Ketika Marcus Bokkerink mengangkat teleponnya pada sebuah Senin malam di bulan Januari, dia tidak tahu bahwa itu akan membuatnya kehilangan pekerjaannya.
Gareth Davies, sekretaris permanen di departemen bisnis, memberitahunya bahwa sebuah pernyataan akan dirilis keesokan harinya mengatakan bahwa Bokkerink telah mengundurkan diri sebagai ketua regulator persaingan Inggris. Penggantinya akan menjadi mantan bos Amazon UK, Doug Gurr. Itu tidak disajikan sebagai pilihan.
Setelah bulan-bulan kefrustrasian pemerintah terhadap Otoritas Persaingan dan Pasar karena dianggap tidak melakukan cukup untuk mendukung pertumbuhan, para menteri memutuskan bahwa sudah saatnya untuk bertindak, menurut orang-orang yang mengetahui kejadian tersebut.
Saat panggilan telepon sedang berlangsung, Menteri Bisnis Jonathan Reynolds sedang dalam perjalanan ke Davos untuk memamerkan kredensial pro-pertumbuhan pemerintah kepada para CEO perusahaan teknologi besar dan jasa keuangan, menurut seorang sekutu.
Menteri Bisnis Jonathan Reynolds dan kanselir Rachel Reeves memperjelas kredensial pro-pertumbuhan pemerintah di Davos pada bulan Januari © Chris Ratcliffe/Bloomberg
Penggulingan Bokkerink adalah contoh A, dirancang untuk “membuat orang-orang terkejut” dan “menarik perhatian” tentang kesiapan pemerintah untuk campur tangan, kata seorang pejabat yang mengetahui peristiwa tersebut. “Jika Anda pernah berbicara dengan para pemimpin bisnis, Anda akan tahu bahwa mereka semua menganggap CMA terlalu lama dalam pengambilan keputusan.”
Setelah menutup telepon, Bokkerink yang terkejut menggelar rapat dewan darurat melalui video. Selama beberapa jam berikutnya, beberapa anggota menawarkan diri untuk mengundurkan diri sebagai protes atas apa yang mereka anggap sebagai taktik kasar pemerintah, kata dua orang yang mengetahui peristiwa tersebut.
Akhirnya, setelah hampir 24 jam diskusi, Bokkerink memutuskan bahwa yang terbaik untuk lembaga adalah dia mengalah dan mengundurkan diri.
CMA, Bokkerink, dan Departemen Perdagangan dan Bisnis semuanya menolak untuk berkomentar mengenai rincian peristiwa tersebut.
Kepergian Bokkerink mengikuti bulan-bulan tekanan yang meningkat dari pemerintahan Sir Keir Starmer, karena mencoba menyelaraskan cabang-cabang negara yang tersebar dengan misi sentralnya untuk memulai pertumbuhan ekonomi.
Tanda pertama bahwa CMA berada di bawah sorotan pemerintah datang pada bulan Oktober ketika Starmer memberi tahu para eksekutif yang berkumpul untuk KTT investasi internasional Inggris bahwa “kami akan memastikan bahwa setiap regulator di negara ini, terutama regulator ekonomi dan persaingan, menganggap pertumbuhan serius seperti ruangan ini melakukannya”.
Bokkerink berada di ruangan itu, terselip di antara para pemimpin dari Alphabet dan Brookfield.
Minggu kemudian, tembakan lain tiba dalam bentuk surat dari Reynolds dan kanselir Rachel Reeves yang dikirim pada Malam Natal yang meminta regulator kunci untuk mengajukan lima inisiatif pro-pertumbuhan untuk meningkatkan kepercayaan bisnis.
Tanggapan CMA tiga minggu kemudian yang mengulang apa yang ada dalam rencana tahunan draf baru-baru ini yang dipublikasikan oleh lembaga itu dianggap “terutama mengecewakan,” kata seorang pejabat. “Jonny dan Rachel menulis kepada semua regulator sebelum Natal. CMA dari semua regulator tersebut tidak membaca tugas dengan benar.”
Pemerintah juga tidak senang bahwa lembaga itu telah mempublikasikan tanggapannya, membuat frustrasi menteri terhadap kendali naratif, menurut orang-orang yang mengetahui situasi tersebut. Pemecatan Bokkerink terjadi beberapa hari kemudian.
Dengan dia pergi, para menteri sudah mulai mengencangkan kendali atas lembaga itu. Minggu ini pemerintah mempublikasikan “arahan strategis” yang menetapkan harapannya terhadap arah dan prioritas CMA. Iterasi sebelumnya dari November 2023 berisi bagian yang menyoroti “suara yang kuat dan independen” dari lembaga itu. Bagian itu secara mencolok tidak ada dalam pesan minggu ini.
