan hanya berada di dekatnya, dia punya begitu banyak energi dan gairah.”
Terinspirasi Hukum Moore, Grove bersikeras bahwa Intel harus bekerja tanpa henti untuk mengganggu dirinya sendiri—”Hanya yang paranoid yang bertahan” adalah salah satu pepatah terkenalnya. Grove, yang lahir di Hungaria dari keluarga Yahudi pada 1936, adalah seorang penyintas sendiri. Dia menyembunyikan identitas Yahudinya selama pendudukan Jerman di Budapest dan hidup di bawah rezim Soviet sebelum melarikan diri ke Barat. Pemimpin yang dihormati dan jenius teknik ini, yang meninggal pada 2016, mempertanyakan norma korporat tentang wewenang atasan dan mendorong budaya di mana karyawan diharapkan untuk saling menantang secara produktif, kebiasaan yang dia sebut “konfrontasi yang konstruktif.”
Percaya pada struktur yang datar dan semangat eksperimen, Grove mendorong karyawan dengan keras, tapi dia juga menetapkan kondisi untuk inovasi, kata mantan karyawan lama itu. Grove dikenal memiliki sifat idealis. “Dulu,” kata mantan karyawan itu, “rasanya seperti, ‘Oh, hei, saya menciptakan hal yang hebat ini.” Apa pendapat kamu tentang ini?” Biasanya jawabannya, dia ingat, adalah, “Hei, itu kelihatan keren banget. Ayo liat apa yang bisa kamu lakukan dengan itu. Kita kasih kamu uang dan lebih banyak alat.”
Dan ketika pekerja harus kerja keras untuk mencapai target produksi, usaha mereka dihargai, kadang dengan insentif uang, tapi juga dengan penghargaan personal seperti wafer silikon yang ditandatangani oleh Grove. Di masa lalu, bahkan bertahun-tahun setelah Grove turun, satu program memberikan tiket gratis ke pertandingan baseball atau museum untuk kamu dan keluargamu. Karyawan senior itu ingat pesta untuk merayakan pencapaian, dan bisa mengambil waktu libur di antara proyek besar “untuk kasih waktu kembali ke keluarga,” setelah berminggu-minggu atau berbulan-bulan absen. Intel juga menjalankan program sabbatical yang diiri banyak perusahaan lain: Setiap empat tahun, pekerja bisa mengambil cuti berbayar empat minggu berturut-turut (selain jatah liburan) atau delapan minggu setelah tujuh tahun.
Dengan penekanan pada persaingan dan tetap di depan dalam kemajuan teknologi, ditambah fasilitasnya, Intel adalah tempat dimana lulusan sekolah ilmu komputer top, seperti Caltech, bermimpi untuk bekerja. Itu adalah perusahaan dimana, kata beberapa karyawan, orang berharap bisa menghabiskan seluruh karir mereka.
“Bilang kamu kerja di Intel itu seperti sesuatu yang sangat membanggakan,” kata mantan manajer proyek itu, mengingat era keemasan Intel di tahun 1990-an dan awal abad ini. “Iklan baju kelinci dan kampanye ‘Intel Inside’ ada di mana-mana. Rasanya sangat senang bekerja di sana. Orang-orang termotivasi dan bangga.”
Tapi, kata mantan karyawan, suasana mulai berubah sejak kira-kira 15 tahun yang lalu.
### Pergeseran Budaya
Grove turun sebagai CEO pada 1998 (tetapi tetap terlibat sebagai ketua sampai 2005), dan digantikan oleh Craig Barrett, yang, menurut karyawan, sebagian besar menjaga visi Grove dan penekanan pada kepemimpinan teknologi tetap utuh. Tapi CEO setelah Barrett, almarhum Otellini, yang adalah CEO pertama non-insinyur perusahaan, mulai membuat perubahan yang banyak orang katakan perusahaan tidak pernah pulih darinya. Dia membuat keputusan penting untuk tidak bekerja dengan Steve Jobs di Apple; dia juga memulai perusahaan pada jalur yang membuat kinerja keuangan menjadi prioritas di atas misi Grove untuk berada di ujung tombak semua bentuk teknologi.
Intel selalu mendukung cara-cara demokratis, dimana karyawan diharapkan untuk menghubungi langsung pimpinan senior dengan ide-ide, dan masukan mereka dihargai, kata mantan karyawan. Suasana itu perlahan berubah seiring waktu, dimulai pada tahun 2000-an. “Semua orang memberitahu [Otellini], ‘Ini adalah hal besar yang perlu kita lakukan,’ ” kata mantan manajer proyek itu tentang komputasi mobile. “Dan dia tidak mau mendengarnya.”
