Lebih dari 40 triliun galon hujan meresapi Tenggara Amerika Serikat dalam seminggu terakhir dari Badai Helene dan hujan biasa yang datang sebelumnya – jumlah air yang tidak pernah terdengar sebelumnya yang telah mengejutkan para ahli.
Itu cukup untuk mengisi stadion Dallas Cowboys sebanyak 51.000 kali, atau Danau Tahoe hanya sekali. Jika konsentrasi hanya di negara bagian North Carolina, air sebanyak itu akan memiliki kedalaman 3,5 kaki (lebih dari 1 meter). Cukup untuk mengisi lebih dari 60 juta kolam renang ukuran Olimpiade.
“Itu jumlah presipitasi yang astronomis,” kata Ed Clark, kepala Pusat Air Nasional Administrasi Oseanografi dan Atmosfer di Tuscaloosa, Alabama. “Saya belum pernah melihat sesuatu dalam 25 tahun saya bekerja di layanan cuaca yang sebesar ini dalam hal sebaran geografis yang luas dan jumlah air yang jatuh dari langit.”
Kerusakan banjir akibat hujan ini adalah apokaliptik, kata meteorolog. Menurut pejabat, lebih dari 100 orang tewas.
Meteorolog swasta Ryan Maue, mantan kepala ilmuwan NOAA, menghitung jumlah hujan, menggunakan pengukuran presipitasi yang dilakukan dalam grid 2,5 mil oleh 2,5 mil seperti yang diukur oleh satelit dan observasi darat. Dia mendapatkan 40 triliun galon hingga hari Minggu untuk bagian timur Amerika Serikat, dengan 20 triliun galon dari jumlah itu jatuh di Georgia, Tennessee, Carolina, dan Florida dari Badai Helene.
Clark melakukan perhitungan secara independen dan mengatakan bahwa angka 40 triliun galon (151 triliun liter) cukup tepat dan, kalau pun ada, konservatif. Maue mengatakan mungkin ada 1 hingga 2 triliun galon lebih hujan yang turun, sebagian besar di Virginia, sejak perhitungannya.
Clark, yang banyak menghabiskan waktu kerjanya untuk masalah penyusutan pasokan air di barat, mengatakan untuk memahami jumlah hujan tersebut, itu lebih dari dua kali lipat jumlah air yang disimpan oleh dua bendungan cekungan Sungai Colorado utama: Danau Powell dan Danau Mead.
Beberapa meteorolog mengatakan ini adalah kombinasi dari dua, mungkin tiga sistem badai. Sebelum Helene melanda, hujan telah turun deras selama beberapa hari karena sistem tekanan rendah terputus dari aliran jet – yang memindahkan sistem cuaca dari barat ke timur – dan berhenti di atas Tenggara. Itu mengalirkan banyak air hangat dari Teluk Meksiko. Dan badai yang hampir mencapai status bernama berhenti di sepanjang pantai Atlantik North Carolina, membuang hujan hingga 20 inci, kata klimatolog negara bagian Carolina Utara, Kathie Dello.
Lalu tambahkan Helene, salah satu badai terbesar dalam beberapa dekade terakhir dan salah satu yang membawa banyak hujan karena masih muda dan bergerak cepat sebelum mencapai Pegunungan Appalachia, kata ahli badai University of Albany, Kristen Corbosiero.
“Ini bukan hanya badai sempurna, tetapi ini adalah kombinasi dari beberapa badai yang menyebabkan jumlah hujan yang besar,” kata Maue. “Itu terkumpul di ketinggian yang tinggi, kita berbicara 3.000 hingga 6000 kaki. Dan ketika Anda menjatuhkan triliunan galon di pegunungan, itu harus turun.”
Fakta bahwa badai ini melanda pegunungan membuat semuanya menjadi lebih buruk, dan bukan hanya karena aliran air. Interaksi antara pegunungan dan sistem badai meremas lebih banyak kelembaban dari udara, kata Clark, Maue, dan Corbosiero.
Pejabat cuaca Carolina Utara mengatakan total pengukuran tertinggi mereka adalah 31,33 inci di kota kecil Busick. Mount Mitchell juga mendapat lebih dari 2 kaki hujan.
Sebelum Badai Harvey tahun 2017, “Saya bilang kepada rekan-rekan kami, Anda tahu, saya tidak pernah berpikir dalam karir saya bahwa kami akan mengukur curah hujan dalam satuan kaki,” kata Clark. “Dan setelah Harvey, Florence, kejadian yang lebih terisolasi di timur Kentucky, bagian dari Dakota Selatan. Kami melihat kejadian tahun demi tahun di mana kami mengukur curah hujan dalam satuan kaki.”
Badai semakin basah seiring dengan perubahan iklim, kata Corbosiero dan Dello. Hukum dasar fisika mengatakan bahwa udara menahan hampir 4% lebih banyak kelembaban untuk setiap derajat Fahrenheit lebih hangat (7% untuk setiap derajat Celsius) dan dunia telah menghangat lebih dari 2 derajat (1,2 derajat Celsius) sejak zaman pra-industri.
Corbosiero mengatakan meteorolog sedang sibuk memperdebatkan seberapa besar Helene disebabkan oleh perubahan iklim yang memburuk dan seberapa banyak yang bersifat acak.
Bagi Dello, “sidik jari perubahan iklim” sudah jelas.
“Kami telah melihat dampak badai tropis di barat Carolina Utara. Tetapi badai ini lebih basah dan lebih hangat. Dan akan ada waktu ketika badai tropis akan menuju ke Carolina Utara dan akan menyebabkan sedikit hujan dan sedikit kerusakan, tetapi tidak kehancuran apokaliptik.”
\”