Baillie Gifford sedang dalam pembicaraan krisis dengan festival-festival Inggris yang didukungnya setelah berakhirnya kesepakatan sponsor dengan dua acara unggulannya sebagai respons terhadap ancaman boikot yang telah membuat dunia sastra Inggris menjadi kacau.
Keputusan oleh Hay Festival dan Edinburgh International Book Festival bulan ini untuk memutus hubungan dengan manajer aset berbasis Edinburgh ini telah mengirimkan guncangan di sektor tersebut, meninggalkan para penyelenggara khawatir dengan masa depan acara mereka sendiri.
Baillie Gifford, yang mengelola £225 miliar dalam aset, telah menjadi sasaran kritik dari kelompok aktivis Fossil Free Books atas keterkaitannya yang diduga dengan Israel dan industri bahan bakar fosil melalui investasi yang dipegangnya.
Penyelenggara kedua acara Hay dan festival buku Edinburgh, yang berlangsung pada bulan Mei dan Agustus, masing-masing mengatakan staf mereka menjadi target di media sosial dan dituduh menjadi bagian dari genosida.
Jenny Niven, chief executive dari Edinburgh International Book Festival, mengatakan tekanan pada timnya dan rekan-rekannya di Baillie Gifford “telah menjadi tidak tertahankan”.
Festival sastra telah menjadi bagian dari kalender budaya di Inggris dan Irlandia selama empat dekade terakhir © Kredit: Iain Masterton/ Alamy
Manajer aset ini sekarang sedang berbicara dengan tujuh festival sastra lain di Inggris yang didukungnya untuk mencari tahu apakah masih layak untuk melanjutkan hubungan mereka, menurut beberapa orang yang akrab dengan diskusi tersebut.
“Saya curiga mereka akan menarik diri dari sektor ini karena permainannya tidak sepadan,” kata salah satu orang yang terlibat dalam pembicaraan.
Festival sastra telah menjadi bagian penting dari kalender budaya di Inggris dan Irlandia selama empat dekade terakhir, berkembang dari hanya beberapa acara menjadi sekitar 400. Selama 20 tahun terakhir, Baillie Gifford telah menjadi sponsor utama dari beberapa acara paling terkenal, serta mendukung hadiah tahunan sebesar £50,000 untuk non-fiksi.
Namun, model ekonomi acara tersebut rapuh: mereka bergantung pada kombinasi penjualan tiket, dukungan negara serta sponsor pribadi dan perusahaan. Salah satu direktur memperkirakan banyak festival sastra “hanya beberapa ribu pound dari kebangkrutan”.
Industri ini juga telah terguncang oleh pandemi, krisis biaya hidup dan satu dekade pemotongan dana seni.
Disarankan
“Kami semua khawatir tentang ini untuk diri kami sendiri dan sedih untuk rekan-rekan kami di Edinburgh dan Hay,” kata Adrian Turpin, direktur Wigtown Book Festival di barat daya Skotlandia, yang didukung oleh Baillie Gifford.
“Bahayanya adalah kita akan melihat banjir besar uang keluar dari seni dari perusahaan yang wajar dan etis karena tes kemurniannya telah ditetapkan begitu tinggi. Sulit untuk melihat situasi di mana perusahaan multinasional mana pun mampu membenarkan diri cukup untuk memberikan uang,” tambahnya.
Fossil Free Books mengatakan Jumat lalu “seni tidak bisa terus bergantung pada filantropi dan kemitraan korporasi. Kita membutuhkan pendanaan publik yang jauh lebih besar untuk seni.”
Festival sastra berada dalam sektor seni yang lebih luas, di mana sponsor telah menjadi topik yang sensitif.
Keputusan Louvre museum di Paris dan National Portrait Gallery di London pada tahun 2019 untuk menolak sumbangan dari keluarga Sackler atau menghapus nama mereka dari bangunan, menyusul protes atas kepemilikan perusahaan yang berada di pusat epidemi opium mematikan di AS.
