Oleh Fabio Teixeira
RIO DE JANEIRO/SHANGHAI (Reuters) – Para pekerja Tiongkok di sebuah lokasi konstruksi di Brasil untuk pabrik milik produsen mobil listrik Tiongkok BYD (SZ:) adalah korban perdagangan manusia, kata otoritas ketenagakerjaan Brasil pada hari Kamis dalam kontroversi yang semakin berkembang di pasar luar negeri terbesar BYD.
BYD dan kontraktor Jinjiang Group telah setuju untuk membantu dan menginapkan 163 pekerja di hotel-hotel sampai kesepakatan untuk mengakhiri kontrak mereka tercapai, kata Kantor Jaksa Ketenagakerjaan Brasil dalam pernyataan yang dikeluarkan setelah pertemuan dengan perwakilan dari kedua perusahaan.
Pernyataan singkat itu tidak memberikan detail tentang bagaimana jaksa telah mencapai kesimpulan mereka.
BYD dan Jinjiang tidak segera menanggapi permintaan komentar. Jinjiang menolak penilaian otoritas Brasil pada hari Senin bahwa para pekerja di lokasi di negara bagian timur Bahia beroperasi di bawah “kondisi seperti perbudakan”.
Jinjiang mengatakan, dalam sebuah pos media sosial yang diposting ulang oleh juru bicara BYD, bahwa gambaran pekerja sebagai “diperbudak” tidak akurat dan bahwa ada kesalahpahaman penerjemahan.
BYD awalnya mengatakan telah memutuskan hubungan dengan Jinjiang, tetapi seorang eksekutif BYD kemudian menuduh “kekuatan asing” dan beberapa media Tiongkok “dengan sengaja mencemarkan merek-merek Tiongkok dan negara serta merusak hubungan antara Tiongkok dan Brasil”.
Kementerian Luar Negeri Tiongkok pada hari Rabu mengatakan kedutaannya di Brasil berkomunikasi dengan pemerintah Brasil untuk memverifikasi dan mengatasi situasi tersebut. Kementerian tidak menanggapi permintaan komentar pada hari Jumat terkait klaim perdagangan manusia.
Jaksa Brasil mengatakan mereka akan bertemu lagi dengan perusahaan-perusahaan tersebut pada tanggal 7 Januari dan mengusulkan kesepakatan.
PENGARUH TIONGKOK YANG SEMAKIN BESAR DI BRASIL
Sebuah kesepakatan bisa membersihkan BYD dan Jinjiang dari penyelidikan oleh jaksa ketenagakerjaan, tetapi mereka masih bisa menghadapi pengawasan dari inspektur ketenagakerjaan dan dari jaksa federal, yang telah meminta berbagi bukti sehingga “tindakan dapat diadopsi dalam ranah pidana”, pernyataan itu mengatakan.
BYD telah membangun pabrik untuk memproduksi 150.000 mobil awalnya sebagai bagian dari rencana untuk memulai produksi di Brasil, pasar luar negeri terbesar perusahaan mobil listrik Tiongkok tersebut, pada awal 2025. Hampir satu dari lima mobil BYD yang dijual di luar Tiongkok dalam 11 bulan pertama 2024 berada di Brasil.
Pabrik tersebut telah menjadi sebuah simbol penting dari pengaruh Tiongkok yang semakin besar di Brasil, dan contoh hubungan yang lebih erat antara kedua negara. BYD telah menginvestasikan sekitar $620 juta untuk mendirikan kompleks pabrik Bahia saja.
Laporan-laporan tentang ketidakberesan di Bahia bisa menjadi titik sengketa besar dalam hubungan mereka.
Brasil telah lama mencari investasi lebih dari Tiongkok. Tetapi model Tiongkok yang membawa pekerja Tiongkok ke negara-negara tempat ia berinvestasi menimbulkan tantangan bagi penciptaan lapangan kerja lokal, prioritas untuk Presiden Luiz Inacio Lula da Silva.
Penyelidikan ini juga membawa perhatian yang tidak diinginkan bagi BYD pada saat perusahaan tersebut berusaha untuk memperluas secara global setelah mendominasi di Tiongkok, pasar mobil terbesar di dunia, di mana sekarang menduduki lebih dari sepertiga pasar mobil listrik dan mobil hibrida plug-in.
BYD, yang berencana untuk mengalahkan Ford (NYSE:) dan Honda (NYSE:) secara global pada tahun 2024, telah mengalami ekspansi luar biasa tahun ini baik di dalam negeri maupun di luar negeri, meningkatkan kapasitas dan melakukan perekrutan besar-besaran. Perusahaan ini memiliki hampir 1 juta karyawan per September.
Meskipun masih membuat lebih dari 90% penjualannya di Tiongkok, BYD telah membangun pabrik mobil penumpang di Hongaria, Meksiko, Thailand, Uzbekistan, dan Brasil untuk melayani pasar luar negeri utamanya dan meningkatkan investasi dalam pemasaran di luar negeri.
Jinjiang juga melakukan konstruksi untuk BYD di Tiongkok, menurut catatan pada basis data informasi perusahaan Tiongkok Tianyancha.