Wahana antariksa Boeing Starliner tergambar bersandar di Stasiun Luar Angkasa Internasional yang mengorbit di atas pantai Mediterania Mesir pada 13 Juni 2024.
NASA
NASA dan Boeing memperpanjang penerbangan awak pertama Starliner namun belum menetapkan tanggal target baru untuk mengembalikan kapsul ke Bumi, demikian diumumkan oleh kedua organisasi tersebut pada Jumat.
Kapsul Starliner “Calypso” milik Boeing akan tetap berada di Stasiun Luar Angkasa Internasional hingga bulan depan sementara perusahaan dan NASA melakukan pengujian baru kembali di darat. Penerbangan awak Starliner oleh Boeing merupakan kali pertama Starliner membawa orang, mengangkut astronot NASA Butch Wilmore dan Suni Williams.
Para pejabat mengatakan tim Starliner mulai melakukan kampanye pengujian teknologi penggerak wahana di White Sands, New Mexico – pengujian yang akan diselesaikan sebelum Starliner kembali ke Bumi.
“Kami pikir pengujian bisa memakan waktu beberapa minggu. Kami mencoba untuk mereplikasi kondisi penerbangan sebaik mungkin di darat,” kata manajer Commercial Crew NASA, Steve Stich, saat konferensi pers.
Sebelum diluncurkan pada 5 Juni, Boeing dan NASA merencanakan Starliner berada di luar angkasa selama sembilan hari. Hingga Jumat, penerbangan Starliner telah mencapai 24 hari dan terus dihitung.
Meskipun tinggal lebih lama di ISS, para pejabat menekankan bahwa Starliner aman untuk kembali kapan saja dalam keadaan darurat. NASA dan Boeing mengatakan penundaan pengujian semata-mata untuk mengumpulkan lebih banyak data tentang kinerja wahana, khususnya sistem penggeraknya.
“Saya ingin membuatnya sangat jelas bahwa Butch dan Suni tidak terdampar di luar angkasa,” kata Stich.
Daftar di sini untuk menerima edisi mingguan newsletter CNBC Investing in Space.
Penerbangan uji awak Starliner merupakan langkah besar terakhir sebelum NASA mengesahkan Boeing untuk melakukan penerbangan awak pada misi enam bulan operasional. Namun, mirip dengan dua penerbangan sebelumnya yang tidak berawak, Starliner mengalami beberapa masalah selama misi.
Starliner dulunya dianggap sebagai pesaing Dragon milik SpaceX, yang telah melakukan 12 penerbangan berawak ke ISS selama empat tahun terakhir. Namun, berbagai kemunduran dan keterlambatan telah secara bertahap menggeser Starliner ke posisi cadangan bagi NASA, dengan agensi tersebut berencana untuk memiliki SpaceX dan Boeing mengangkut astronot dalam penerbangan bergantian.