Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor FT, memilih cerita favoritnya dalam newsletter mingguan ini.
Presiden Joe Biden akan memperingatkan Tiongkok tentang aktivitas agresifnya yang semakin meningkat di Laut China Selatan pekan ini selama pertemuan dengan Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida dan Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr.
Dua pejabat senior AS mengatakan bahwa Biden akan menyatakan keprihatinan serius tentang situasi di sekitar Second Thomas Shoal, sebuah karang tenggelam di Kepulauan Spratly di mana penjaga pantai Tiongkok telah menggunakan meriam air untuk mencegah Filipina melakukan pengisian ulang kepada marinir di kapal Sierra Madre, sebuah kapal karatan yang telah terdampar di karang tersebut selama 25 tahun.
Biden akan menekankan bahwa Traktat Pertahanan Bersama AS-Filipina berlaku untuk Sierra Madre, kata pejabat tersebut, menambahkan bahwa ia menyatakan “kekhawatiran mendalam” saat berbicara dengan Presiden Xi Jinping pada hari Senin.
“Tiongkok meremehkan potensi eskalasi. Kami telah mencoba menjelaskan hal itu dalam serangkaian percakapan bahwa traktat pertahanan bersama kami mencakup pelaut dan kapal Filipina dan secara tidak langsung Sierra Madre,” kata seorang pejabat kepada Financial Times.
“Tiongkok perlu mempertimbangkan taktiknya atau berisiko menghadapi dampak serius.”
Laksamana John Aquilino, kepala komando Indo-Pasifik AS, baru-baru ini mengeluarkan peringatan serupa kepada delegasi perwira militer Tiongkok pensiun dan Cui Tiankai, mantan duta besar Tiongkok untuk AS, menurut orang yang akrab dengan situasi tersebut. Indo-Pacom tidak memberikan komentar. Pemerintahan Biden juga melibatkan pejabat AS pensiun lainnya untuk menyampaikan pesan pribadi serupa ke Beijing.
Pejabat tersebut mengatakan AS waspada dalam menetapkan “garis merah” dengan Beijing. “Jika Anda memberikan garis merah kepada Tiongkok, mereka akan mendekati tetapi tidak melewati dan melakukan segalanya kecuali,” kata seorang pejabat.
Pejabat kedua mengatakan bahwa Tiongkok mungkin berpikir bahwa tindakannya berada di bawah ambang batas komitmen AS dalam traktat pertahanan bersama.
“Realitas aturan pertempuran mereka dan cara tanggung jawab berkembang mungkin berarti bahwa pada akhirnya mereka tidak memiliki kendali penuh atas fakta tersebut,” kata pejabat tersebut. “Kami tidak ingin membuat perbedaan yang bersih secara artifisial ketika mereka sendiri tidak sepenuhnya mampu mengendalikan tindakan mereka sendiri.”
Bonnie Glaser, ahli Tiongkok di German Marshall Fund, mengatakan “risiko terbesar dari konfrontasi militer langsung AS-Tiongkok hari ini berada di Second Thomas Shoal.”
“Jika Beijing langsung menyerang kapal atau pasukan bersenjata Filipina, Washington akan terpaksa merespons,” katanya. “Krisis politik besar antara AS dan Tiongkok akan terjadi, dan, dalam kasus terburuk, konflik militer yang lebih luas.”
Jose Manuel Romualdez, duta besar Filipina untuk AS, mengatakan kedua sekutu berharap traktat tersebut tidak pernah harus dipanggil, tetapi memperingatkan, “kami tidak akan ragu melakukannya” jika diperlukan.
Second Thomas Shoal adalah salah satu fitur yang diperebutkan di Kepulauan Spratly di Laut China Selatan. Filipina menancapkan Sierra Madre di karang pada tahun 1999 sebagai bagian dari upaya untuk memperkuat klaimnya terhadap fitur tersebut. Militer Filipina telah menempatkan marinir di kapal yang perlu diisi ulang secara berkala.
Tiongkok mengatakan bahwa Manila membawa material konstruksi ke karang itu untuk memperkuat kapal Perang Dunia II kedua yang berkarat, yang berisiko hancur. Tiongkok juga menuduh bahwa Manila melanggar janji bertahun-tahun yang lalu untuk menghapus kapal tersebut – klaim yang ditolak oleh Filipina.
Dennis Wilder, mantan analis Tiongkok teratas CIA, mengatakan bahwa Beijing sedang mencoba menguji respon AS jika Tiongkok mencoba mengeluarkan marinir Filipina dari Sierra Madre dan menghancurkan kapal itu. Dia mengatakan bahwa Tiongkok mungkin ingin membangun pos militer di karang itu seperti yang dilakukannya di tempat lain di Laut China Selatan.
“Sebuah pangkalan yang lebih dekat dengan Filipina akan mengamankan klaim Tiongkok di area itu dan memberikan lokasi operasi maju untuk operasi tempur terhadap pasukan AS yang beroperasi dari wilayah Filipina dalam konflik Selat Taiwan,” kata Wilder.
Jeff Smith, seorang ahli Asia di Heritage Foundation, mengatakan AS harus mengambil sikap yang lebih keras. “AS harus berpartisipasi dalam misi pengisian ulang bersama dengan pasukan Filipina dan mengeksplorasi opsi untuk menggantikan kapal Filipina yang memburuk,” katanya.
“AS tidak boleh mengulangi kesalahan yang sama seperti pada tahun 2012, ketika Tiongkok menetapkan preseden buruk dengan menggunakan pemaksaan militer untuk menguasai Shoal Scarborough dari Filipina.”
