Oleh Byron Kaye, Ayushman Ojha
(Reuters) – Otoritas pengawas konsumen Australia menuduh dua rantai supermarket terbesar negara itu menyesatkan para pembeli tentang diskon pada ratusan produk dalam gugatan yang diajukan pada hari Senin, meningkatkan tekanan terhadap sektor tersebut di tengah krisis biaya hidup.
Tindakan hukum ini merupakan langkah besar terhadap raksasa supermarket, yang telah menghadapi pemeriksaan dari para legislator dan regulator karena menaikkan harga kepada konsumen pada saat suku bunga, biaya perumahan, dan tagihan energi juga naik tajam.
Dalam gugatan terpisah, Australian Competition and Consumer Commission mengatakan bahwa Woolworths dan Coles menahan harga pada produk tertentu selama dua tahun, kemudian menaikkannya hanya untuk mengiklankannya sebagai sedang dijual segera setelahnya.
Harga jual yang diaku, lebih tinggi dari harga asli, demikian bunyi gugatan tersebut. Perusahaan dalam beberapa kasus dengan sengaja menaikkan harga untuk tujuan menetapkan harga \”was\” yang lebih tinggi, kata gugatan tersebut.
\”Diskon harga yang dipromosikan menyesatkan karena diskon itu bersifat ilusif,\” kata ketua komisi, Gina Cass-Gottlieb, kepada wartawan, menambahkan bahwa hal ini mempengaruhi jutaan unit produk.
Komisi mengatakan bahwa mereka sedang mencari sanksi yang tidak ditentukan namun mencatat potensi denda atas pelanggaran hukum konsumen sebesar A$50 juta, 30% dari omzet selama periode pelanggaran atau tiga kali lipat dari jumlah yang diperoleh perusahaan dari pelanggaran tersebut.
Denda \”harus cukup tinggi agar bukan menjadi ‘biaya berbisnis’, untuk mencegah mereka dari perilaku ini di masa depan dan mencegah semua pengecer dari perilaku semacam ini,\” kata Cass-Gottlieb.
Saham Woolworths dan Coles, yang bersama-sama mencatatkan dua pertiga penjualan grosir Australia, turun hingga 4% setelah pengumuman tersebut.
Woolworths mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka akan meninjau klaim komisi, sementara Coles mengatakan bahwa mereka akan membela kasus tersebut.
Analis Jefferies Michael Simotas mengatakan sulit untuk memprediksi hasil dari kasus-kasus tersebut, namun mengatakan bahwa denda tersebut bisa signifikan.
\”Kami mengharapkan masalah ini akan menambah tekanan pada persepsi konsumen supermarket besar dan terus diperparah oleh aliran penjualan ke saluran non-tradisional,\” katanya.
CEO saat ini dari kedua perusahaan memulai setelah periode yang ditargetkan oleh gugatan pengawas, yaitu September 2021 hingga Mei 2023. Dalam dengar pendapat senat April 2024, CEO Woolworths saat itu, Brad Banducci, mengatakan para pembeli akan pergi ke tempat lain jika perusahaannya terlibat dalam pengepungan harga.
Pemerintah pusat kiri Labor, yang harus menghadapi pemilihan dalam setahun, telah menghadapi tekanan dari lawan politik untuk memperkenalkan undang-undang yang memberikan kekuasaan kepada regulator untuk memecah perusahaan supermarket, namun telah menolak kekuasaan pemecahan.
($1 = 1.4684 dolar Australia)