Apple Inc. membatalkan upaya selama satu dekade untuk membangun mobil listrik, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut, meninggalkan salah satu proyek paling ambisius dalam sejarah perusahaan.
Apple mengumumkan hal ini secara internal pada hari Selasa, mengejutkan hampir 2.000 karyawan yang bekerja pada proyek tersebut, kata orang-orang yang meminta tidak disebutkan namanya karena pengumuman itu tidak bersifat publik. Keputusan ini disampaikan oleh Chief Operating Officer Jeff Williams dan Kevin Lynch, seorang wakil presiden yang bertanggung jawab atas proyek tersebut, menurut orang-orang tersebut.
Kedua eksekutif tersebut memberi tahu staf bahwa proyek ini akan mulai meredup dan bahwa banyak karyawan di tim mobil — dikenal sebagai Special Projects Group, atau SPG — akan dipindahkan ke divisi kecerdasan buatan di bawah pimpinan John Giannandrea. Karyawan-karyawan tersebut akan fokus pada proyek AI generatif, yang semakin menjadi prioritas utama bagi perusahaan.
Tim mobil Apple juga memiliki beberapa ratus insinyur perangkat keras dan desainer kendaraan. Kemungkinan mereka akan dapat melamar pekerjaan di tim Apple lainnya. Akan ada pemutusan hubungan kerja, tetapi belum jelas berapa banyak.
Apple, yang berbasis di Cupertino, California, menolak untuk berkomentar.
Langkah ini dianggap sebagai kabar baik bagi para investor, yang mengirim saham Apple melonjak pada hari Selasa setelah Bloomberg melaporkan berita tersebut. Saham tersebut naik sekitar 1% menjadi $182.63 pada penutupan di New York.
Elon Musk, kepala Tesla Inc., juga merayakan langkah tersebut. Dia membagikan sebuah kiriman di situs media sosial X dengan emoji yang memberi hormat dan sebatang rokok.
Keputusan untuk akhirnya meredupkan proyek ini merupakan kejutan besar bagi perusahaan, mengakhiri upaya multibiliar dolar bernama Proyek Titan yang akan membawa Apple ke industri yang sama sekali baru. Raksasa teknologi ini mulai bekerja pada mobil sekitar tahun 2014, membidik kendaraan listrik otonom sepenuhnya dengan interior layaknya limusin dan navigasi yang dipandu suara.
Namun, proyek ini mengalami kesulitan hampir sejak awal, dengan Apple mengubah kepemimpinan dan strategi tim tersebut beberapa kali. Lynch dan Williams mengambil alih proyek tersebut beberapa tahun yang lalu — setelah kepergian Doug Field, yang kini menjadi eksekutif senior di Ford Motor Co.
Apple masih beberapa tahun lagi untuk memproduksi mobil dan mempertimbangkan banyak desain yang berbeda. Selain tampilan kendaraan, teknologi pengemudi otomatis menjadi tantangan utama. Apple telah menguji sistemnya sejak 2017 menggunakan eksterior SUV Lexus, menempatkan puluhan kendaraan di jalan di AS. Perusahaan juga menguji komponen yang lebih rahasia di trek raksasa di Phoenix yang dulunya dimiliki oleh Chrysler.
Pada akhirnya, Apple menghadapi pasar yang mulai melambat untuk mobil listrik. Pertumbuhan penjualan melambat dalam beberapa bulan terakhir setelah harga tinggi dan kurangnya infrastruktur pengisian mengecewakan pembeli umum untuk beralih ke kendaraan listrik sepenuhnya. General Motors Co. dan Ford beralih untuk memproduksi lebih banyak kendaraan hibrida setelah menghadapi permintaan EV yang kurang baik dan hambatan produksi, dan produsen mobil di seluruh industri sedang memangkas harga, target produksi, dan perkiraan laba mobil listrik bertenaga baterai.
Bahkan Tesla, pionir revolusi EV di AS, telah memperingatkan bahwa laju ekspansinya akan “jauh lebih rendah” tahun ini. Pertumbuhan penjualan EV domestik akan melambat menjadi 11% tahun ini dari perkiraan pertumbuhan 47% pada 2023, menurut perkiraan oleh UBS AG.
Pimpinan senior Apple memutuskan keputusan tersebut dalam beberapa minggu terakhir, menurut orang-orang tersebut. Keputusan ini datang hanya sebulan setelah Bloomberg News melaporkan bahwa proyek tersebut mencapai titik membuat atau menghancurkan. Pendekatan terbaru yang dibahas secara internal adalah menunda peluncuran mobil hingga 2028 dan mengurangi spesifikasi pengemudi otomatis dari teknologi Level 4 menjadi Level 2+. Apple memiliki karyawan dari berbagai industri mobil yang bekerja pada proyek tersebut, termasuk desainer dari Aston Martin, Lamborghini, BMW, dan Porsche.
Dalam susunan baru, Lynch akan melaporkan kepada Giannandrea. Sebelumnya ia melaporkan kepada Williams, yang juga telah mengawasi teknik perangkat lunak untuk Apple Watch.
Apple dulunya membayangkan membuat mobil tanpa kemudi dan pedal, tetapi meniadakan gagasan tersebut sebelumnya. Perusahaan juga menghabiskan waktu untuk bekerja pada pusat komando jarak jauh yang dapat mengambil alih untuk pengemudi.
Paling terakhir, Apple membayangkan mobil tersebut dihargai sekitar $100.000. Namun, para eksekutif khawatir tentang kendaraan mampu memberikan margin keuntungan yang biasanya dinikmati Apple pada produk-produknya. Dewan perusahaan juga khawatir tentang terus menghabiskan ratusan juta dolar per tahun untuk sebuah proyek yang mungkin tidak akan pernah terwujud.
Apple terus menginvestasikan banyak dalam bidang lain. Perusahaan tersebut menghabiskan $113 miliar untuk penelitian dan pengembangan total selama lima tahun terakhir, dengan tingkat pertumbuhan tahunan rata-rata sekitar 16%. Perusahaan juga baru-baru ini meluncurkan headset Vision Pro — kategori produk baru pertamanya dalam hampir satu dekade — dan telah membangun bisnis tersebut.
Perusahaan ini pernah membatalkan proyek-proyek sebelumnya, termasuk rencana untuk membuat televisi yang ditinggalkan sekitar tahun 2015. Namun, sedikit usaha yang berlangsung selama ini, melibatkan begitu banyak karyawan, atau menghabiskan miliaran dolar dalam biaya.
Hingga saat ini, dorongan terbesar Apple ke dalam industri otomotif adalah perangkat lunak CarPlay, yang memungkinkan pengendara mengakses fitur iPhone seperti peta dan Siri. Perangkat lunak tersebut sedang diremajakan untuk terintegrasi lebih dalam dengan kontrol dan sistem hiburan kendaraan. Dengan tidak bersaing dengan produsen otomotif, Apple bisa memberikan dorongan pada perangkat lunak tersebut, membantu menyebarkannya ke lebih banyak model.
Pada akhirnya, fokus pada AI mungkin menjadi taruhan yang lebih baik, analis Bloomberg Intelligence Anurag Rana dan Andrew Girard mengatakan dalam sebuah catatan. “Keputusan Apple untuk meninggalkan mobil listrik dan beralih sumber daya ke AI generatif adalah langkah strategis yang baik, menurut kami, mengingat potensi profitabilitas jangka panjang dari aliran pendapatan AI dibandingkan dengan mobil.”