Buka Editor’s Digest Gratis
Roula Khalaf, Pemimpin Redaksi FT, milih cerita favoritnya di newsletter mingguan ini.
Arab Saudi bersiap untuk memperluas akses ke alkohol di negara Muslim yang konservatif. Mereka berencana buka dua toko minuman keras di Jeddah dan Dhahran, menurut orang yang tahu rencana ini.
Ini terjadi setelah pembukaan toko pertama tahun lalu di kawasan diplomatik ibu kota Riyadh, yang mengizinkan staf non-Muslim dari misi diplomatik untuk beli alkohol.
Langkah ini adalah upaya terbaru otoritas untuk mengatur alkohol. Pangeran Mahkota Mohammed bin Salman mendorong negara untuk terbuka guna menarik lebih banyak turis dan pekerja asing yang sangat terampil.
Arab Saudi, tempat lahirnya Islam dan rumah bagi dua tempat tersuci di Mekah dan Madinah, telah mempertahankan larangan alkohol selama beberapa dekade sebelum toko di Riyadh dibuka tahun lalu.
Kerajaan ini telah mengidentifikasi pariwisata sebagai pilar dari program ambisius untuk mendiversifikasi ekonomi negara, agar tidak bergantung pada pendapatan minyak. Mereka menargetkan 150 juta kunjungan turis pada tahun 2030.
Public Investment Fund, dana kekayaan negara, telah menginvestarkan miliaran dolar dalam beberapa mega-proyek pariwisata. Ini termasuk distrik hiburan di barat Riyadh dan beberapa resor pulau mewah di Laut Merah.
Banyak hotel dan restoran yang dibangun di kerajaan dalam beberapa tahun terakhir memiliki bar yang sudah dibangun. Saat ini, bar-bar itu menawarkan virgin cocktail dan minuman non-alkohol lainnya.
Kerajaan ini juga akan menjadi tuan rumah acara-acara besar dalam tahun-tahun mendatang, termasuk Expo 2030 dan Piala Dunia FIFA 2034.
Negara tetangga Qatar mengizinkan penggemar minum alkohol di zona yang ditentukan ketika mereka menjadi tuan rumah Piala Dunia 2022. Tapi, meski ada spekulasi sebaliknya, pejabat Saudi menunjukkan bahwa kerajaan akan tetap mempertahankan pembatasannya.
Pembukaan toko di Riyadh tahun lalu memusatkan akses ke alkohol yang sebelumnya diterima kedutaan asing melalui pengiriman diplomatik.
Toko itu juga baru-baru ini mengizinkan beberapa pemegang status premium residency (PR) untuk membeli alkohol, kata salah satu sumber. Ini pertama kali dilaporkan oleh Semafor. Program PR, diluncurkan pada 2019, menawarkan manfaat tertentu bagi ekspatriat yang penghasilannya lebih dari $20,000 per bulan dan individu yang sangat terampil.
Program itu mengatakan lebih dari 8,000 orang diberikan izin PR tahun lalu. Tidak jelas berapa banyak dari mereka yang non-Muslim yang akan memenuhi syarat untuk mengakses toko minuman keras.
Dua toko baru diperkirakan akan buka tahun depan, tapi tidak ada jadwal jelas yang diberikan.
Toko minuman keras di Dhahran — tempat banyak ekspatriat yang bekerja di industri minyak tinggal — akan didirikan di dalam kamp permukiman milik perusahaan minyak negara Saudi Aramco, kata salah satu sumber. Sementara lokasi untuk toko di Jeddah masih belum diketahui.
Kota pelabuhan ini, yang secara historis menjadi basis untuk kedutaan asing dan perusahaan di tahun-tahun awal setelah kerajaan didirikan pada paruh pertama abad ke-20, tidak memiliki daerah yang setara dengan kawasan diplomatik.
Tidak ada pengumuman resmi tentang perubahan ini. Kantor komunikasi pemerintah Saudi dan Pusat Residensi Premium tidak segera menanggapi permintaan untuk berkomentar.
Arab Saudi telah mencabut pembatasan untuk banyak bentuk hiburan dan musik publik dalam tahun-tahun belakangan ini. Ini adalah bagian dari program liberalisasi sosial yang bertujuan untuk membuka negara dan merangsang pertumbuhan ekonomi. Otoritas juga telah melonggarkan aturan pemisahan gender dan mencabut larangan wanita menyetir pada tahun 2018.
Meskipun spekulasi tentang rencana melegalkan alkohol sebagai bagian dari dorongan pariwisata telah tumbuh dalam tahun-tahun terakhir, otoritas berulang kali meremehkannya.
"Kami cukup baik-baik saja tanpanya saat ini," kata seorang pejabat senior di Kementerian Pariwisata kepada Financial Times tahun lalu. Dia menambahkan bahwa mayoritas turis datang ke kerajaan untuk mengalami alam dan budaya lokal. Alkohol "tidak pernah menjadi bagian dari budaya kami," kata pejabat itu.