Yang termasuk adalah instruksi bahwa regulator harus “secara tegas mencerminkan kebutuhan untuk meningkatkan daya tarik Inggris sebagai tujuan investasi internasional”.
Departemen bisnis menunjuk pada pidato dari Reynolds pada hari Kamis yang mengumumkan arahan itu, di mana dia mengatakan bahwa pemerintah “percaya pada lembaga-lembaga yang efektif dan independen”.
Gurr, ketua sementara yang baru yang diperkirakan akan menjadi permanen, menegaskan minggu ini bahwa grup itu masih akan melindungi konsumen meskipun fokusnya berubah.
Tetapi jelas bahwa para menteri ingin agar babak berikutnya CMA lebih sedikit agresif.
“Pendulum regulasi cenderung berayun bolak-balik selama bertahun-tahun,” kata Tom Smith, mantan direktur hukum CMA yang kini menjadi mitra di Geradin Partners.
“Untuk waktu yang lama, otoritas persaingan jarang campur tangan. Kemudian mereka mulai campur tangan lebih sering untuk mengganti kesalahan . . . yang mengarah ke kekuatan pasar berlebihan,” tambahnya. “Sekarang pendulum telah berayun kembali.”
Gurr mengatakan kepada FT bahwa lembaga itu tidak membuat “perubahan dalam dasar, misi fundamental, tujuan, tetapi saya tidak akan meremehkan seberapa berdampaknya hanya dengan meningkatkan kualitas proses.”
Regulator telah berjanji untuk mempercepat investigasi merger CMA — fokus dari banyak kebencian bisnis — dengan memotong periode pemberitahuan merger dan jadwal untuk kesepakatan sederhana secara signifikan.
Eksekutif Amazon sebelumnya telah mengalami proses merger CMA selama perseteruannya dengan regulator atas investasi minoritasnya di Deliveroo, yang akhirnya disetujui pada tahun 2020.
Gurr menekankan bahwa tidak ada konflik kepentingan dengan mantan majikannya, yang dia tinggalkan empat tahun lalu.
Luar biasa perhatian yang ditarik aktivitas merger lembaga, CMA juga sedang mencoba menyelesaikan masalah organisasionalnya.
Minggu yang sama dengan Bokkerink digulingkan, terungkap bahwa regulator antimonopoli sedang berusaha untuk memotong jumlah stafnya sebesar 10 persen setelah “kesalahan anggaran”. Kesalahan tersebut ditemukan pada musim panas tahun lalu. Beberapa orang yang terlibat dalam pengawasannya tidak lagi berada di lembaga itu, menurut orang-orang yang mengetahui situasi tersebut.
CMA juga telah berbicara dengan pemerintah selama bertahun-tahun mengenai apakah beberapa unit bisnisnya yang kurang inti harus tetap berada di bawah payungnya, menurut orang-orang yang mengetahui diskusi tersebut.
Mereka termasuk Unit Penasihat Subsidi, yang memantau bagaimana subsidi diberikan oleh otoritas publik, dan peran CMA sebagai badan banding untuk regulator lain seperti Ofwat, kata orang-orang tersebut.
Direkomendasikan
Gurr mengatakan bahwa “pada akhirnya merupakan urusan pemerintah bagaimana mereka memilih untuk struktur dan mendirikan regulator-regulator”, tetapi perubahan seperti itu belum menjadi fokus pembicaraan selama tiga minggu terakhir.
Walau begitu, CMA berada dalam posisi sulit. Meskipun kepala eksekutif Sarah Cardell telah berusaha menunjukkan bahwa lembaga itu serius dalam mengambil mandat pertumbuhan pemerintah, regulator itu juga baru saja menerima kekuatan baru di bawah rezim pasar digital untuk menindak daerah di mana big tech mendominasi, seperti pencarian online.
Penjaga itu mengumumkan penyelidikan di bawah undang-undang baru bulan lalu terhadap Google dan Apple. Sebuah panel independen CMA telah merekomendasikan penyelidikan serupa terhadap Amazon.
Pemerintah mengatakan dalam arah barunya minggu ini bahwa CMA harus menggunakan kekuatan barunya “secara fleksibel” dan “untuk membuka peluang pertumbuhan di seluruh Inggris.”
“Saya dihubungi [oleh pemerintah] dan saya memiliki dua pertanyaan yang sangat sederhana,” ingat Gurr. “Masalah apa yang sedang Anda coba selesaikan dan mengapa di muka bumi Anda pikir saya adalah jawabannya?”