Nama perusahaan modal ventura JD Vance adalah penghormatan kepada penulis fantasi JRR Tolkien – dan investor miliarder teknologi Peter Thiel.
Didirikan oleh Vance pada tahun 2020, Narya Capital adalah referensi kepada salah satu “cincin kekuatan” dalam The Lord of the Rings dan penghargaan kepada kecenderungan Thiel terhadap perusahaan dengan moniker yang terinspirasi oleh Tolkien.
Pendiri PayPal memberi pengaruh pada karier Vance, memberinya jutaan dolar untuk meluncurkan Narya, sebelum mendanai kampanye sukses untuk memenangkan kursi Senat AS pada tahun 2022.
Pilihan Donald Trump terhadap Vance sebagai pasangan calon wakil presiden minggu ini lebih memperluas jangkauan politik Thiel, yang sebagai pemain utama di Silicon Valley memiliki jaringan teknolog dan investor yang sangat besar sehingga disebut “Thielverse”.
Sementara itu, karier singkat Vance di modal ventura juga mencerminkan bagaimana aliran libertarian di dalam Silicon Valley yang diwakili oleh Thiel telah mulai bersekutu dengan penggemar Republik MAGA Trump.
Vance dan rekannya memimpin investasi Narya dalam Rumble, platform video yang disukai oleh kanan politik karena etos kebebasan berbicara, dan Anduril Industries, grup pertahanan dan senjata kecerdasan buatan yang pendanaannya awal berasal dari Thiel – dan yang namanya juga referensi Tolkien lainnya.
Kandidat wakil presiden Vance disambut baik oleh tokoh teknologi terkemuka seperti kepala eksekutif Tesla dan X Elon Musk dan eksekutif Palantir Jacob Helberg, donor Trump.
“JD menarik dukungan dari orang-orang seperti Peter dan Elon karena dia adalah pembuat kebijakan langka yang sangat cerdas dan yang berpikir mendalam tentang masa depan,” kata Blake Masters, mantan murid Thiel yang juga mencalonkan diri untuk Kongres AS, kepada Financial Times.
“Sebagai seorang modal ventura, pekerjaan JD adalah… untuk membayangkan masa depan yang berbeda dan lebih baik dan membantu mewujudkannya. Dan masa depan Amerika yang akan dibawa oleh agenda Trump-Vance sangat cerah.”
Hubungan Vance dengan Thiel dimulai lebih dari satu dekade yang lalu. Pada tahun 2011, Thiel memberikan ceramah di Yale Law School, di mana Vance adalah seorang mahasiswa, tentang “stagnasi” inovasi teknologi di AS. “Dia mungkin orang paling cerdas yang pernah saya temui,” tulis Vance kemudian tentang hari itu.
Vance segera meninggalkan karier hukum yang direncanakannya, bahkan mengakui Thiel atas konversi ke Kristennya. “Dia menantang templat sosial yang saya konstruksi – bahwa orang bodoh adalah orang Kristen dan orang pintar adalah ateis,” tulis Vance.
Pada tahun 2016, tahun yang sama dengan publikasi buku terlaris Vance, Hillbilly Elegy, dia bergabung dengan Mithril Capital, sebuah perusahaan modal ventura berbasis di San Francisco yang didirikan oleh Thiel dan investor veteran lainnya, Ajay Royan – dan yang memiliki nama lain yang terinspirasi oleh Tolkien.
Dua tahun kemudian, Vance direkrut oleh pendiri AOL Steve Case untuk sebuah usaha baru: dana berbasis di Washington senilai $150 juta yang menarik investor besar seperti Jeff Bezos dan Ray Dalio untuk memulai perusahaan muda di kota-kota Amerika yang terlupakan.
Filosofi tersebut juga menjadi dasar Narya Capital. Vance pindah ke Cincinnati di negara bagian Ohio tempatnya dilahirkan untuk meluncurkan dana tersebut dengan mantan rekan kerjanya dari Mithril, Colin Greenspon.
