Waktu klub Chelsea dari Liga Premier lagi menuju kemenangan di final Piala Dunia Antarklub bulan Juli, Presiden Donald Trump dan Presiden FIFA Gianni Infantino sedang ada pembicaraan serius di kompleks olahraga New Jersey. Mereka bahas tempat untuk pengundian Piala Dunia tahun depan.
Acara spektakuler ini nentuin tim mana yang bakal saling lawan di babak grup turnamen sepak bola paling bergengsi, sama jadwal pertandingannya. Awalnya banyak yang kira bakal di Las Vegas, yang juga jadi tuan rumah undian tahun 1994 waktu Amerika terakhir kali ngadain Piala Dunia. Tapi sejak Maret, pejabat secara diam-diam bahas untuk pindahin undian ke Washington, kota asal presiden yang suka jadi pusat perhatian.
Jadi, pas pertandingan Juli itu di stadion yang juga bakal jadi tempat final Piala Dunia tahun depan, Trump dan Infantino setuju buat ngadain undiannya di ibu kota Amerika, yaitu di Kennedy Center, tempat lain yang juga udah diubah sesuai keinginan Trump.
Andrew Giuliani, direktur eksekutif gugus tugas FIFA Gedung Putih, bilang ke The Associated Press, "Waktu final Piala Dunia Antarklub itu, ada keseriusan bahwa jika kita mau lakukan ini, kita harus lakukan sekarang. Saat itulah pembicaraan antara presiden dan Bapak Infantino jadi memanas."
Kolaborasi mereka buat undian yang rencananya tanggal 5 Desember ini nunjukin hubungan dekat yang terbentuk antara Trump dan Infantino, yang disebut presiden AS sebagai "mungkin orang paling dihormati di dunia olahraga." Hubungan ini bakal makin jelas pas Piala Dunia mendekat, yang diadakan bersama oleh AS, Meksiko, dan Kanada.
Tiket sekarang udah dibuka untuk fans, sementara banyak pertanyaan besar tentang turnamen ini, termasuk bagaimana tamu dari beberapa negara akan diterima di AS di tengah aturan imigrasi yang ketat. Meski Gedung Putih janji bakal terbuka, Trump nambah ketidakpastian dengan usulan untuk pindahin pertandingan dari kota yang dia anggap tidak aman.
Trump dan Infantino Kembangkan Aliansi yang Dalam
Meski suka olahraga, Trump lebih dikenal dekat sama golf dan football Amerika daripada sepak bola. Tapi ketertarikannya pada sepak bola sebagian karena pengaruh anak bungsunya, Barron, yang sangat fans sepak bola sampai-sampai dia punya jaring di taman ibu negara waktu masa jabatan pertama Trump.
Ketertarikan Trump makin bertambah waktu AS menang hak jadi tuan rumah Piala Dunia tahun 2018. Trump sangat semangat ngadain acara besar, dan Giuliani ingat bahwa waktu itu, presiden dan stafnya hampir sedih karena pikir dia udah nggak akan jadi presiden lagi pas turnamennya berlangsung, dengan asumsi dia udah selesai masa jabatannya.
Tak lama setelah AS dapet turnamennya, Trump undang Infantino ke Gedung Putih. Infantino, yang juga lagi di masa jabatan pertamanya sebagai presiden FIFA, bikin kesan dengan kasih Trump kartu kuning dan merah, becanda bahwa itu bisa dipake buat wartawan.
Hubungan mereka makin akrab di tahun 2020 waktu keduanya merencanakan masa depan mereka.
Waktu makan malam bulan Januari di pertemuan puncak ekonomi global di Davos, dekat markas FIFA di Zurich, Infantino panggil presiden AS sebagai "teman baikku." Trump, yang selalu suka pujian, balas dengan undang Infantino ke acara penandatanganan Perjanjian Abraham di Gedung Putih, yang mau normalisasi hubungan diplomatik antara Israel dan beberapa negara Arab.
Acara ini terjadi pas Infantino lagi menyelaraskan hubungan olahraga dan bisnis FIFA dengan Arab Saudi dan Putra Mahkota Mohammed bin Salman. Ini mirip polanya Trump, yang juga dekat-dekat sama pemimpin otoriter.
Infantino kelihatan senang ketemu publik sama Presiden Rusia Vladimir Putin sebelum, selama, dan setelah negara itu jadi tuan rumah Piala Dunia 2018. Dia bilang ke Putin di Kremlin rasanya "seperti anak kecil di toko mainan" di Rusia. Tahun berikutnya, dia dapet penghargaan Order of Friendship dari Putin.
Infantino kemudian pindah ke Doha jelang Piala Dunia 2022 di Qatar, dan jadi pembela kuat negara teluk kecil itu yang dikritik habis-habisan karena perlakuannya terhadap ratusan ribu pekerja migran yang bangun stadion, proyek transportasi, dan hotel.
Hubungan Infantino dengan Biden Jauh Lebih Terbatas
Waktu hubungan Trump dan Infantino makin dalam, Joe Biden gagalkan harapan Trump untuk tinggal di Gedung Putih. Selama empat tahun berikutnya, hubungan Infantino dengan Washington jauh lebih terbatas. Kedua pemimpin itu cuma ketemu sebentar di sela-sela pertemuan G20 di Bali, Indonesia, bulan November 2022, momen singkat yang difoto FIFA dan dipasang di websitenya.
Suami dari Wakil Presiden, Douglas Emhoff, juga ketemu Infantino waktu dia jalan buat Piala Dunia Wanita bulan Juli 2023.
Persiapan buat Piala Dunia di bawah Biden sengaja dilakukan diam-diam, menurut seorang pejabat senior di pemerintahan itu yang minta anonim. Meski pemerintahan punya gugus tugas Piala Dunia 2026 sendiri, staf Biden sadar sensitivitas soal pertemuan besar tak lama setelah pandemi COVID-19.