Eksperimen jadi kurang penting. Penghargaan dikurangi. Karyawan senior itu menunjuk ke Bob Swan, yang menjadi CEO dari 2019 hingga 2021, sebagai pemimpin yang efektif dengan visi besar, tapi juga pelit yang mengubah Intel dengan menghilangkan fasilitas kecil sekalipun: “Saat saya keluar, jika ada kartu ucapan terima kasih, yang sangat sulit disetujui, nominalnya cuma $25 sampai $100.”
Karyawan juga pelan-pelan melihat waktu luang mereka di antara proyek menghilang, menyebabkan kelelahan dan menurunnya semangat. Semakin lama, kata satu mantan karyawan, pekerja Intel berubah dari kontributor yang dihargai dan dirayakan untuk tujuan perusahaan—bagian dari keluarga, kata beberapa—menjadi sekrup dalam mesin yang dirancang untuk memaksimalkan keuntungan. Itu terasa paling benar selama 12 bulan terakhir, kata seorang mantan manajer humas.
“Karyawan kamu adalah bensin di mobil, bakat yang kamu punya, orang yang kamu percayai untuk menyelesaikan sesuatu. Mereka harus dipertimbangkan. Mereka harus menjadi bagian dari strategi,” kata orang itu. “Orang merasa bahwa karyawan mulai diperlakukan seperti aset yang bisa dijual atau dibuang. Itu mengurangi nilai kontribusi kamu.”
Mantan karyawan mengatakan sikap yang dirasakan itu mewarnai pendekatan perusahaan terhadap pemutusan hubungan kerja (PHK), yang diberi judul, kata seorang mantan pekerja, seperti, “Pergerakan Korporat Orang.” (Intel menolak untuk mengonfirmasi atau berkomentar.) “Mereka selalu punya nama-nama yang bagus untuk itu, tapi pada akhirnya orang cuma di-PHK,” kata spesialis manajemen proyek itu. Tidak jarang bagi perusahaan besar untuk memberi nama program yang melibatkan restrukturisasi dan PHK, tapi itulah intinya, kata karyawan. Intel tidak pernah seperti perusahaan besar lainnya.
Tidak hanya itu, Intel menangani PHK-nya dengan salah, setidaknya pada awalnya, dengan efek yang merusak. Satu karyawan mengingat PHK lebih dari 10 tahun yang lalu, di mana perusahaan mengantar orang keluar pada hari mereka tahu mereka kehilangan pekerjaan, meninggalkan celah pengetahuan dan menabur kebingungan. Akhirnya, perusahaan harus kembali memberikan pemberitahuan kepada karyawan.
Orang-orang mengetahui tentang PHK rutin dan apakah tim mereka akan terkena dampak di rapat bernama kurang baik, Business Unit Meetings, atau BUMs, kata manajer proyek itu. Suasana dipenuhi dengan pertanyaan menakutkan, Apakah saya berikutnya? Ketakutan yang selalu hadir akan di-PHK selama beberapa tahun terakhir “membuat kepala kamu tidak fokus pada pekerjaan,” kata yang lain.
### Sebuah Harapan
Pada 2021, suasana di Intel berubah sebentar menjadi lebih baik, kata beberapa karyawan. Tahun itu, dewan mempekerjakan Pat Gelsinger, seorang insinyur yang telah menghabiskan 30 tahun di Intel sebelum meninggalkannya untuk perusahaan lain dan akhirnya menjalankan VMware.
Bagi banyak orang, kembalinya Gelsinger menandakan bahwa perusahaan menghidupkan kembali semangat Intel-nya Andy Grove. Gelsinger menghabiskan miliaran, dan secara harfiah mempertaruhkan perusahaan pada arsitektur proses produksi 18A-nya yang canggih, jelas karyawan. Dia meletakkan dasar untuk membangun pabrik baru, tetapi mengatakan Intel tidak akan melihat hasil dari investasi ini selama bertahun-tahun. “Kita akan berikan segalanya, dan kita akan berhasil. Saya sangat suka mentalitas itu,” kata mantan karyawan lama itu.
