Pemerintahan Biden memberikan hampir $3 miliar untuk meningkatkan peralatan dan infrastruktur ramah lingkungan di pelabuhan-pelabuhan di seluruh negara, termasuk Baltimore, di mana runtuhnya jembatan yang mematikan menewaskan enam pekerja konstruksi pada bulan Maret dan mengganggu rute pengiriman di Pantai Timur selama berbulan-bulan.
Presiden Joe Biden dijadwalkan mengunjungi pelabuhan utama kota itu pada Selasa untuk mengumumkan hibah tersebut, yang menurut para pejabat akan meningkatkan dan mengelektrifikasi infrastruktur pelabuhan di 55 lokasi di seluruh negeri sambil mendukung sekitar 40.000 pekerja serikat, mengurangi polusi, dan memerangi krisis iklim. Kunjungan presiden, seminggu sebelum Hari Pemilihan, dimaksudkan untuk menyoroti upaya Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris untuk mempromosikan energi bersih sambil melindungi dan menciptakan pekerjaan serikat yang berbayar baik.
Pelabuhan Baltimore, salah satu yang paling sibuk di Pantai Timur, adalah pusat utama untuk impor dan ekspor kendaraan bermotor dan peralatan pertanian. Lebih dari 20.000 pekerja mendukung operasi harian pelabuhan, termasuk pekerja serikat longshoremen dan pengemudi truk.
Hibah yang diumumkan pada Selasa termasuk $147 juta untuk Administrasi Pelabuhan Maryland. Dana tersebut akan mendukung lebih dari 2.000 pekerja dengan memungkinkan pembelian dan pemasangan peralatan penanganan kargo dan truk untuk mengubah pelabuhan menjadi fasilitas emisi gas rumah kaca nol.
Pelabuhan Maryland termasuk 55 pelabuhan di 27 negara bagian dan wilayah yang akan menerima hampir $3 miliar melalui Program Pelabuhan Bersih yang dikelola oleh Badan Perlindungan Lingkungan. Pelabuhan yang menerima dana termasuk Otoritas Pelabuhan New York dan New Jersey, Otoritas Pelabuhan Detroit-Wayne County, pelabuhan Savannah dan Brunswick, Georgia, serta Philadelphia, Los Angeles, dan Oakland, California.
Hibah tersebut didanai oleh undang-undang iklim bersejarah Biden yang disetujui pada tahun 2022, investasi terbesar dalam energi bersih dalam sejarah AS.
Dalam panggilan Gedung Putih dengan para wartawan pada hari Senin, pejabat mengatakan hibah tersebut juga akan memajukan keadilan lingkungan dengan mengurangi polusi udara diesel dari pelabuhan AS.
“Pelabuhan-pelabuhan kita adalah tulang punggung ekonomi kita – pusat penting yang mendukung rantai pasokan kita, mendorong perdagangan, menciptakan pekerjaan, dan menghubungkan kita semua,” kata Administrator EPA Michael Regan. “Tapi kita tidak bisa mengabaikan tantangan yang dihadapi oleh komunitas yang tinggal dan bekerja di dekat pelabuhan ini. Terlalu sering, komunitas-komunitas ini menghadapi tantangan serius terkait kualitas udara karena polusi diesel dari truk, kapal, dan peralatan pelabuhan lainnya.”
Perlindungan terhadap orang dan lingkungan “tidak datang atas biaya ekonomi yang melejit,” kata Regan dalam sindiran terhadap mantan Presiden Donald Trump dan Republikan lain yang mengeluh bahwa regulasi lingkungan yang ketat menghambat ekonomi. “Sebenarnya, komunitas yang sehat dan ekonomi yang kuat saling berkaitan,” kata Regan.
Pengumuman hibah tersebut, yang mengikuti dana federal sebesar $31 juta untuk merehabilitasi bagian Terminal Maritim Dundalk Baltimore, datang seminggu setelah pemilik dan pengelola kapal kargo yang menyebabkan runtuhnya jembatan mematikan setuju untuk membayar lebih dari $102 juta biaya pembersihan untuk menyelesaikan gugatan yang diajukan oleh Departemen Kehakiman AS.
Penyelesaian tersebut tidak mencakup kerusakan apapun untuk membangun kembali jembatan, proyek yang bisa menelan biaya hampir $2 miliar. Negara bagian Maryland telah mengajukan klaim sendiri untuk menuntut kerusakan tersebut, antara lain.
Pendanaan melalui program Pelabuhan Bersih akan memangkas lebih dari 3 juta ton metrik gas karbon dioksida penyebab pemanasan global setara dengan penggunaan energi oleh hampir 400.000 rumah selama satu tahun, kata Regan. Ini juga akan mengurangi 12.000 ton metrik oksida nitrogen dan polutan berbahaya lainnya, katanya.
John Podesta, penasihat senior presiden untuk kebijakan iklim internasional, mengatakan hibah tersebut akan membantu memenuhi janji oleh Biden dan Harris untuk “memperbaiki infrastruktur bangsa kita dan menangani krisis iklim … dan meningkatkan komunitas yang telah menanggung beban polusi.”
Pada bulan Februari, EPA mengumumkan dua kesempatan pendanaan terpisah untuk pelabuhan-pelabuhan AS, sebuah kompetisi untuk mendanai langsung peralatan dan infrastruktur nol emisi dan kompetisi terpisah untuk program perubahan iklim dan kualitas udara. Lebih dari $8 miliar permintaan dari pelamar di seluruh negeri diterima.
Vernice Miller-Travis, seorang advokat lingkungan yang telah lama berjuang untuk keadilan lingkungan, memuji hibah EPA, yang datang setelah bertahun-tahun keluhan dari para pemimpin lingkungan dan kesehatan masyarakat bahwa polusi berbahaya dari pelabuhan negara ini terlalu sering diabaikan.
“Inilah saat yang luar biasa,” katanya. “Lima puluh lima proyek, hampir $3 miliar pendanaan. Ini adalah uang nyata. Dan kami tahu ketika Anda melihat investasi seperti ini bahwa Anda benar-benar dapat melakukan transformasi dalam kondisi lokal dan operasi lokal serta dalam kehidupan orang.”