“Teddy Solomon menyadari bahwa dia sedang menemukan sesuatu ketika ia mengunjungi sebuah toko di Palo Alto untuk mengembalikan sepeda pada akhir tahun ajaran di Stanford. Mencoba untuk mendapatkan beberapa dolar dari sepeda dua roda usangnya, Solomon kaget ketika ditolak oleh toko tersebut. Mereka basically mengatakan kepadanya, ‘Pergi ke Fizz untuk menjual sepeda Anda,’ Solomon mengingat kembali. ‘Anda akan mendapatkan nilai yang jauh lebih baik di sana. Kami akan menipu Anda di sini karena semua orang mencoba menjual sepeda mereka,’ kata mereka padanya. Tanpa sepengetahuan pekerja toko sepeda, Solomon, 22 tahun, dan mahasiswa drop-out Stanford, telah menjadi salah satu pendiri Fizz, sebuah aplikasi media sosial anonim untuk Gen Z yang aktif di 240 kampus universitas dan 60 sekolah menengah. Dibangun sebagai cara bagi anak muda untuk bertukar informasi tentang acara dan budaya sekolah, Fizz berjanji menjadi faktor yang sama di antara siswa yang mencari pijakan di kampus baru. Aplikasi ini, yang terus berkembang untuk memenuhi kebutuhan audiensnya, baru saja meluncurkan fitur pasar. Sejak diluncurkan dari Maret hingga Mei, fitur tersebut memiliki lebih dari 50.000 listing barang, yang telah menghasilkan lebih dari 150.000 pesan langsung di antara pengguna. ‘Semuanya kembali pada kenyataan bahwa ada platform perdagangan peer-to-peer sebelumnya,’ kata Solomon kepada Fortune. ‘Mereka sekarang tidak benar-benar ada di kampus-kampus dalam banyak hal, dan mereka tidak lagi ada di kalangan Gen Z.’ Generasi mahasiswa dan profesional muda tersebut jelas telah meninggalkan situs seperti Facebook, yang telah tergeser oleh Instagram, TikTok, dan YouTube sebagai platform media sosial pilihan Gen Z. Tetapi itu tidak berarti bahwa platform tersebut sudah ketinggalan zaman. 40 juta pengguna dewasa muda harian Facebook berusia 18 hingga 29 tahun di AS dan Kanada telah tetap berada di situs tersebut, banyak di antaranya hanya untuk menjelajahi pasar. Mereka telah membantu meningkatkan Facebook Marketplace menjadi empat kali lipat pengguna bulanan Amazon, dan sedang dalam perjalanan untuk melampaui eBay sebagai platform e-commerce barang bekas teratas di AS. Tetapi Fizz tidak mencoba meniru angka-angka Facebook dalam perjalanannya menuju kesuksesan. Sebaliknya, pasar yang sedang berkembang di Fizz membuat argumen untuk gelombang baru media sosial di luar “like” dan interaksi yang dangkal. Solomon ingin Fizz menjadi tempat untuk pertemuan online yang menyenangkan atau di mana anak-anak frat dan pendiam di asrama menemukan kesamaan melalui penjualan buku bekas – sebuah oasis untuk komunitas yang sepraktis dan sebaik perasaan. Itu adalah tujuan yang mungkin sama ambisiusnya dengan tujuan Mark Zuckerberg muda untuk “TheFacebook” dalam karir kuliah singkatnya sendiri. ‘Kami adalah entitas kami sendiri,’ kata Solomon. ‘Dan kami melihat bahwa semua platform warisan ini – termasuk Facebook Marketplace – benar-benar mulai kehilangan kepopuleran di kalangan Gen Z. Mereka tidak dipercayai, dan mereka benar-benar merupakan hal yang sudah berlalu.’ E-commerce emosional Solomon dan rekan pendiri Ashton Cofer – yang bertemu dalam grup obrolan cepat untuk mahasiswa baru Stanford – membuat Fizz pada tahun 2021. Korban pembelajaran jarak jauh era pandemi, gagasan untuk situs media sosial adalah untuk membangun platform untuk koneksi dan melawan epidemi kesepian generasi itu, jelas Solomon. Janji anonimitas di antara penggunanya akan mencegah kelompok-kelompok tertentu terbentuk dan menghilangkan tekanan di antara siswa untuk saling mengesankan. Mengharuskan pengguna untuk login dengan alamat email akademis, Fizz adalah ruang yang dilindungi hanya untuk siswa. Tetapi aplikasi ini juga menjanjikan kegunaan: tempat yang lengkap untuk bertukar informasi tentang kelas dan acara di atas menjadi tempat untuk menempel meme kampus yang tidak penting atau memuji tentang naksir di laboratorium kimia. Datang untuk persaudaraan, tinggal untuk kepraktisan. ‘Kami selalu tahu bahwa itu akan menjadi tempat di mana jauh lebih banyak hal selain dari mengirimkan tentang pesta dan bercanda terjadi,’ kata Solomon. Pada tahun 2023, orang dewasa mulai menganggap Fizz serius. Perusahaan ini mengumpulkan dana sebesar $41,5 juta, dan investor teknologi Rakesh Mathur masuk sebagai CEO. Aplikasi itu berada di sekitar dua belas kampus universitas pada tahun 2022, sebuah angka yang telah meningkat 20 kali