Menurut laporan dari lembaga pemikir Australia Climate Energy Finance (CEF), China sudah menginvestasikan lebih dari $120 miliar di proyek pertambangan dan pengolahan mineral luar negeri sejak tahun 2023. Investasi ini terutama ditujukan untuk lithium, tembaga, nikel, dan logam tanah jarang, yang merupakan mineral penting untuk teknologi energi bersih dan dekarbonisasi. Namun, meski investasi ini membantu industri energi bersih di negara berkembang, mereka juga menimbulkan kekhawatiran serius, termasuk risiko utang.
Perusahaan-perusahaan China berinvestasi dengan agresif di pengolahan sumber daya dan infrastruktur luar negeri seperti pelabuhan, kereta api, dan energi. Ini untuk mengamankan akses sumber daya jangka panjang dan mengendalikan rantai pasokan kunci, sambil mengurangi ketergantungan China pada pemasok tradisional. China adalah pemimpin global dalam mengolah mineral kunci untuk energi bersih, termasuk 90% pemurnian logam tanah jarang, 90% komponen baterai, dan 60% pengolahan lithium.
China memiliki kehadiran yang sangat kuat di sektor mineral Afrika. Pada tahun 2023, Grup CMOC China, bekerja sama dengan Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. (CATL), produsen baterai EV terbesar dunia, menyelesaikan fase pertama proyek kobalt Kisanfu di Republik Demokratik Kongo (RDK). CMOC pertama kali mendapat pijakan di RDK setelah membeli saham mayoritas Tambang Tenke Fungurume (TFM) pada tahun 2016. Pada tahun 2025, CMOC mencapai rekor produksi kobalt sekitar 117.549 ton, dan menargetkan produksi 100.000 hingga 120.000 ton di tahun 2026. CMOC juga dengan cepat meningkatkan produksi tembaganya.
Pada tahun 2023, Zhejiang Huayou Cobalt China meresmikan pabrik pengolahan lithium senilai $300 juta di tambang Arcadia, Zimbabwe. Pabrik ini dapat mengolah 4,5 juta ton bijih lithium per tahun. Setelah keberhasilan pabrik pertama, Huayou Cobalt memperluas operasinya di Zimbabwe dengan meresmikan pabrik kedua senilai $400 juta pada tahun 2025 untuk memproduksi lithium sulfat.
Dua minggu yang lalu, perusahaan tambang negara RDK, Gécamines, dan sebuah konsorsium China merevisi usaha patungan mereka, Sino-Congolaise des Mines (Sicomines). Usaha patungan ini awalnya didirikan pada 2008 sebagai proyek “mineral-untuk-infrastruktur”, di mana investor China membiayai infrastruktur seperti jalan dan rumah sakit sebagai imbalan hak penambangan. Dalam kesepakatan yang direvisi, mitra China berkomitmen menginvestasikan $7 miliar untuk infrastruktur RDK hingga 2040.
Sementara itu, CNMC China telah berinvestasi besar-besaran di sabuk tembaga Zambia. Perusahaan ini mengakuisisi Tambang Tembaga Chambishi di Zambia pada 1998, dan pada 2018 meluncurkan proyek ekspansi tambang tembaga-kobalt besar dengan investasi hampir $1 miliar. Tambang Chambishi dikenal sebagai salah satu yang paling maju secara teknologi di Zambia.
Proyek-proyek besar lain oleh perusahaan China di Afrika termasuk Proyek Bijih Besi Lobé-Kribi Sinosteel di Kamerun, proyek bijih besi Simandou Chinalco di Guinea, Proyek Lithium Goulamina Jiangxi Ganfeng Lithium di Mali, dan Kompleks Tembaga Kamoa-Kakula di RDK. China sekarang memiliki lebih dari 70% tambang kobalt dan tembaga aktif di RDK. Selain itu, perusahaan China bergerak melampaui ekstraksi ke pengolahan lokal, termasuk membangun pabrik peleburan dan pabrik baterai.
China sangat mengandalkan cara sederhana di Afrika: bangun infrastrukturnya, amankan sumber dayanya. Kesepakatan biasanya dibuat di tingkat pemerintah, didanai oleh negara, dan dilaksanakan oleh perusahaan China. Sebagai imbalannya, Beijing mengamankan perjanjian pasokan jangka panjang untuk mineral kritis. Model ini bergerak cepat, menghindari banyak kendala yang dihadapi perusahaan Barat, dan mengisi kesenjangan infrastruktur di negara berkembang.
Tapi dampak negatifnya semakin sulit diabaikan. Beberapa negara penerima menanggung utang yang signifikan terkait proyek-proyek ini. Pada saat yang sama, manfaat ekonomi bagi masyarakat lokal seringkali tidak sesuai harapan. Operator China sering membawa tenaga kerja dan material mereka sendiri, sehingga membatasi penciptaan lapangan kerja lokal dan transfer teknologi. Dengan banyak perjanjian ini yang dinegosiasikan secara tertutup, pertanyaan tentang transparansi dan kontrol jangka panjang atas sumber daya nasional terus bermunculan.
Oleh Alex Kimani untuk Oilprice.com