Unlock the Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Industri otomotif mendukung 6 persen pekerjaan di UE, dan Volkswagen adalah perusahaan mobil terbesar di sana. Jadi ketika grup Jerman itu memperingatkan bahwa mereka harus menutup tiga pabrik di dalam negeri dan mem-PHK ribuan pekerja, itu adalah tanda dari tekanan yang dihadapi pembuat mobil Eropa. Penjualan di Eropa belum kembali ke level sebelum pandemi, tepat saat industri sedang mengalami pergeseran dari mesin pembakaran dalam ke kendaraan listrik — dan telah membiarkan pesaing Tiongkok melompat jauh ke depan dalam teknologi baru. Lambat dalam memulai, pembuat mobil Eropa menghadapi restrukturisasi yang sama sulitnya dengan industri otomotif AS setelah krisis keuangan 2008. Namun, kebijakan juga perlu memainkan peran yang lebih konstruktif.
Meski sudah dua kali memperingatkan keuntungan dalam tiga bulan, Volkswagen tidak dalam keadaan yang sedesak seperti produsen mobil AS terbesar 15 tahun lalu. Mereka mengatakan perlu meningkatkan margin operasional di merek inti VW dari 2 persen dalam beberapa kuartal terakhir menjadi 6,5 persen pada 2026 untuk mendanai investasi masa depan. Mengincar tiga penutupan pabrik mungkin adalah langkah awal dalam negosiasi dengan Lower Saxony, yang memiliki 20 persen hak suara, dan serikat pekerja. Namun VW dan Jerman tidak sendirian dalam harus memangkas kapasitas berlebih dan biaya. Politisi Italia mendorong Stellantis, yang memiliki Fiat, Peugeot, dan Opel, untuk tetap membuka pabrik Fiat di Turin meskipun penjualan menurun. Beberapa lini perakitan Prancis sudah dialihkan ke luar negeri.
Pembuat mobil besar Jerman, khususnya, terlalu puas dengan asumsi bahwa pasar Tiongkok yang menguntungkan bisa membantu mereka melewati transisi EV yang sulit. Produsen Tiongkok telah mencuri teknologi dan menggantikan pesaing asing di pasar di mana, pada bulan Juli, separuh dari semua kendaraan yang terjual adalah EV atau plug-in hibrida. Para perintis Tiongkok mendapat manfaat dari subsidi negara yang besar dan biaya tenaga kerja yang lebih rendah, dan memulai dari awal yang lebih bersih. Mereka lebih cepat memahami bahwa nilai EV terletak lebih pada perangkat lunak dan elektronik yang menarik daripada mekanika. Di Eropa, mobil listrik baru termurah tahun lalu harganya hampir dua kali lipat mobil ICE termurah; di Tiongkok, harganya 8 persen lebih murah. EV Tiongkok tidak hanya lebih terjangkau daripada yang asing, mereka seringkali lebih baik.
Mengkhawatirkan banjir impor yang disubsidi, UE minggu ini memberlakukan tarif yang lebih tinggi pada EV buatan Tiongkok. Namun proteksionisme bukanlah jawabannya. Industri otomotif Eropa harus menghadapi kebutuhan untuk memotong biaya dengan mengurangi kapasitas dan pekerjaan. Dengan lebih sedikit bagian yang bergerak, EV selalu akan membutuhkan lebih sedikit orang untuk membangunnya. Meskipun akan ada biaya sosial yang harus diredam, pemerintah perlu menerima bahwa menjaga pabrik berlebih atau merugi tetap buka hanya akan menunda atau menghambat transisi yang sukses ke teknologi baru.
Selain membuat EV lebih murah, pembuat mobil Eropa harus mempercepat pengembangan model, dan menemukan mitra atau mengalihkan area di mana mereka kurang ahli. Kerjasama dengan rekan-rekan Tiongkok yang bisa mereka pelajari membuat beberapa hal masuk akal — meskipun para pendatang baru Tiongkok juga bisa menggunakan ini untuk mengisi celah dalam keahlian mereka sendiri, dan mendapatkan akses ke jaringan distribusi yang sudah jadi.
Kebijakan yang lebih cerdas juga harus memainkan peran. UE telah melarang penjualan mobil ICE baru mulai 2035, dan standar emisi yang semakin ketat akan memaksa produsen mobil untuk menjual lebih sedikit dari waktu ke waktu. Tetapi seperti yang dicatat dalam laporan Mario Draghi tentang daya saing bulan lalu, UE menetapkan target tanpa strategi industri yang tepat untuk mencapainya.
Diperlukan pendekatan komprehensif untuk mengembangkan seluruh rantai pasok, termasuk bahan baku dan teknologi baterai yang menjadi inti dari EV, dan keberhasilan EV Tiongkok. Investasi dalam jaringan pengisian dan insentif keuangan diperlukan untuk mendorong konsumen beralih, sehingga volume yang lebih tinggi mulai mengurangi biaya produksi. Belum terlambat bagi industri otomotif Eropa untuk menyusutkan kesenjangan EV. Tapi Tiongkok telah membuka keunggulan yang substansial.