Perusahaan satelit China yang terkait dengan militer negara itu sedang menyediakan gambaran kepada pemberontak Houthi yang didukung Iran di Yaman untuk menargetkan kapal perang AS dan kapal internasional di Laut Merah, menurut pejabat Amerika.
Pemerintahan Trump telah beberapa kali memperingatkan Beijing bahwa Chang Guang Satellite Technology Co Ltd, sebuah kelompok komersial dengan kaitan dengan Tentara Pembebasan Rakyat, menyediakan intelijen kepada Houthi, menurut pejabat AS.
“Amerika Serikat telah mengungkapkan keprihatinan kami secara pribadi berkali-kali kepada pemerintah China tentang peran Chang Guang Satellite Technology Co Ltd dalam mendukung Houthi untuk mendorong Beijing mengambil tindakan,” kata pejabat senior Departemen Luar Negeri.
Pejabat tersebut menambahkan bahwa China telah “mengabaikan” kekhawatiran tersebut. Dia juga mengatakan kepada Financial Times bahwa tindakan CGSTL dan “dukungan diam Beijing” meskipun peringatan Washington adalah “contoh lain dari klaim kosong China untuk mendukung perdamaian”.
“Kami mendesak mitra kami untuk menilai Partai Komunis China dan perusahaan China berdasarkan tindakan mereka, bukan kata-kata kosong mereka,” kata pejabat tersebut.
Tammy Bruce, juru bicara departemen luar negeri, mengonfirmasi bahwa CGSTL “secara langsung mendukung serangan teroris Houthi yang didukung Iran terhadap kepentingan AS”.
Bruce menambahkan: “AS tidak akan mentolerir siapapun yang memberikan dukungan kepada organisasi teroris asing seperti Houthi.”
Keprihatinan tentang CGSTL muncul di tengah meningkatnya perang dagang antara Washington dan Beijing setelah Presiden Donald Trump memberlakukan tarif baru besar-besaran terhadap impor dari China, yang sekarang dikenakan pajak sebesar 145 persen.
Houthi mulai menyerang kapal di Laut Merah, jalur maritim kritis untuk perdagangan global dan Angkatan Laut AS, setelah Israel meluncurkan perang melawan Hamas, kelompok yang didukung Iran lainnya, pada tahun 2023, sebagai tanggapan terhadap serangan kelompok militan Palestina pada 7 Oktober.
AS telah meningkatkan serangan terhadap posisi kelompok pemberontak di Yaman dalam beberapa minggu terakhir, termasuk serangan militer besar yang menjadi bahan bocoran Signalgate dan menandakan eskalasi kampanye tersebut.
China telah menyatakan keprihatinan tentang serangan Houthi. Pemerintahan Biden mendesak Beijing untuk menggunakan pengaruhnya dengan Iran untuk menahan Houthi — tetapi pejabatnya tidak melihat bukti bahwa Beijing telah melakukannya.
Trump telah menjadikan penanganan ketidakstabilan di Laut Merah sebagai prioritas, di tengah kekhawatiran bahwa Houthi terus merupakan ancaman bagi ekonomi global.
“Beijing harus serius mempertimbangkan prioritas ini saat mempertimbangkan dukungan masa depan kepada CGSTL,” kata pejabat AS.
Ditanyai tentang klaim AS tentang perusahaan satelit tersebut, kedutaan China di Washington mengatakan bahwa mereka “tidak mengetahui situasi yang relevan”.
CGSTL sebelumnya telah menjadi sorotan AS, dan termasuk di antara kelompok yang terkena sanksi pada tahun 2023 karena diduga menyediakan gambaran satelit resolusi tinggi kepada Wagner Group, pasukan tentara bayaran Rusia yang membantu Presiden Vladimir Putin menjalankan invasi penuh skala ke Ukraina.
Perusahaan China tersebut didirikan pada tahun 2014 sebagai usaha patungan antara pemerintah provinsi di Jilin dan cabang Akademi Ilmu Pengetahuan China di Changchun, ibu kota provinsi itu.
“Chang Guang adalah salah satu dari sedikit perusahaan satelit China ‘secara semuanya’ komersial yang sebenarnya sangat terlibat dalam ekosistem militer-sipil, menyediakan kemampuan pemantauan global kepada pelanggan sipil dan militer,” kata James Mulvenon, seorang ahli tentang militer dan layanan intelijen China di Pamir Consulting.
Dalam program militer-sipil China, perusahaan harus berbagi teknologi dengan PLA ketika diperintahkan oleh pemerintah.
Matthew Bruzzese, seorang ahli pertahanan China di BluePath Labs, sebuah perusahaan konsultan yang bekerja dengan pemerintah AS, tahun lalu mengatakan CGSTL memiliki 100 satelit di orbit, meskipun berencana memiliki 300 pada akhir 2025 yang akan memungkinkannya mengambil gambar ulang dari lokasi manapun di dunia setiap 10 menit.
Bruzzese mengatakan CGSTL memiliki “hubungan dekat” dengan pemerintah China, partai komunis, dan militer. Namun, ada lebih sedikit pembicaraan publik tentang kaitan PLA-nya sejak tahun 2020, menunjukkan bahwa mereka menjadi “lebih berhati-hati dalam membicarakan koneksi ini secara publik”.
AS dalam beberapa tahun terakhir telah memberlakukan sanksi terhadap puluhan kelompok komersial China dengan koneksi yang diduga dengan militer.
Bruzzese menambahkan bahwa CGSTL telah memberikan pengarahan kepada pejabat-pejabat China senior tentang aplikasinya, termasuk yang untuk “intelijen militer” dan telah mendemonstrasikan teknologinya sebelum beberapa perwira PLA paling atas, termasuk Zhang Youxia, jenderal teratas di militer China yang menjadi wakil presiden kedua setelah Presiden Xi Jinping.
Keprihatinan AS tentang CGSTL muncul ketika Pentagon semakin fokus pada aktivitas militer China di luar angkasa.
Pentagon mengatakan China menempatkan 200 satelit di orbit pada tahun 2023, hanya kalah dari AS. Mereka menambahkan bahwa Beijing juga mengekspor teknologi satelitnya, termasuk satelit pemantauan jarak jauh yang dikembangkan domestik — jenis teknologi yang juga digunakan oleh CGSTL.