Cina telah memenuhi komitmen awalnya untuk membeli 12 juta ton kedelai dari AS. Tapi belum jelas apakah perjanjian dagang yang diumumkan bulan Oktober bisa tahan dengan kebijakan dagang Presiden Donald Trump yang sering berubah. Apalagi petani Amerika masih menghadapi biaya produksi yang tinggi.
Awal bulan ini, Trump bilang akan kenakan tarif 25% ke negara yang beli dari Iran, termasuk Cina. Lalu akhir pekan lalu, dia ancam akan kena tarif 10% ke delapan sekutu dekat AS di Eropa jika mereka tetap menolak usahanya untuk beli Greenland.
Jadi kebijakan dagang pemerintahan Trump terus berubah cepat. Ekonom pertanian dari Iowa State University, Chad Hart, bilang ini bisa merusak perjanjian dengan Cina dan bahayakan komitmen pembeli kedelai terbesar dunia itu untuk beli 25 juta ton kedelai Amerika setiap tahunnya dalam tiga tahun ke depan.
“Tarif baru itu — apa artinya untuk perjanjian ini? Apakah jadi batal? Apa masih berlaku? Itu pertanyaannya sekarang,” kata Hart.
Beijing sempat berhenti beli kedelai AS musim panas lalu saat perang dagang dengan Washington. Tapi mereka setuju untuk beli lagi dari petani kedelai AS setelah Trump dan pemimpin Cina Xi Jinping ketemu di Korea Selatan dan setuju gencatan senjata.
Menteri Keuangan Scott Bessent umumkan pencapaian Cina ini dalam wawancara dengan Maria Bartiromo di Fox Business, Selasa. Dia bilang Cina tetap berkomitmen.
“Dia (wakil Cina) bilang ke saya bahwa minggu ini mereka selesaikan pembelian kedelainya, dan kita tunggu 25 juta ton tahun depan,” kata Bessent. “Mereka lakukan semua yang mereka janjikan.”
Data awal dari Departemen Pertanian AS sempat buat ragu apakah Cina akan penuhi perjanjian, karena pembelian kedelai Amerika lambat dan butuh waktu sebelum muncul di angka resmi.
Sekarang, data USDA tunjukkan Cina telah beli lebih dari 8 juta ton kedelai AS per 8 Januari, dan laporan harian tunjukkan beberapa pesanan lagi sejak itu, dari 132.000 ton sampai lebih dari 300.000 ton.
Cina telah banyak alihkan pembelian kedelainya ke Brazil dan Argentina dalam tahun-tahun terkini untuk diversifikasi sumber dan cari harga termurah. Tahun lalu, kedelai Brazil merupakan lebih dari 70% impor Cina, sementara share AS turun ke 21%.
Trump rencanakan kirim sekitar $12 miliar bantuan ke petani AS untuk bantu mereka hadapi perang dagang. Tapi petani bilang bantuan itu tidak selesaikan semua masalah mereka, karena biaya pupuk, benih, dan tenaga kerja terus naik sehingga susah dapat untung. Petani kedelai akan dapat $30.88 per acre, petani jagung $44.36 per acre. Tanaman lain yang terdampak saat Cina berhenti beli adalah sorgum, petaninya akan dapat $48.11 per acre.
Itu dan ketidakpastian pasar dagang serta berapa harga hasil panen mereka, buat bahkan petani yang paling optimis jadi khawatir, kata Cory Walters, profesor di University of Nebraska-Lincoln. Harga kedelai sempat loncat di atas $11.50 per bushel setelah perjanjian diumumkan, tapi turun lagi ke sekitar $10.56 per bushel pada Selasa. Jadi harganya hampir sama dengan setahun lalu dan tidak cukup tinggi untuk nutupi biaya kebanyakan petani.
“Semuanya berubah — pasar sewa tanah, pasar pupuk, pasar benih, dan itu semua tekan petani saat mereka hitung arus kas. Kemampuan untuk buat keputusan lebih susah sekarang karena semua ketidakpastian di pasar,” kata Walters.
___
Cerita ini telah diperbarui untuk koreksi bahwa Bessent berbicara di Fox Business, bukan Fox News.
___
Funk melapor dari Omaha, Nebraska. Penulis Associated Press Didi Tang dan Fatima Hussein berkontribusi dari Washington.