F-16 Fighting Falcons tampil di langit saat Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky memberikan pidato selamat kepada militer Ukraina di depan pesawat tempur F-16 Fighting Falcon pertama yang diterima oleh Ukraina pada 4 Agustus 2024 di Ukraina.
Anadolu | Anadolu | Getty Images
Ini adalah momen penting bagi Ukraina ketika Presiden Volodymyr Zelenskyy menyaksikan dua jet tempur F-16 meraung di atas kepala, setelah berbulan-bulan menunggu pesawat tempur yang diharapkan oleh Kyiv akan mengubah situasi dalam perang melawan Rusia.
Dikelilingi oleh dua pesawat tempur buatan AS lainnya, Zelenskyy mengumumkan pada hari Minggu bahwa angkatan udara negara itu telah mulai melakukan operasi menggunakan pesawat tempur tersebut melawan Rusia.
“F-16 ada di Ukraina. Kita melakukannya. Saya bangga dengan rekan-rekan kita yang sedang menguasai jet-jet ini dan telah mulai menggunakannya untuk negara kita,” katanya, berbicara kepada pilot militer dan wartawan di lokasi yang tidak diungkapkan di Ukraina.
“Pesawat-pesawat ini ada di langit kita dan hari ini Anda melihatnya,” tambah Zelenskyy, mengucapkan terima kasih kepada sekutu Ukraina atas pasokan tersebut selama acara peresmian pada Hari Angkatan Udara Ukraina. “Bagus bahwa mereka ada di sini dan bahwa kita dapat menggunakannya.”
Sejumlah sekutu Eropa Ukraina telah berjanji untuk mengirimkan F-16 ke Ukraina, dan partai pertama tiba di negara itu pada akhir Juli. Belum jelas berapa banyak pesawat tempur yang dikirim ke Ukraina.
Pada hari Minggu, Zelenskyy tidak menyebutkan jumlah pesawat yang telah diantarkan, tetapi mengatakan bahwa lebih banyak yang diharapkan. Dia juga mengakui bahwa lebih banyak pilot perlu dilatih untuk menggunakannya.
Kedatangan pesawat tempur pertama di Ukraina merupakan pencapaian yang patut dicatat — Kyiv secara berulang kali meminta pesawat tersebut dari sekutu selama berbulan-bulan perang. Mereka telah menunggu persetujuan AS untuk ekspor F-16 dari sekutu yang bersedia mentransfer mereka ke Ukraina, dan kemudian pelatihan pilot Ukraina untuk menggunakan pesawat tersebut juga memerlukan berbulan-bulan.
Denmark, Belanda, Belgia, dan Norwegia telah setuju untuk mengirimkan sekitar 80 pesawat ke Ukraina, meskipun jadwal pengirimannya bervariasi. Sebagian besar tidak diharapkan hingga tahun 2025.
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengatakan pada bulan Juli bahwa F-16 dari Denmark dan Belanda akan \’di langit Ukraina musim panas ini.\’
Amerika Serikat telah mengatakan bahwa akan memulai pelatihan penerbangan untuk pilot Ukraina di jet tempur F-16.
Anadolu Agency | Getty Images
Ukraina telah melakukan lobi kepada sekutu NATO-nya untuk F-16 sejak awal perang melawan Rusia, dengan alasan bahwa jet-jet tersebut akan memungkinkan mereka untuk lebih baik mempertahankan ruang udara, pasukan darat, dan infrastruktur kritis dari serangan Rusia, serta untuk menyerang target musuh lebih efektif.
Rusia telah menolak pasokan F-16, dengan juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan Kamis lalu bahwa pasukan Rusia siap menembak jatuh jet-jet F-16.
“Tidak ada \’obat ajaib\’ di sini. Tidak ada obat mujarab,” kata Peskov kepada wartawan Kamis lalu, menurut kantor berita negara Rusia Tasss.
“Angkatan bersenjata rezim Kyiv tidak akan mendapatkan obat mujarab. Mereka harus menyadarinya. Apabila pesawat-pesawat ini muncul, jumlah mereka akan berkurang secara bertahap. Mereka akan ditembak jatuh dan dihancurkan. Pasokan ini tidak akan dapat memiliki dampak signifikan pada perkembangan di garis depan,” ujarnya.
