Beberapa waktu di masa depan, mungkin secepat tahun ini, manusia kemungkinan akan mengalami sesuatu yang belum pernah terjadi dalam sejarah modern sebelumnya.
Untuk pertama kalinya, emisi gas rumah kaca yang menyebabkan pemanasan global mungkin akhirnya berhenti meningkat dan menuju penurunan jangka panjang.
Tidak ada yang hidup saat ini pernah mengalami waktu seperti ini. Begitu juga dengan generasi baru-baru ini karena, selama sebagian besar 200 tahun terakhir, emisi terus meningkat secara stabil, hanya terputus sesaat ketika krisis keuangan atau pandemi menyebabkan goncangan ekonomi global.
Laju pertumbuhan ini telah melambat secara global, dan emisi sekarang telah turun di lebih dari 40 negara karena negara-negara menjadi lebih efisien dalam penggunaan energi, beralih dari batu bara ke gas yang lebih bersih, dan beralih dari bahan bakar fosil ke energi terbarukan.
Namun hal ini belum cukup untuk menghasilkan penurunan emisi global. Namun, begitu hal itu terjadi, beberapa analis berpikir bahwa politik, psikologi, dan bahkan pendanaan tindakan iklim bisa berubah secara mendasar.
Saya harus mengatakan bahwa pikiran ini tidak terlintas dalam pikiran saya pada bulan November, ketika penelitian muncul yang menunjukkan bahwa jika tren pertumbuhan energi hijau hari ini terus berlanjut, dan jika gas seperti metana dipangkas, ada kemungkinan 70 persen bahwa emisi global akan mulai turun pada tahun 2024, menjadikan tahun 2023 sebagai tahun puncaknya.
Kemudian saya mulai bertemu dengan orang-orang seperti ekonom Nat Keohane, mantan penasihat Gedung Putih Obama yang sekarang menjadi presiden think tank Center for Climate and Energy Solutions.
Dia sangat optimis tentang dampak penurunan emisi global. “Saya pikir itu akan menjadi momen politik dan psikologis yang luar biasa,” katanya kepada saya, menambahkan bahwa hal itu dapat memperluas basis dukungan untuk tindakan iklim dalam beberapa cara.
Pertama, itu akan memberdayakan karena akan menunjukkan bahwa perlawanan terhadap pemanasan global bisa dimenangkan, bukan upaya yang sia-sia. Saya setuju.
Kedua, penurunan emisi akan memberikan bukti konkret bahwa permintaan akan bahan bakar fosil lebih rapuh dari yang dipahami, dan persaingan dalam perlombaan energi bersih global lebih kuat.
Keohane berpikir hal ini bisa mengubah perilaku pemerintah, dewan direksi, dan investor karena akan membuat investasi bahan bakar fosil terlihat seperti jalan buntu, dan investasi hijau menjadi kebutuhan yang kompetitif.
Saya pikir ini juga mungkin terjadi, tetapi itu akan memerlukan perubahan dalam pemikiran investor yang terus-menerus berorientasi pada jangka pendek, terutama jika laju penurunan emisi berjalan lambat.
Selain itu, bagi kita yang tinggal di negara seperti Inggris, di mana emisi hampir berkurang separuh sejak 1990, pemerintah dengan mudah dapat menggunakan pencapaian semacam itu sebagai alasan untuk mengurangi percepatan pemotongan emisi.
Seperti yang dikatakan perdana menteri Rishi Sunak tahun lalu, “tidak bisa benar” untuk membebani rakyat biasa dengan kebijakan pemotongan emisi ketika “kita jauh di depan setiap negara lain di dunia”.
Jadi, apakah penurunan global emisi akan menghentikan argumen ini?
Mungkin tidak, tetapi itu masih akan merusak gagasan populer bahwa sia-sia untuk memotong emisi dengan baik ketika Tiongkok, penghasil emisi terbesar secara jauh, hampir tidak melakukan apa pun.
Itu karena penurunan global akan didorong oleh penurunan di Tiongkok, di mana pertumbuhan tenaga surya dan angin yang melonjak telah mengarah ke beberapa analis menyarankan bahwa bahan bakar fosil berada di ambang penurunan struktural di sektor listrik.
Ini, ditambah dengan prospek penjualan mobil listrik yang melonjak yang meredam permintaan minyak di Tiongkok, adalah dua alasan mengapa para penulis penelitian November menyimpulkan bahwa puncak emisi mungkin lebih dekat dari yang dipikirkan.
Penelitian mereka memiliki keterbatasan, seperti asumsi bahwa emisi turun relatif lancar di seluruh dunia.
Dalam praktiknya, mereka mungkin mundur di Tiongkok, AS, dan Uni Eropa sementara Rusia semakin bergantung pada bahan bakar fosil, kata salah satu penulis, Profesor Joeri Rogelj, kontributor sering pada laporan Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim PBB.
Juga, bahkan jika emisi mulai menurun tahun ini atau tahun depan, kemungkinan besar tidak akan turun 43 persen pada tahun 2030 dari tingkat 2019, yang merupakan yang diperlukan Panel untuk menjaga sasaran suhu 1,5C dalam Perjanjian Paris tetap tercapai.
Dengan kata lain, puncak emisi global akan menjadi titik balik besar, tetapi tidak cukup untuk mengendalikan pemanasan yang saat ini mencapai tingkat yang belum pernah tercatat sebelumnya. Tahun-tahun penurunan tajam dan berkepanjangan akan dibutuhkan setelah itu.
Ini adalah tugas besar dan, pada akhirnya, tidak ada yang tahu dengan pasti jenis perubahan perilaku apa yang mungkin ditimbulkan oleh puncak tersebut. Tetapi di dunia yang semakin gelap karena perubahan iklim, setiap tanda harapan pasti disambut dengan baik.