Gelsinger menginspirasi karyawan—bahkan ketika dia meminta mereka untuk mengambil pemotongan gaji, dan dia mengurangi manfaat sabbatical—sambil juga memberi tahu mereka tentang visinya. Seperti yang diingat seorang mantan pemimpin perusahaan, CEO dulu dikenal karena sering berbicara ke karyawan setiap minggu dan menanggapi pertanyaan mereka. Kalau ada mantan CEO lain yang kaget dengan budaya karyawan yang suka konfrontasi sampai pernah meninggalkan panggung karena frustasi, Gelsinger justru merasa cocok di Intel. Tapi dewan direksi—yang termasuk Tan—katanya sudah tidak sabar dengan pengeluarannya, dan dia dipecat pada Desember lalu. Posisinya digantikan oleh CEO bersama sementara sampai Tan mengambil alih beberapa bulan kemudian.
“Bagi kebanyakan kami, ketika [Gelsinger] dipaksa keluar, itu sangat mempengaruhi semangat kerja. Kami tidak percaya. Kami pikir dialah orang yang mungkin bisa menyelamatkan perusahaan,” kata mantan karyawan yang sudah bekerja 30 tahun itu.
Sebaliknya, Tan kurang dikenal karyawan, meskipun dia punya koneksi baik dengan orang-orang seperti Huang dari Nvidia, CEO AMD Lisa Su, dan lainnya di dunia semikonduktor. Tan punya gelar master di teknik nuklir, tapi dia sudah lama bekerja sebagai investor dan pemimpin bisnis, dan dulu adalah CEO Cadence Design Systems. Sebagai anggota dewan selama dua tahun, Tan sudah familiar dengan kompleksitas Intel dan debat terus-menerus tentang apakah perusahaan harus dipecah, dengan memisahkan pabriknya sebagai bisnis terpisah.
Tapi karyawan sekarang dan dulu menggambarkan Tan seperti hilang, hanya terlihat sekali secara langsung di acara sosial es krim, mungkin didesain untuk melunakkan berita tentang kebijakan kembali ke kantor yang ketat. (Banyak yang melihat aturan kembali ke kantor sebagai alat lain untuk mengurangi staf.) “Saya belum pernah melihatnya, bahkan tidak sengaja,” catat seorang manajer sekarang, yang bilang Tan “tidak kelihatan.”
Dalam pertemuan pertama Tan dengan karyawan, beberapa orang bilang, staf biasa tidak ragu untuk menanyakan detil soal kepergian Gelsinger dan menyampaikan perasaan kesal karena Tan keluar dari dewan direksi pada 2024, katanya karena alasan pribadi, hanya untuk kembali lagi, kali ini sebagai CEO. Kepercayaan pada pemimpin baru ini rendah bagi beberapa orang. “Lip-Bu Tan tidak fokus pada pemangku kepentingan internal, hanya investor dan pemangku kepentingan eksternal,” kata mantan karyawan perusahaan itu. Tan juga katanya ditegur oleh beberapa karyawan di aplikasi chat internal karena memakai pullover dengan logo perusahaan lamanya, Cadence, selama penampilan pertamanya itu.
Dalam sebuah pernyataan, juru bicara Intel berkata, “Lip-Bu sedang mendorong transformasi budaya yang kritis untuk pertumbuhan masa depan Intel. Kami mengambil langkah untuk menjadi perusahaan yang lebih ramping, cepat, dan efisien. Menghilangkan kompleksitas organisasi dan memberdayakan insinyur kami akan memungkinkan kami lebih baik melayani kebutuhan pelanggan, menyalakan kembali inovasi, dan memperkuat eksekusi kami.”
Pada April, Tan juga berkata dalam panggilan hasil perusahaan, “Kompleksitas organisasi dan birokrasi telah mencekik inovasi dan kelincahan yang kami butuhkan untuk menang. Butuh waktu terlalu lama untuk mengambil keputusan. Ide baru dan orang yang menciptakannya tidak diberi ruang atau sumber daya untuk dikembangkan. Dan pembagian yang tidak perlu menyebabkan eksekusi yang buruk. Saya di sini untuk memperbaiki ini.”
Salah satu kejadian paling mengejutkan sejak Tan menjabat terjadi pada Agustus, ketika CEO setuju agar pemerintah AS mengambil 10% saham di perusahaan dengan harga $8.9 miliar dalam pendanaan yang sudah dijanjikan ke perusahaan sebagai hibah federal. Perkembangan itu terlihat tidak terhindarkan dan sudah lama didiskusikan di Intel, kata seorang karyawan. Tapi itu tidak diterima baik oleh semua orang. “Gila bahwa pemerintah AS akan memiliki saham di perusahaan independen,” kata karyawan di manajemen proyek, beberapa hari setelah kesepakatan itu diumumkan. “Itu terasa tidak enak, terutama untuk orang yang belum tentu mendukung Trump. Mereka merasa seperti sekarang ditarik ke orbitnya lebih dekat dari yang mereka inginkan.”