Gedung Putih Biden juga hati-hati buat nggak promosiin hubungan terbuka dengan FIFA, yang udah pinggirin Federasi Sepak Bola AS dari peran tradisionalnya dalam koordinasi Piala Dunia tuan rumah. Sebagai gantinya, FIFA negosiasi langsung sama masing-masing dari 11 kota tuan rumah di AS soal keamanan, tiket, dan hal lainnya.
Infantino datangi Gedung Putih waktu Biden jadi presiden setidaknya sekali, ketemu sekitar satu jam di tahun 2024 dengan penasihat keamanan nasional saat itu, Jake Sullivan, yang fans sepak bola. Pejabat Biden tekankan ke Infantino bahwa mereka mau pastikan kota tuan rumah akhirnya dapat untung dari ngadain pertandingan Piala Dunia dan nilai-nilai HAM AS akan dihormati.
Kembalinya Trump Bikin Panggung buat Piala Dunia ‘MAGA’
Kekecewaan Trump karena mungkin ketinggalan Piala Dunia ternyata nggak beralasan setelah dia terpilih lagi untuk masa jabatan kedua yang tidak berturut-turut tahun lalu.
Sejak kemenangan itu, sambutan Infantino ke Trump sangat antusias. Dia langsung ucapan selamat sehari setelah Hari Pemilu, ada di Mar-a-Lago, klub Trump di Florida Selatan, selama masa transisi presiden, dan dapet tempat duduk bagus di pelantikan Januari lalu. Trump panggil Infantino "pemenang" dalam video yang diputar waktu undian Piala Dunia Antarklub bulan Desember, yang dihadiri putrinya Ivanka dan menantunya Jared Kushner.
Sementara itu, FIFA buka kantor di Trump Tower di Manhattan, tempat Infantino kerja bulan lalu waktu pemimpin dunia berkumpul dekat sana untuk Sidang Majelis Umum PBB. Infantino dan Trump ketemu lagi minggu lalu di New York, bersama ibu negara Melania Trump, menurut akun Instagram presiden FIFA.
Infantino becandain ide buat Trump yang lakuin undiannya sendiri, yang Giuliani sebut sebagai "undian Piala Dunia MAGA-FIFA."
Infantino udah lebih banyak tampil publik sama Trump daripada dengan pejabat sepak bola mana pun dari jantung sepak bola di Eropa dan Amerika Selatan, menurut jadwal dan postingan media sosial pemimpin FIFA itu. Dia telat buat Kongres FIFA-nya sendiri di Paraguay bulan Mei karena lagi bersama Trump dan putra mahkota Saudi di Timur Tengah, langkah yang dianggap nggak hormat sama pemilihnya sendiri dan dikritik federasi sepak bola Eropa.
Pas penampilan terbaru Infantino di samping Trump di Oval Office tanggal 22 Agustus, dia bikin kaget beberapa pejabat sepak bola lain waktu dia kasih hadiah replika trofi Piala Dunia emas ke presiden AS, bilang itu "hanya untuk pemenang."
Penyerahan itu nggak diduga, menurut seorang pejabat sepak bola senior yang minta anonim. Meski cuma replika, momen itu tetap dianggap nggak hormat sama tradisi Piala Dunia karena Trump pegang trofi yang seharusnya jadi milik sepak bola secara keseluruhan, bukan perorangan.
Pejabat Gedung Putih bilang trofi itu masih jadi milik Gedung Putih.
Nggak ada tawaran seperti itu yang secara umum diberikan FIFA ke Presiden Meksiko Claudia Scheinbaum atau Perdana Menteri Kanada Mark Carney. Infantino belum ketemu Carney tahun ini dan ketemu Sheinbaum untuk pertama kalinya tanggal 29 Agustus.
Kejadian ini ngingetin kita bagaimana Infantino bisa berubah sesuai momen. Pria yang bilang di Qatar di hari sebelum Piala Dunia bulan November 2022 bahwa "hari ini, saya merasa (seperti) pekerja migran" — komentar yang diartikan sebagai solidaritas dengan migran — tertawa bersama Trump dan Menteri Keamanan Dalam Negeri Kristi Noem awal tahun ini waktu mereka becandain soal imigran yang nggak bisa naik tembok perbatasan selatan AS yang dicat ulang.
Infantino bilang hubungan dekatnya dengan Trump itu "penting" buat kesuksesan Piala Dunia, operasi besar yang bergantung pada kerja sama luas dengan pemerintah federal, negara bagian, dan lokal. Usulan Trump buat pindahin kota tuan rumah ngingetin bahwa Infantino kerja sama dengan presiden yang terkenal impulsif, yang keinginannya bisa bikin FIFA kacau balau secara logistik dan masalah hukum kalau dia beneran lakuin.
Bahkan tanpa ancaman itu, mereka yang terlibat dalam perencanaan Piala Dunia bilang taruhan turnamen ini tinggi karena ini yang pertama dalam seri acara olahraga global yang diadain AS, termasuk Olimpiade 2028 di Los Angeles.
"Ini harus berjalan dengan baik buat nunjukin ke dunia bahwa jika kamu mau ngadain acara olahraga dan hiburan terbaik, kamu mau adain di Amerika Serikat," kata Alex Lasry, CEO panitia tuan rumah New York/New Jersey. "Saya pikir nggak aneh untuk Gedung Putih mengoordinasikan dan terlibat, dan saya pikir nggak aneh juga untuk kepala negara dan presiden bersemangat dan ngomongin acara besar yang bakal dateng ke sini."
___
Dilaporkan dari Geneva.