Narya didukung dengan sekitar $100 juta dari Thiel dan sekelompok kenalannya, termasuk mantan kepala eksekutif Google Eric Schmidt dan modalis ventura terkemuka Marc Andreessen dan Scott Dorsey.
Selain Rumble dan Anduril, Narya memiliki saham di puluhan perusahaan swasta lainnya, termasuk Strive Asset Management, sebuah dana investasi yang dimulai oleh mantan kandidat presiden Republik yang beralih dukungan ke Trump, Vivek Ramaswamy – yang juga mantan teman sekelas Vance di Yale. Strive telah membangun saham di raksasa perusahaan seperti Apple dan Disney untuk mendorong mereka agar menjauhkan politik “woke” dari bisnis mereka.
Ketika Vance memutuskan untuk maju sebagai Senator AS hanya setahun kemudian, Thiel adalah donor terbesar dalam perlombaan Senat 2022, memberikan $15 juta ke super Pac yang mendukungnya. Dia juga memperkenalkan Vance kepada Trump untuk pertama kalinya di klub golfnya di Palm Beach, Mar-a-Lago.
Vance meninggalkan Narya setelah terpilih sebagai Senator, pada saat itu dia telah membangun saham di lebih dari 100 perusahaan rintisan, menurut catatan federal yang menunjukkan kepentingan keuangan Vance tahun itu. Banyak di antaranya adalah perusahaan yang didirikan atau didukung Thiel.
Sejak saat itu, Vance telah memperoleh dukungan penting di lingkaran dalam Trump. Salah satu pendukung Vance adalah putra mantan presiden, Donald Trump junior, yang mengatakan minggu ini bahwa Vance memiliki “kesempatan sangat besar” untuk terpilih sebagai presiden pada tahun 2028.
“Don Jr dekat dengannya dan telah melakukan lobiing selama waktu yang lama,” kata seorang ahli kebijakan teknologi yang mengenal Vance, menambahkan bahwa dia “orangnya sendiri dan seorang pemuda yang brilian”.
Tetapi ahli tersebut menambahkan, Vance juga merupakan seseorang “yang pandai meresapi dirinya ke dalam sistem dan menjadi pemain besar. Bagaimana lagi Anda bisa menjadi pilihan wakil presiden pada usia 39 tahun?”
Pemilihan tersebut bisa memiliki dampak luas pada kebijakan teknologi AS. Pengalaman Vance dalam berinvestasi di perusahaan teknologi muda menjadikannya sebagai seorang pendukung “teknologi kecil” – start-up pionir – dan seorang skeptis teguh terhadap grup Big Tech seperti Google, yang menurutnya seharusnya dipecah.
Dia juga memiliki sikap positif terhadap mata uang kripto, dengan memiliki hingga $250.000 dalam bitcoin pada tahun 2022, menurut pengungkapan senat terbaru. Pendiri Andreessen Horowitz Marc Andreessen dan Ben Horowitz, yang memiliki taruhan besar $8 miliar pada kripto, mendukung Trump untuk pertama kalinya pada hari Selasa.
Seperti Trump, Vance telah menuduh raksasa media sosial seperti Facebook menyensor pandangan konservatif, dan meminta reformasi undang-undang AS yang dikenal sebagai “Bagian 230”, yang melindungi grup-grup ini dari tanggung jawab atas konten yang dihoskan di platform mereka.
Ahli kebijakan tersebut mengatakan dukungan Vance terhadap pajak perusahaan yang lebih tinggi bagi bisnis besar, dan sikap keras terhadap monopoli teknologi, berarti “dia bukan hadiah bagi Big Tech”. Orang tersebut menambahkan: “Para donor korporat besar di GOP marah bahwa dia adalah orangnya.”
Penyuntingan tambahan oleh Hannah Murphy di San Francisco