Saham teknologi AS yang terbesar dan terkenal sering disebut ‘The Magnificent Seven’, seperti film Hollywood dengan banyak pemeran utama. Untuk teknologi besar di Eropa, metafora dari filmnya cuma punya satu pemeran utama—seperti Jason Bourne di The Bourne Identity atau Ellen Ripley di Alien.
Karena, investor di Amerika (dan semakin banyak di Cina juga) punya banyak perusahaan teknologi besar dan cepat berkembang untuk dipilih. Tapi di Eropa, sebenarnya hanya ada satu perusahaan yang skala dan jangkaunya bisa dibandingkan dengan perusahaan seperti Alphabet, Amazon, Apple, Meta, Microsoft, Nvidia, dan Tesla. Perusahaan itu adalah SAP dari Jerman, atau kadang disebut Der Eine (Yang Satu).
Perusahaan ini—spesialis software enterprise resource planning (ERP) untuk back-office—bukan cuma perusahaan teknologi terbesar di Eropa, tapi juga perusahaan paling berharga di benua itu, dengan nilai pasar hampir €300 miliar. Ia telah mengambil alih posisi perusahaan sebelumnya, Novo Nordisk dari Denmark, pada Maret tahun ini.
SAP ada di peringkat 450 dalam daftar Fortune Global 500, mempekerjakan 109.000 orang di lebih dari 130 negara, dan memiliki daftar pelanggan hebat yang mencakup 98 dari 100 perusahaan terbesar di dunia.
Salah satu rahasia kesuksesan SAP adalah memahami bahwa di teknologi, tidak ada waktu yang baik untuk berpuas diri, kata chief operating officer Sebastian Steinhauser. "Kami mengingatkan diri sendiri setiap hari bahwa teknologi adalah industri paling kompetitif di bumi. Dengan setiap gelombang inovasi baru, ruang teknologi ditentukan ulang, perusahaan baru bermunculan dan kamu harus membuktikan diri lagi. Saya sangat senang dengan itu."
Peringkat SAP di Fortune 500 Eropa adalah 113.
Gelombang perubahan terbaru SAP adalah memindahkan prosesnya sendiri dan proses pelanggannya dari basis data on-site yang tradisional (dan mahal) ke cloud. Perubahan ini dimulai pada 2020, dan—meski ada kritik bahwa mereka terlambat, yang menyebabkan harga saham turun 30%—ternyata itu adalah langkah yang cukup pintar. Migrasi cloud adalah win-win yang memotong biaya di depan dan mempercepat implementasi untuk pengguna, sementara juga menghasilkan pendapatan baru yang stabil dan dapat diprediksi untuk SAP sendiri.
Itu juga membuktikan bahwa meski banyak yang bilang sebaliknya, kamu tidak harus selalu jadi yang pertama untuk menang di teknologi.
"Kamu harus ingat bahwa sistem ERP adalah aset software paling penting untuk setiap pelanggan. Banyak kepercayaan yang terlibat dalam menjalankan sistem itu," kata Steinhauser. "Jika software CRM tidak bekerja selama satu jam atau lebih, itu tidak nyaman. Tapi jika ERP berhenti bekerja, maka seluruh bisnis kamu berhenti."
Strategi untuk AI
Akibatnya adalah, pelanggan SAP umumnya lebih suka solusi yang sudah terbukti dan mengikuti, daripada yang paling canggih tapi belum dicoba.
SAP memperkirakan bahwa menyelesaikan transformasi cloud akan menjamin pertumbuhan pendapatan hingga 2030, memberikan waktu yang baik untuk mempersiapkan gelombang perubahan berikutnya—AI. "Tawaran andalan kami untuk migrasi cloud disebut Rise with SAP. Itu benar-benar transformasi yang dimulai dengan memindahkan ERP kamu ke cloud. Seluruh perjalanan setelahnya juga tentang menyederhanakan proses bisnis, membangun use case AI, dan memperluas di seluruh suite terintegrasi kami untuk menghindari biaya dan membangun kemampuan bisnis," kata Steinhauser.
"Kami mengingatkan diri sendiri setiap hari bahwa teknologi adalah industri paling kompetitif di bumi…" Sebastian Steinhauser, chief operating officer di SAP
Dalam hal AI, dia melihat peluang terbesar, baik untuk SAP maupun untuk Eropa secara keseluruhan, ada di penerapan daripada pengembangan. "Sudah ada gelombang eksperimen AI, tapi sekarang tantangan sebenarnya adalah dalam adopsi AI dan penciptaan nilai," katanya. Jadi, seiring teknologi AI matang, keunggulan kompetitif akan lebih sedikit tentang siapa yang punya teknologi terbaik dan lebih tentang siapa yang mendapatkan paling banyak dari data mereka. "Perbedaan sebenarnya akan ada pada data kontekstual yang kaya yang bisa kamu masukkan."