Spanduk ‘Drop BP’ dipajang di British Museum di pusat London, selama protes oleh para aktivis Extinction Rebellion terkait kesepakatan sponsor museum dengan BP © James Manning/PA
Keputusan British Museum tahun lalu untuk memperbarui kemitraannya dengan perusahaan minyak besar BP, dalam kesepakatan sponsor senilai £50 juta, dikritik oleh kelompok lingkungan dan aktivis.
Para musisi telah mundur dari Festival Latitude pada bulan Juli dan Festival Great Escape bulan ini atas keterlibatan Barclays dalam acara tersebut. Bank ini telah dituduh berinvestasi dalam perusahaan-perusahaan senjata yang memasok Israel. Barclays telah membantah klaim tersebut, menunjukkan bahwa bank tersebut tidak berinvestasi atas namanya sendiri.
Kerusuhan seputar patronase sastra Baillie Gifford dimulai tahun lalu menjelang Edinburgh International Book Festival, ketika aktivis iklim Greta Thunberg membatalkan penampilannya, menuduh perusahaan menggunakan dukungannya terhadap seni untuk “greenwash” reputasinya.
Surat terbuka bulan ini dari Fossil Free Books, yang terdiri dari orang-orang yang bekerja di industri buku, memulai lagi perdebatan menjelang acara tahun ini pada bulan Agustus. Mereka menyerukan Baillie Gifford untuk melepaskan diri dari investasi dalam industri bahan bakar fosil atau perusahaan yang aktif di wilayah Palestina yang diduduki.
“Lembaga keuangan adalah target kami. Baillie Gifford adalah lembaga yang memiliki pengaruh atasnya, seperti yang ditunjukkan oleh peristiwa dalam beberapa hari terakhir,” kata kelompok tersebut Jumat lalu.
Manajer investasi tersebut telah berkali-kali mengatakan bahwa hanya 2 persen dari uang klien mereka diinvestasikan dalam perusahaan dengan beberapa bisnis terkait dengan bahan bakar fosil, dibandingkan dengan rata-rata pasar sebesar 11 persen.
Mereka mengatakan bahwa klaim bahwa mereka memiliki jumlah uang yang signifikan di wilayah Palestina yang diduduki “sangat menyesatkan secara ofensif.”
Aktivis iklim menargetkan kantor Baillie Gifford di Edinburgh pada tahun 2020 © Sally Anderson/Alamy
Manajer aset ini sedang dalam pembicaraan dengan festival di Cambridge, Stratford, Henley, Cheltenham dan Wimbledon di Inggris, serta Wigtown dan Borders di Skotlandia, terkait sponsorannya, orang-orang yang akrab dengan masalah tersebut mengatakan.
Seseorang yang dekat dengan Baillie Gifford mengatakan bahwa mereka “tidak menyerah dalam mendukung budaya. Namun, jika sebagai sponsor keterlibatan Anda menyebabkan lebih banyak kerugian daripada manfaat, maka itu menjadi masalah.”
Bagi Allan Little, seorang koresponden perang veteran yang menjabat sebagai ketua Edinburgh International Book Festival, gangguan ini sangat jauh dari asal dan tujuan Edinburgh International Festival, acara payungnya.
Pertemuan perdana diadakan pada tahun 1947 setelah Perang Dunia Kedua. Direktur pertamanya, impresario opera Rudolf Bing, adalah seorang Yahudi Austria yang datang ke Inggris sebagai pengungsi pada 1930-an setelah melarikan diri dari Nazi.
Pada malam terakhir festival, konduktor asal Berlin Bruno Walter memimpin anggota Orkestra Filharmonik Vienna, yang dipisahkan oleh perang, dalam interpretasi Das Lied von der Erde karya Gustav Mahler, — Lagu Bumi — di Usher Hall kota itu.
“Para penyelenggara ingin menemukan warisan budaya bersama untuk Eropa,” kata Little. “Idea pemandu tradisi festival Edinburgh adalah penolakan terhadap perang.”