Wilayah Asia Tenggara seharusnya punya posisi bagus untuk sukses di dunia yang sekarang lebih kompleks secara geopolitik. Daerah ini kaya akan sumber daya alam, punya populasi muda yang semakin sejahtera, dan menjaga hubungan ekonomi serta perdagangan dengan kekuatan ekonomi besar seperti AS, China, India, dan Dewan Kerjasama Teluk.
Namun, dalam Fortune Innovation Forum di Kuala Lumpur hari Selasa, pendiri Asia Partners Nicholas Nash menantang para pengusaha Asia Tenggara untuk punya tujuan yang jauh lebih ambisius.
“Kita tidak berpikir cukup besar,” katanya, menanggapi pertanyaan tentang pergerakan bakat di kawasan ini. “Jika talenta Asia Tenggara bisa bergabung dengan perusahaan yang bisa berkembang melampaui 40, 50, atau 100 miliar dolar nilai pasarnya, mereka akan betah.”
Satu-satunya cara untuk mencapai level itu, kata Nash, adalah melalui konsolidasi. “Tidak ada satu pun negara kita di ASEAN yang cukup besar untuk menghasilkan perusahaan multi-miliar dolar,” ujarnya, sambil mencatat bahwa kurang dari sepuluh perusahaan di Asia Tenggara yang nilainya hanya 1% dari nilai Nvidia yang mencapai $4,6 triliun.
Perusahaan paling berharga di Asia Tenggara adalah bank Singapura, DBS, yang nilai pasarnya $116 miliar. Itu hanya sebagian kecil dari nilai perusahaan Asia paling berharga, pembuat chip Taiwan, TSMC. Hanya tujuh perusahaan yang berbasis di Asia Tenggara yang masuk dalam Global 500 Fortune tahun ini; China, sebagai perbandingan, punya 124 perusahaan dalam daftar.
“Mengingat umur kita yang pendek, apakah Anda lebih suka bergabung dengan perusahaan yang bisa menjadi perusahaan tiga atau empat triliun dolar, atau perusahaan yang bisa menjadi dua atau tiga miliar dolar?” tanya Nash.
Kekhawatiran Nash tentang talenta juga diungkapkan oleh Dato’ Seri Wong Siew Hai, presiden Asosiasi Industri Semikonduktor Malaysia. Negara Asia Tenggara ini telah menjadi bagian dari rantai pasok semikonduktor selama beberapa dekade, sejak Intel membuka pabrik pertama di luar AS di Penang pada tahun 1972.
“Singapura memberikan beasiswa ASEAN, dan orang-orang kita langsung pergi ke sana. Bahkan saat kita tidak mengambil beasiswanya, mereka tetap merekrut talenta Malaysia kita,” kata Wong. “Sekarang, kita tidak hanya menghadapi Singapura, tapi juga China, Taiwan, dan seluruh dunia yang berusaha mengambil talenta kita.”
Wong melihat sisi positif dari persaingan ini: “Ini memberitahuku bahwa kita memang punya talenta,” katanya. “Bagaimana kita menciptakan ‘impian Malaysia’ seperti ‘impian Amerika,’ di mana kamu bisa dapat semua peluang ini di Malaysia?”