Steven Schwartz baru berusia 13 tahun ketika dia memulai sampingan pertamanya. Seperti banyak remaja laki-laki seusianya, dia ingin sepasang sepatu—Nike Kobe 7 Easter, untuk lebih tepatnya—tetapi orangtuanya tidak mau membelinya.
Daripada menggerutu, dia menemukan seorang remaja lain yang seumur dengannya di Facebook, Cameron Zoub, untuk membantunya membangun bot yang akan membeli sepatu edisi terbatas untuk orang sebelum sepatu tersebut habis terjual.
“Kami basically menghabiskan delapan tahun berikutnya membangun banyak produk berbeda,” kata Schwartz kepada Fortune. “Kami membangun pasar, kami membangun aplikasi konsumen, kami membangun game, kami membangun jaringan sosial, kami membangun perusahaan perangkat lunak sebagai layanan, agensi orang dan kami cukup sukses.”
Sekarang di usia pertengahan 20-an mereka—dan setidaknya 22 sampingan kemudian—Schwartz, Zoub, dan seorang pendiri ketiga Jack Sharkey menjalankan Whop, sebuah pasar untuk pengusaha digital. Bayangkan Etsy bertemu LinkedIn.
Menurut Schwartz, platform yang diluncurkan pada tahun 2021 ini saat ini memiliki nilai sekitar seperempat miliar dolar dan memproses sekitar $400 juta setiap tahun dalam transaksi.
22 sampingan dalam proses
Bagi mereka yang cukup tua untuk mengingat internet dial-up, sulit untuk membayangkan membangun bisnis online dan menjadi bos teknologi di luar jam sekolah.
Tetapi bagi generasi yang tumbuh bermain di smartphone daripada di taman bermain, menjalankan kewirausahaan bukanlah sesuatu yang mustahil.
Sebenarnya, gelar pekerjaan dengan pertumbuhan tercepat kedua di antara lulusan Gen Z saat ini adalah “pendiri”, menurut LinkedIn.
“Generasi saya tidak ingin bekerja di konsultasi atau perbankan. Mereka bahkan tidak ingin menjadi astronot lagi. Mereka ingin membuat konten online, mereka ingin menemukan pelanggan online, dan mereka ingin menemukan teman-teman online karena internet begitu kuat,” kata Schwartz.
“Dengan dididik lebih banyak informasi tentang apa yang bisa dilakukan orang, mengapa mereka akan mau melakukan sesuatu yang bukan pengalaman yang paling elit dan paling menyenangkan bagi mereka?”
Bukan hanya Gen Z yang telah merangkul tren menjadi bos bagi diri mereka sendiri.
Kemampuan untuk bekerja di mana dan kapan pun selama pandemi telah membangunkan jiwa kewirausahaan banyak orang—dan hal itu tidak luput dari perhatian Schwartz.
“Setiap orang di dunia ingin memiliki sampingan,” tambahnya. “Mereka tidak benar-benar ingin bekerja jam sembilan hingga lima lagi, mereka ingin melakukan sesuatu yang lebih mereka sukai.”
Satunya masalah? Banyak orang tidak memiliki tempat untuk terhubung dengan pelanggan.
Bagi mereka yang mengambil hobi seperti membuat kerajinan tanah liat atau lukisan di waktu luang, mereka bisa menjual karyanya di Etsy.
Tetapi ketika Schwartz melihat “ratusan ribu orang” mencoba membeli dan menjual perangkat lunak di Reddit, dia tahu ada celah di pasar yang bisa diisi.
“Kami melihat ini sebagai peluang bagus bagi kami untuk membangun sesuatu yang dapat membantu menyederhanakan proses dan memastikan lebih banyak orang dapat berpartisipasi dalam pasar ini—pada saat itu, tidak ada elemen dukungan pelanggan, tidak ada ulasan, tidak ada pembayaran yang lancar.”
Sekarang, katanya, 4 juta orang setiap bulan memilih Whop untuk mengeksplorasi bakat kewirausahaan mereka.
Dengan telah meluncurkan setidaknya 22 sampingan—dari alat obrolan yang menghilang seperti Snapchat sebelum Snapchat ada hingga layanan pengiriman hamburger di perguruan tinggi—sebelum menemukan kesuksesan dengan Whop, Schwartz memberikan beberapa kata bijak kepada mereka yang ingin memulai langkah ke dunia kewirausahaan: Lakukan saja.
“Kami belajar bahwa kegagalan agak tersirat,” kata Gen Zer itu. “Beberapa dari mereka akan berhasil dan beberapa tidak.”
Sepahit apa pun kedengarannya, Schwartz menyederhanakannya sebagai masalah memilih diri sendiri dan mencoba lagi. Memang, Whop tidak akan ada jika Schwartz menyerah pada usaha nomor 5 dan mendapatkan pekerjaan kantor.