Pengaruh tidak pasti
Kyiv tentu saja enggan memberikan informasi tentang persenjataan yang akan dipasang di F-16 mereka, serta target pesawat tersebut. Pada hari Minggu, Zelenskyy menyarankan misi akan dijaga kerahasiaannya, mengatakan bahwa akan “berbahaya” untuk berkomentar tentang bagaimana F-16 akan digunakan.
Analis pertahanan mengatakan kemungkinan pesawat tersebut dapat membawa misil jarak jauh, memberikan Ukraina kemampuan yang lebih besar untuk menyerang pasukan Rusia yang menduduki sebagian besar wilayah selatan dan timur negara tersebut.
“Model F-16 yang kini mulai diterima Ukraina adalah langkah jelas dari pesawat-pesawat era Soviet yang diwarisi dari USSR, dengan kemampuan radar yang lebih unggul dan jangkauan lebih panjang. Pada saat yang sama, F-16 Ukraina sebaiknya tidak dilihat sebagai senjata yang mengubah permainan dalam perang dengan Rusia,” kata Mykola Bielieskov, seorang peneliti di lembaga pemikiran National Institute for Strategic Studies, dalam analisis pekan lalu.
“Salah satu masalah yang jelas adalah kuantitas. Ukraina hingga saat ini hanya menerima sejumlah kecil F-16, dengan total 24 jet diharapkan tiba pada akhir 2024. Untuk memberantas kekuatan udara Rusia secara efektif, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy telah menyatakan dalam beberapa minggu terakhir bahwa negaranya memerlukan armada 128 jet F-16,” catat Bielieskov.
Armada F-16 yang baru ini juga kemungkinan akan memiliki akses terbatas terhadap seleksi senjata, kata analis itu, dengan efektivitas pesawat tersebut kemungkinan akan dibatasi oleh pembatasan penggunaan senjata Barat terhadap target di dalam Rusia.
“Belum jelas apakah Kyiv dapat mengandalkan kemampuan serangan jarak jauh, meskipun laporan terbaru menyatakan bahwa AS telah setuju untuk melengkapi F-16 Ukraina dengan misil buatan Amerika dan senjata canggih lainnya,” kata Bielieskov. Dia mengatakan penggunaan awal pesawat tersebut akan untuk memperkuat pertahanan udara negara itu.
“Pesawat-pesawat tersebut akan sangat meningkatkan kemampuan Ukraina untuk mencegah pilot Rusia memasuki ruang udara Ukraina, dan juga dapat menargetkan rudal jelajah Rusia dalam penerbangan. Ini sangat penting karena Rusia baru-baru ini telah menunjukkan kemampuannya yang semakin berkembang untuk melewati sistem pertahanan darat yang ada dan menyerang target infrastruktur sipil di seluruh Ukraina,” katanya.
“F-16 Ukraina akan diuji untuk secara independen menciptakan kondisi untuk terobosan yang sangat diinginkan dalam perang dengan Rusia,” para analis pertahanan di Center for Strategic and International Studies setuju.
“Namun, dengan strategi yang tepat, pendekatan doktrinal, dukungan logistik, dan pelatihan, F-16 dapat memberikan kemajuan kritis dalam meningkatkan pertahanan perbatasan Ukraina dan mendirikan superioritas udara lokal, yang secara signifikan memperkuat posisi Ukraina di darat,” demikian Christopher Koeltzow, Brent Peterson, dan Eric Williams catat dalam analisis.
Kebutuhan Ukraina akan F-16 menjadi lebih mendesak, karena angkatan udara negara itu — yang terutama mengandalkan pesawat era Soviet — telah menghadapi musuh yang lebih superior di udara melalui pesawat tempur-bomber presisi Su-34 Rusia.
Seperti halnya penundaan atas apakah akan menyediakan tank tempur ke Ukraina, keputusan untuk menyediakan F-16 tidaklah mudah, dengan mitra internasional Ukraina waspada terhadap eskalasi ketegangan dengan Rusia.
Keterlambatan dalam keputusan semacam itu telah menimbulkan kefrustrasian di Kyiv dan secara argumen memberikan waktu dan ruang yang lebih besar kepada pasukan Rusia untuk secara perlahan maju di bagian timur negara itu, setelah meluncurkan serangan baru di sana pada awal musim panas.