BNSF Railway harus membayar $400 juta kepada suku asli Amerika.

BNSF Railway harus membayar hampir $400 juta kepada suku Indian asli di negara bagian Washington, seorang hakim federal memerintahkan Senin setelah menemukan bahwa perusahaan dengan sengaja melakukan pelanggaran saat secara berulang kali menjalankan kereta api 100 gerbong yang mengangkut minyak mentah melintasi reservasi suku tersebut.

Hakim Distrik AS Robert Lasnik awalnya memutuskan tahun lalu bahwa perusahaan kereta api dengan sengaja melanggar syarat perjanjian servitut 1991 dengan Suku Swinomish di utara Seattle yang memungkinkan kereta api membawa tidak lebih dari 25 gerbong per hari. Hakim mengadakan sidang pengadilan awal bulan ini untuk menentukan seberapa besar keuntungan yang diperoleh BNSF melalui pelanggaran dari tahun 2012 hingga 2021 dan berapa banyak harus disita.

“Kami tahu bahwa ini adalah jumlah uang yang besar. Tetapi itu hanya mencerminkan keuntungan yang salah yang diperoleh BNSF dengan menggunakan tanah Suku itu hari demi hari, minggu demi minggu, tahun demi tahun atas keberatan kami,” kata Steve Edwards, ketua Komunitas Suku Indian Swinomish, dalam sebuah pernyataan. “Ketika ada keuntungan semacam ini yang bisa diperoleh, satu-satunya cara untuk mencegah pelanggaran di masa depan adalah dengan melakukan persis seperti yang dilakukan Pengadilan hari ini – membuat pelanggar memberikan uang yang diperolehnya dengan cara melanggar.”

Perusahaan yang berbasis di Fort Worth, Texas, mengatakan dalam sebuah email bahwa mereka tidak memiliki komentar.

Suku ini, yang memiliki sekitar 1.400 anggota, menggugat pada tahun 2015 setelah BNSF secara dramatis meningkatkan, tanpa persetujuan suku, jumlah kereta yang dijalankannya melintasi reservasi sehingga dapat mengirimkan minyak mentah dari Formasi Bakken di sekitar Dakota Utara ke sebuah kilang terdekat. Rutenya melintasi ekosistem laut yang sensitif di sepanjang pantai, di atas air yang terhubung dengan Laut Salish, di mana suku memiliki hak perikanan yang dilindungi oleh perjanjian.

Minyak Bakken lebih mudah diolah menjadi bahan bakar yang dijual di pompa bensin dan lebih mudah terbakar. Setelah gerbong kereta yang mengangkut minyak mentah Bakken meledak di Alabama, Dakota Utara, dan Quebec, sebuah lembaga federal memperingatkan pada tahun 2014 bahwa minyak tersebut memiliki tingkat volatilitas yang lebih tinggi daripada minyak mentah lainnya di AS.

Tahun lalu, dua mesin BNSF tergelincir di tanah Swinomish, bocor sekitar 3.100 galon (11.700 liter) bahan bakar diesel dekat Padilla Bay.

Suku ini menunjukkan bahwa pendahulu korporat BNSF meletakkan rel pada akhir abad ke-19 atas keberatan mereka. Suku itu menggugat pada tahun 1970-an, menuduh puluhan tahun melanggar, dan baru pada tahun 1991 litigasi itu diselesaikan, ketika suku memberikan servitut yang memungkinkan penggunaan terbatas rel.

Servitut tersebut membatasi lalu lintas kereta api menjadi satu kereta dengan 25 gerbong per hari ke masing-masing arah. Ia mengharuskan BNSF untuk memberitahukan suku tentang “sifat dan identitas semua kargo” yang diangkut melintasi reservasi, dan mengatakan bahwa suku tidak akan sewenang-wenang menahan izin untuk meningkatkan jumlah kereta atau gerbong.

Suku mengetahui melalui dokumen perencanaan Kabupaten Skagit 2011 bahwa sebuah kilang terdekat akan mulai menerima kereta minyak mentah. Barulah pada tahun berikutnya suku menerima informasi dari BNSF yang menyangkut penggunaan rel saat ini, menunjukkan dokumen pengadilan.

Suku dan BNSF membahas amendemen perjanjian, tetapi “pada titik tertentu suku tidak menyetujui keputusan sepihak BNSF untuk mengangkut kereta unit melintasi Reservasi, setuju untuk meningkatkan batasan kereta atau gerbong, atau menyerahkan hak persetujuan kontraknya,” kata Lasnik dalam keputusannya tahun lalu.

“BNSF gagal memperbarui suku mengenai sifat kargo yang melintasi Reservasi dan secara sepihak meningkatkan jumlah kereta dan jumlah gerbong tanpa persetujuan tertulis suku, dengan demikian melanggar kondisi yang ditempatkan pada izin BNSF untuk masuk ke properti,” kata Lasnik.

Peradilan empat hari bulan ini dirancang untuk memberikan pengadilan dengan detail dan kesaksian ahli untuk membimbing hakim dalam perhitungan kompleks tentang seberapa besar keuntungan “haram” yang harus disita BNSF. Lasnik menetapkan angka itu sebesar $362 juta dan menambahkan $32 juta dalam keuntungan pasca-pajak seperti pendapatan investasi untuk total lebih dari $394 juta.

Sebenarnya, kata hakim, BNSF menghasilkan jauh lebih dari $32 juta dalam keuntungan pasca-pajak, tetapi menambahkan semua itu akan menambah ratusan juta lagi ke jumlah yang sudah merupakan putusan besar terhadap perusahaan kereta api tersebut.

Suku mengatakan bahwa mereka mengharapkan BNSF akan mengajukan banding terhadap putusan tersebut.

Langganan newsletter CFO Daily untuk mengikuti tren, isu, dan eksekutif yang membentuk keuangan perusahaan. Daftar secara gratis.\”