“Jujur, beberapa karyawan cuma tidak mau terlibat dengan Trump dalam bentuk apapun, hanya karena itu dia,” kata mantan pemimpin lain, yang juga menggambarkan Intel sedikit lebih konservatif daripada beberapa perusahaan teknologi lain, terutama karena tersebar di berbagai geografi dan termasuk bisnis manufaktur. “Pendiri kami sebelumnya sudah memperingatkan pemimpin sekarang di perusahaan dengan sangat publik bahwa mengambil uang pemerintah datang dengan banyak konsekuensi.”
Di tengah PHK, Tan telah menyampaikan beberapa perekrutan baru sebagai perkembangan positif untuk perusahaan, kata mantan manajer PR, tapi pesannya tidak menghibur bagi mereka yang kehilangan pekerjaan. “Pada dasarnya, satu-satunya berita baik yang dia punya adalah datang dan berkata, ‘Saya membawa beberapa orang baru. Mereka akan benar-benar berinovasi, dan saya percaya mereka. Saya kenal mereka, dan mereka akan bagus untuk perusahaan ini.’ Pesan yang diterima karyawan adalah: Dia membawa orang yang akan dibayar jauh lebih tinggi dari kamu, dan kamu kehilangan pekerjaanmu.”
Pada Juni, Intel juga memberitahu pekerja bahwa banyak pekerjaan mereka, terutama di pemasaran, akan dialihdayakan ke Accenture, firma konsultan IT, yang akan menggunakan teknologi AI untuk menggantikan banyak fungsi.
Satu bulan kemudian, ketika Tan berkata bahwa Intel hanya akan terus berinvestasi di Intel 14A, teknologi generasi berikutnya, berdasarkan minat pelanggan, “itu sangat mengejutkan,” kata seorang mantan manajer senior. Riset dan pengembangan selama ini didorong oleh mentalitas “Bikin saja, nanti mereka akan datang.” “[Tan] mungkin benar,” kata mantan manajer itu, mengakui tekanan ekonomi yang dihadapi CEO, “tapi itu perubahan besar dalam filosofi perusahaan.”
Sekarang, dengan laporan yang belum dikonfirmasi beredar bahwa Intel mencari investasi dari Apple dan rival TSMC, fokusnya pada pemain eksternal terlihat bisa dimengerti. Mantan karyawan menunjuk bahwa Tan memang sudah menjalankan rencana yang dia jelaskan ketika mengambil alih. Seorang mantan karyawan perusahaan berpikir bahwa Intel masih perlu mengembangkan pola pikir untuk baik bersaing maupun bekerja sama dengan perusahaan sejenis dalam ekosistem teknologi saat ini. Selama bertahun-tahun, Intel bersikap tertutup dan merasa bahwa untuk menjadi perusahaan terbaik, mereka harus mengandalkan diri sendiri. Tapi itu adalah sebuah kesombongan. “Itu salah satu alasan yang membuat Intel sangat berkuasa selama beberapa tahun,” kata seorang mantan karyawan. “Tetapi pada waktu yang sama, itu juga membawa semua masalah yang kita lihat dalam beberapa tahun terakhir.”
Sekarang Intel sudah kehilangan statusnya sebagai tempat kerja favorit untuk para insinyur paling pintar. Beberapa mantan pekerja pikir merekrut untuk babak berikutnya akan sulit. “Kebanyakan orang ingin jadi bagian dari kisah sukses, bukan kisah perbaikan,” kata mantan manajer senior itu, “kecuali jika perbaikannya punya harapan bagus.”
Tapi jika perusahaan perlu merekrut lagi, mungkin mereka akan menemukan niat baik dari banyak karyawan yang pernah di-PHK.
Karena bertahun-tahun Intel menciptakan budaya yang kuat dan unik, para mantan karyawan tetap berkomunikasi, berbagi info lowongan kerja, dan bahkan ada yang mau memulai bisnis sendiri, sambil tetap mendukung mantan perusahaan mereka.
Ditanya apakah dia mau kembali, seorang karyawan senior yang masih menyesuaikan diri dengan identitas barunya setelah keluar dari Intel menjawab, “Dengan senang hati, langsung kembali.” Bisa tolong dibantu untuk mengirim paket ini ke alamat di Jakarta? Saya sudah isi formulirnya, tapi saya tidak yakin dengan beberapa bagian. Apa bisa dicek dulu sebelum saya kirim? Saya harap tidak ada yang salah. Terima kasih banyak ya!