Pelajaran utama Schwartz? Jangan biarkan ketakutan akan kegagalan menghambat Anda untuk memulai sama sekali.
“Pembelajaran terbesar adalah Anda harus mulai sebuah bisnis jika Anda ingin melakukannya. Anda tidak bisa sukses dalam bisnis, jika Anda tidak memulai bisnis. Itu langkah pertama,” tawa Schwartz. “Jadi saya pikir hanya dengan melakukan itu adalah hal yang besar dan tidak benar-benar khawatir tentang, ‘bagaimana jika ini tidak berhasil?’ Karena seperti, bagaimana jika berhasil?”
Mentorship dengan salah satu pendiri Tinder dan dukungan dari Peter Thiel
Bukan hanya pekerja lepas jarak jauh yang mempercayai visi Schwartz.
Dalam putaran pendanaan terbarunya awal bulan ini, Whop mengumpulkan $18 juta.
Tetapi baru ketika pasar digital memiliki sekitar 1.000 pengguna bulanan yang menghasilkan sekitar $1.000 sebulan bahwa investor mulai memperhatikan, kata Schwartz.
Hanya dibutuhkan satu investor awal untuk membawa Peter Thiel, salah satu pendiri PayPal dan investor pertama di Facebook, bergabung dan memperkenalkan Schwartz kepada salah satu pendiri Tinder, Justin Mateen.
“Kami sering berbicara,” komentar CEO berusia 25 tahun itu tentang hubungannya dengan Mateen, sebelum mengeluarkan ponselnya dan membacakan pesan teks motivasi terbaru yang dikirimkan oleh pengusaha yang sekarang menjadi investor itu.
“Advisenya, untuk disederhanakan, adalah bahwa ‘hal-hal baik butuh waktu dan ini adalah permainan yang cukup panjang—maraton, bukan sprint,’” bacanya.
“Orang cenderung sedikit tergoda seperti ‘mengapa tidak semuanya langsung berjalan lancar’, tetapi sebenarnya, ini hanya membutuhkan waktu yang cukup lama dan jika Anda bisa bertahan melaluinya, filosofinya adalah Anda kemungkinan besar akan berhasil.”
Meskipun begitu, CEO muda ini memiliki ambisi besar untuk kesuksesan perusahaannya.
“Dalam lima tahun, kami ingin membuat 1 juta orang memiliki pendapatan yang berkelanjutan setiap bulan dan versi kami dari pendapatan yang berkelanjutan adalah $2.000 sebulan,” katanya.
“Dan kemudian jangka panjang, kami berpikir bahwa setiap orang di dunia akan menghasilkan uang secara online. Kami berpikir internet cukup kuat di mana kami bisa memiliki benar-benar setiap orang di dunia menggunakan platform kami untuk mencari nafkah.”
Namun, ‘interaksi manusia masih sangat luar biasa’
Meskipun bertaruh pada masa depan di mana orang-orang meninggalkan karier korporat tradisional mereka untuk menghasilkan uang secara online dengan cara mereka sendiri, Schwartz tidak mengikuti mantra yang sama di rumah; Kebanyakan dari 50 karyawan Whop diharapkan untuk berkomuter ke markas besar “estetis” perusahaan di Brooklyn sebagian besar hari.
Dan, dia tidak melihat bagaimana kedua hal tersebut bertentangan.
“Ini bukan pekerjaan kantor—ini adalah pekerjaan dengan kursi terakhir yang pernah ada dan karena itu, saya tidak berpikir itu benar-benar terkait dengan menghasilkan uang secara online,” tambahnya. “Orang bisa menghasilkan uang secara online, sambil bekerja dengan orang secara langsung.”
Dalam pandangannya, keluhan generasi muda terhadap bekerja di kantor bukan karena membuang waktu dan uang untuk berkomuter atau dapat menikmati lebih banyak keseimbangan kerja-hidup di rumah—sebaliknya, itu disebabkan oleh ruang kantor yang ketinggalan zaman.
“Mereka membenci kantor yang mereka tidak sukai. Tapi jika itu adalah kantor yang dikelola oleh Gen Z, maka akan menjadi kantor yang keren,” katanya sambil menyebutkan banyak alasan mengapa ruang kerja Whop lebih unggul daripada gedung perkantoran standar.
“Kami adalah kantor tanpa sepatu, kami memiliki banyak camilan keren, semua orang memiliki monitor yang sangat bagus, dan saya pikir itu hanya tentang membawa pengalaman paling menakjubkan,” katanya. “Kami memiliki ruang dengan piano, kami memiliki dinding foto besar, kami memiliki studio podcast, kami memiliki sauna dan ruang uap di lantai bawah.”
“Kami ingin memastikan bahwa semua orang berada dalam keadaan mental yang sangat menyenangkan, termasuk saya sendiri.”
\”