Pemerintah Argentina pada hari Selasa menyetujui proyek pertambangan lithium senilai $2,5 miliar oleh raksasa Anglo-Australia, Rio Tinto, menandai proyek pertambangan pertama di bawah rezim insentif investasi baru.
Persetujuan proyek Rincon Rio Tinto, yang terletak di provinsi Salta bagian utara, di bawah skema insentif RIGI diumumkan oleh sekretaris koordinasi pertambangan dan energi negara itu Daniel Gonzalez dalam sebuah konferensi di ibu kota Buenos Aires.
Sektor pertambangan Argentina telah menyatakan kekhawatiran atas penundaan persetujuan untuk tujuh proyek yang diajukan ke pemerintah sejak program RIGI diluncurkan sembilan bulan yang lalu.
“Kami berterima kasih karena ada kegelisahan yang kuat atas apa yang terjadi dengan RIGI pertambangan,” kata kepala kamar pertambangan CAEM Argentina, Roberto Cacciola, dalam konferensi tersebut. “Ini adalah berita besar.”
Pemerintahan libertarian Presiden Javier Milei berencana untuk meningkatkan sektor pertambangan negara Amerika Selatan itu untuk mendatangkan devisa yang sangat dibutuhkan dan menjaga stabilitas ekonomi saat negara menghadapi tingkat inflasi yang menyakitkan.
Argentina adalah pemasok lithium terbesar ke-4 di dunia dan bersama dengan Chili dan Bolivia membentuk “segitiga lithium” yang memiliki cadangan terbesar di dunia dari logam putih tersebut yang digunakan dalam elektronik, kendaraan listrik, dan teknologi kunci lainnya.
Negara Amerika Selatan itu juga mengekspor emas dan perak serta memiliki proyek-proyek tembaga besar dalam pipa, meskipun tidak ada yang sedang diproduksi saat ini.
Perusahaan lain yang mengajukan proyek pertambangan di bawah program RIGI termasuk Ganfeng dari China, McEwen Copper dari Kanada, dan Posco dari Korea Selatan.
Lima dari proyek tersebut untuk lithium, sementara dua sisanya untuk emas dan tembaga, masing-masing. Namun, hanya proyek Rio Tinto yang disetujui pada Selasa, meskipun ada aturan bahwa keputusan harus dibuat dalam waktu maksimal 45 hari kerja.
Sumber industri mengatakan pemerintah kemungkinan tidak bermaksud menyebabkan penundaan, tetapi menghadapi proses persetujuan yang kompleks melibatkan berbagai departemen negara dan beberapa perusahaan mungkin terburu-buru mengajukan terlalu dini untuk memenuhi kriteria.
Reuters menghubungi beberapa lembaga negara, tetapi mereka tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Kerangka RIGI dimaksudkan untuk memberikan manfaat pajak dan bea cukai, akses ke arbitrase internasional dalam hal perselisihan, dan rencana stabilitas jangka panjang.
Argentina mengekspor $4,8 miliar mineral tahun lalu, terutama emas, diikuti oleh pengiriman perak dan lithium.
(Pelaporan oleh Lucila Sigal; Pengeditan oleh Brendan O’Boyle, Natalia Siniawski dan Jamie Freed)