SAP sudah punya banyak data bagus—mengintegrasikan semuanya agar agent AI bisa mulai mengambil nilai untuk kliennya adalah tujuan dari kerja sama dengan platform kecerdasan data Databricks. "Itu adalah contoh sempurna dari strategi kami. Kami bermitra dengan teknologi terbaik di luar sana dan kemudian menerapkannya untuk memecahkan masalah bisnis yang paling mendesak," kata Steinhauser.
Cerita SAP mungkin kurang memiliki kemewahan Silicon Valley seperti reinvensi teknologi perusahaan Apple dan Microsoft, tapi itu tidak kalah radikal, kata Gary Dushnisky, profesor strategi dan kewirausahaan di London Business School. "SAP telah menunjukkan wawasan yang luar biasa dalam beberapa strategi yang mereka kembangkan, dan mereka juga berhasil menciptakan ulang diri mereka sendiri dua atau tiga kali. Itu adalah sesuatu yang gagal dilakukan banyak perusahaan lain."
Selain itu, pesaing komersial nyata SAP bukanlah perusahaan-perusahaan raksasa The Magnificent Seven (banyak dari mereka adalah pengguna SAP sendiri) melainkan penyedia platform layanan perusahaan seperti Oracle, ServiceNow, dan Monday.com untuk back-office dan otomatisasi alur kerja, dan juga Salesforce, yang berspesialisasi dalam CRM tetapi semakin sering bertemu SAP dalam pertempuran untuk menguasai ‘pengalaman pelanggan’ yang lengkap.
Untuk mengalahkan mereka, dibutuhkan ketidaktertarikan yang agak berlawanan dengan intuisi, kata Steinhauser. "Pada akhirnya saya tidak terlalu tertarik pada apa yang dilakukan pesaing ini atau itu, karena itu bukan yang membuat SAP unik. Saya jauh lebih tertarik pada bagaimana ekspektasi pelanggan berkembang dengan teknologi."
Perusahaan teknologi raksasa Eropa yang hilang
Mengapa tidak lebih banyak perusahaan saingan SAP yang berasal dari Eropa? Jawaban standarnya adalah bahwa perusahaan Eropa tidak begitu ambisius, tapi itu terlalu sederhana untuk Dushnitsky. Dia menyoroti perbedaan struktural seperti perbedaan besar dalam kekuatan finansial yang tersedia di AS. dan semakin Asia, dibandingkan dengan Eropa.
"Sudah ada gelombang eksperimen AI, tapi tantangan sebenarnya sekarang adalah adopsi AI dan penciptaan nilai," kata Sebastian Steinhauser.
Hal ini membuat perusahaan Eropa yang menjanjikan lebih mungkin dibeli perusahaan AS sebelum bisa go global, bukan sebaliknya. Perbedaan lain adalah kecenderungan pendiri Amerika untuk menolak pembeli yang berminat, bukan menyerah ke mereka: berani bilang ‘tidak’ saat ada tawaran menggiurkan.
"Mark Zuckerberg bilang tidak, Sergey Brin bilang tidak. Di seluruh dunia, orang yang bisa bangun organisasi besar adalah mereka yang ingin membangun, bukan ingin menjual," jelas Dushnitsky.
Daripada menyalahkan perusahaannya, Steinhauser bilang bahwa lingkungan tempat mereka beroperasi yang perlu diperhatikan. "Saya orang Eropa yang bersemangat, dan Eropa punya semua bahan. Beberapa talenta terbaik, universitas terbaik, dan penelitian terbaik di dunia ada di Eropa".
Tapi benua itu kalah dalam hal lain. Misalnya, seperti dijelaskan laporan Draghi tentang daya saing Eropa, perusahaan teknologi yang ingin berekspansi di Eropa harus bernegosiasi dengan tidak kurang dari 100 regulasi terkait perangkat lunak, dan 270 badan pengatur. "Kami ingin lihat lima SAP lagi, tapi sayangnya saya pikir [di Eropa] kita masih lebih fokus pada membuat hambatan untuk inovasi," kata Steinhauser.
Akhirnya, terlalu fokus pada pertanyaan asal-usul dan lokasi justru bisa menghambat, bukan memfasilitasi, ambisi pertumbuhan, simpul Steinhauser. "Menurut saya, bagian dari kesuksesan SAP mencapai skala seperti ini adalah karena kami tidak pernah mendefinisikan diri sebagai perusahaan Jerman atau Eropa, tapi sebagai perusahaan teknologi global yang harus bersaing dengan perusahaan teknologi global lain, 99%nya ada di AS."
Eropa tertinggal dari AS dan China di sektor pertumbuhan kunci karena energi mahal dan reformasi pasar yang terhenti. Seri artikel ini mengeksplor bagaimana teknologi, regulasi, dan inovasi bisa menghidupkan kembali daya saingnya.