Bagaimana 2 CEO bersatu melalui pertempuran hukum untuk mendanai bisnis kecil

“

Harusnya menjadi hari Agustus yang panas di Georgia untuk Fearless Fund. Kemudian CEO Arian Simone mengetahui bahwa perusahaan modal ventura mereka sedang disusul karena upaya mereka untuk mendukung pengusaha wanita kulit hitam.

Pada 2 Agustus 2023, American Alliance for Equal Rights yang konservatif yang dipimpin oleh Edward Blum menuduh program hibah perusahaan modal ventura tersebut untuk bisnis kecil yang dimiliki wanita kulit hitam bersifat diskriminatif. Pada tahun yang sama, perusahaan teknologi keuangan Hello Alice disusul oleh America First Legal, sebuah organisasi yang didirikan oleh mantan penasihat Administrasi Trump, Stephen Miller. Serupa dengan gugatan Fearless Fund, America First Legal menuduh program hibah sebesar $25.000 untuk bisnis kecil yang dimiliki kulit hitam bersifat diskriminatif. Gugatan-gugatan tersebut memicu salah satu kasus afirmatif action yang paling menonjol dalam beberapa tahun terakhir, dan menyasar pendanaan yang ditujukan untuk menjembatani kesenjangan antara pengusaha kecil dan akses ke modal.

Keterkejutan dari tantangan hukum membawa Simone dan Gore bersama, dan sekarang keduanya adalah teman dan memiliki ikatan khusus yang terbentuk dalam api dari dua krisis.

“Kami menemukan satu sama lain, yang sangat istimewa melalui ini,” kata Gore, berbicara kepada para hadirin di Fortune’s Most Powerful Women Summit di Laguna Niguel, Calif., pada hari Rabu. Gore mengatakan persahabatan yang ia dan Simone bentuk selama pertempuran hukum hampir seperti dasar untuk sebuah rom-com, kecuali itu nyata.

Keduanya saling bersandar satu sama lain untuk saling mendukung saat mereka dihadapkan pada ancaman tidak hanya terhadap keselamatan mereka sendiri, tetapi juga keselamatan keluarga, perusahaan, dan karyawan mereka. Hello Alice, yang menyediakan layanan kepada lebih dari 1,5 juta pemilik bisnis kecil di seluruh AS, sedang dalam proses penggalangan dana Seri C ketika dihadapkan pada gugatan ini. Tantangan ini efektif menghentikan pekerjaannya dan mengakibatkan pemutusan hubungan kerja dua pertiga dari karyawan fintech tersebut, kata Gore. Perusahaan juga menjadi sasaran serangan siber yang berulang kali yang Gore percayai terkait dengan gugatan itu. Gore secara pribadi memiliki kendaraan sheriff yang diparkir di luar rumah keluarganya karena alasan keamanan, katanya, dan mengalami masalah kesehatan serius selama waktu itu, termasuk gagal jantung.

Bagi Simone, tiga minggu pertama setelah gugatan begitu berbahaya sehingga tidak aman untuk tinggal di rumahnya di Georgia, katanya.

Sejak itu, kedua gugatan tersebut telah diselesaikan. Simone mengumumkan dana baru sebesar $200 juta, termasuk program pinjaman yang tersedia untuk pemilik bisnis mana pun yang memenuhi kriteria tertentu, terlepas dari ras atau jenis kelamin. Gugatan terhadap Hello Alice ditolak.

Sekarang, keduanya kembali pada pekerjaan dan mendorong kembali bola untuk membawa pendanaan ke bisnis kecil, yang Simone tunjukkan sulit bahkan sebelum rintangan hukum.

“Salah satu hal yang ingin saya tunjukkan adalah, sebelum gugatan ini, pekerjaan yang kami lakukan sulit,” katanya. “Saat ini, wanita kulit berwarna hanya menerima 0,39% dari dana modal ventura. Ada penolakan jauh sebelum gugatan ini terjadi.”

Gore mencatat bahwa jenis perdebatan tentang pendanaan dan interpretasi undang-undang sebelumnya biasanya terjadi di antara legislator di Kongres AS—bukan melalui gugatan di sektor swasta yang dapat menghentikan penciptaan pekerjaan dan nilai dalam ekonomi.

“Penting bagi kita untuk membuat pembuat kebijakan mulai bernegosiasi semua ini,” kata Gore. “Ini seharusnya tidak berada di sektor swasta.”

Newsletter yang direkomendasikan

The Broadsheet: Menyoroti tren dan isu yang mempengaruhi wanita di dalam dan di luar tempat kerja serta wanita yang mengubah masa depan bisnis.

Daftar di sini.”