lipat hari ini. Pada titik temu janji Fizz akan komunitas dan kegunaannya adalah platform e-commerce yang sedang berkembang, yang, hingga beberapa bulan yang lalu, hanya merupakan bagian dari feed utama aplikasi. Sekarang, seperti Facebook Marketplace, pengguna Fizz dapat mengunggah gambar sesuatu yang ingin mereka jual, dan pihak yang berminat dapat mengirim pesan kepada mereka melalui aplikasi untuk membeli barang tersebut. Fizz belum memonetisasi fitur tersebut. Gen Z – dengan cinta mereka terhadap barang bekas, kesadaran lingkungan, dan barang-barang kecil – telah merangkul platform eceran barang bekas. Generasi ini, meskipun berkontribusi pada peningkatan influencer, lebih memilih keaslian dan menolak barang mewah. Mereka adalah bagian dari generasi yang, meskipun pertumbuhan platform e-commerce seperti TikTok Shop, mencari sentimentalitas – atau setidaknya cerita yang bagus – di balik barang-barang mereka, kata Solomon. ‘Melalui berbicara dengan banyak mahasiswa selama beberapa tahun terakhir, yang saya temui dari mereka adalah mereka benar-benar menghargai komponen peer-to-peer, artinya ada nilai emosional dari barang-barang yang Anda miliki, tetapi Anda bersedia melepaskannya,’ katanya. Ini adalah kecenderungan emosional halus dalam platform tersebut yang membuat Charles Lindsey, profesor asosiasi pemasaran di Sekolah Manajemen Universitas di Buffalo, percaya dapat memisahkan platform itu dari para pesaing e-commerce. Koneksi yang berarti adalah kunci untuk membuat orang tetap setia pada komunitas online, yang pada gilirannya, membantu Fizz mempertahankan dan menumbuhkan basis pengguna yang kuat. ‘Kami memiliki kelompok konstituen kami sendiri yang berdiri sendiri, yang berinteraksi dengan kami dan mengidentifikasi diri secara emosional dan sosial dengan kami,’ kata Lindsey kepada Fortune. ‘Karena sesuatu tentang platform media sosial kami cukup berbeda dari platform media sosial lain yang mereka gunakan sehingga mereka menggunakan kami.’ ‘Anti-Facebook’ Situs media sosial yang disesuaikan hanya untuk mahasiswa? Janji untuk menghubungkan komunitas akademik yang berbeda? Fizz terdengar sangat mirip dengan platform lain yang didirikan 20 tahun yang lalu dengan misi yang sama, kata Lindsey. Meskipun daya tarik awal Facebook memungkinkannya mencapai 1 juta pengguna dalam setahun pertamanya, basis pengguna aktif bulanan sekarang mencapai 3 miliar, yang jelas telah berkontribusi pada kesuksesannya – dan menjauhkannya dari tujuan aslinya. ‘Ini begitu besar, dan orang, saya pikir, menggunakannya karena begitu besar,’ kata Lindsey. ‘Dan tidak ada lagi lampiran emosional sosial yang sama.’ Tetapi kesuksesan Fizz sebagai startup dan platform e-commerce yang sedang berkembang tidak harus meniru kenaikan pesat Facebook jika ingin menemukan kesuksesan, demikian pendapat Lindsey. ‘Ini adalah anti-Facebook dalam suatu cara,’ katanya. ‘Terdapat ketegangan antara proposisi nilai itu, dan bagaimana platform media sosial seperti Fizz tumbuh sambil tetap memenuhi janjinya,’ kata Lindsey. Fizz telah mengalami rintangan pertumbuhan yang mereduksi janjinya untuk membangun komunitas yang bermartabat. Bulan lalu, Fizz mengganggu sebuah sekolah menengah di Vermont setelah siswa menggunakan aplikasi itu untuk mengejek siswa yang berkebutuhan khusus dan berspekulasi tentang kehidupan pribadi guru. Presiden Universitas North Carolina berencana untuk melarang aplikasi ini dan situs media sosial baru yang serupa karena kekhawatiran akan perundungan online. Solomon mengatakan sistem sekolah 16 sekolah UNC tidak pernah memiliki Fizz di kampus mereka sama sekali, dan sekolah menengah Vermont adalah salah satu dari dua komunitas dari 300 yang harus ditutup oleh perusahaan karena kekhawatiran perilaku. Untuk mengatasi perundungan dan pelecehan, Fizz memiliki kecerdasan buatan yang menghapus 75% konten yang melanggar pedoman komunitas, serta 4.000 moderator sukarelawan. Meskipun aplikasi ini berisiko menjadi ruang gema untuk perlakuan buruk, Solomon berargumen bahwa lingkungan yang intim di antara hanya siswa lain membuat pengguna merasa lebih aman daripada membeli barang dari orang asing di platform peer-to-peer lain. Aplikasi ini tidak hanya berharap menjadi mercusuar keamanan komunitas, masa depannya pada akhirnya akan bergantung padanya. ‘Orang menginginkan sesuatu yang efisien,’ kata Solomon. ‘Dan orang ingin membeli dan menjual dari orang yang mereka percayai.'”
