Saham teknologi AS yang paling besar dan terkenal sering disebut ‘The Magnificent Seven’, seperti film Hollywood dengan banyak peran utama. Metafora yang serupa untuk teknologi besar di Eropa hanya punya satu bintang—seperti Jason Bourne di ‘The Bourne Identity’ atau Ellen Ripley di ‘Alien’.
Karena sementara investor di Amerika (dan juga Cina) punya banyak perusahaan teknologi besar dan cepat berkembang untuk dipilih, di Eropa sebenarnya hanya ada satu perusahaan yang dalam skala dan jangkauan bisa dibandingkan dengan perusahaan seperti Alphabet, Amazon, Apple, Meta, Microsoft, Nvidia, dan Tesla. Itu adalah SAP dari Jerman, atau kadang dikenal sebagai Der Eine (Yang Satu).
Perusahaan ini—spesialis perangkat lunak ERP untuk kantor—bukan hanya perusahaan teknologi terbesar di Eropa, tapi juga perusahaan paling berharga di benua itu, dengan nilai pasar mendekati €300 miliar. Mereka menggeser perusahaan sebelumnya, Novo Nordisk dari Denmark, pada Maret tahun ini.
Mereka berada di peringkat 450 dalam daftar Fortune Global 500, mempekerjakan 109.000 orang di lebih dari 130 negara, dan memiliki daftar pelanggan hebat yang mencakup 98 dari 100 perusahaan terbesar di dunia.
Salah satu rahasia kesuksesan SAP adalah memahami bahwa di teknologi, tidak ada waktu yang tepat untuk berpuas diri, kata Chief Operating Officer Sebastian Steinhauser. "Kami mengingatkan diri sendiri setiap hari bahwa teknologi adalah industri paling kompetitif di bumi. Dengan setiap gelombang inovasi baru, ruang teknologi ditentukan ulang, perusahaan baru bermunculan, dan kamu harus membuktikan diri lagi. Saya sangat senang dengan itu."
Peringkat SAP di Fortune 500 Eropa adalah 113.
Gelombang perubahan terbaru SAP adalah memindahkan prosesnya sendiri dan proses pelanggannya dari basis data on-site yang tradisional (dan mahal) ke cloud. Pivot ini dimulai pada 2020, dan—meski ada kritik bahwa mereka terlambat, yang menyebabkan sahamnya turun 30%—ternyata itu adalah langkah yang sangat cerdas. Migrasi cloud adalah win-win yang memotong biaya awal dan mempercepat implementasi untuk pengguna, sementara juga menghasilkan pendapatan baru yang stabil dan dapat diprediksi untuk SAP sendiri.
Ini juga bukti bahwa meski ada kebijaksanaan yang mengatakan sebaliknya, kamu tidak harus selalu menjadi yang pertama untuk menang di teknologi.
"Kamu harus ingat bahwa sistem ERP adalah aset perangkat lunak paling penting untuk setiap pelanggan. Ada banyak kepercayaan yang terlibat dalam menjalankan sistem itu," kata Steinhauser. "Jika perangkat lunak CRM tidak bekerja selama satu jam atau lebih, itu tidak nyaman. Tapi jika ERP berhenti bekerja, maka seluruh bisnis kamu berhenti."
Sebuah Strategi untuk AI
Akibatnya adalah bahwa pelanggan SAP umumnya lebih memilih solusi yang sudah terbukti dan mengikuti, daripada yang paling mutakhir tetapi belum teruji.
SAP memperkirakan bahwa menyelesaikan transformasi cloud akan menjamin pertumbuhan pendapatan hingga 2030, memberikan landasan yang baik untuk mempersiapkan gelombang perubahan berikutnya—AI. "Penawaran andalan kami untuk migrasi cloud disebut Rise with SAP. Ini benar-benar transformasi yang dimulai dengan memindahkan ERP kamu ke cloud. Seluruh perjalanan setelahnya juga tentang menyederhanakan proses bisnis, membangun use case AI, dan memperluas di seluruh suite terintegrasi kami untuk menghindari biaya dan membangun kemampuan bisnis," kata Steinhauser.
Dalam hal AI, dia melihat peluang terbesar, baik untuk SAP maupun untuk Eropa secara keseluruhan, berada pada aplikasinya bukan pada pengembangannya. "Sudah ada gelombang eksperimen AI, tapi sekarang tantangan sebenarnya adalah dalam adopsi AI dan penciptaan nilai," katanya. Jadi, seiring teknologi AI matang, keunggulan kompetitif akan lebih sedikit tentang siapa yang memiliki teknologi terbaik dan lebih tentang siapa yang mendapatkan hasil paling banyak dari data mereka. "Perbedaan sebenarnya akan ada pada data kontekstual yang kaya yang dapat kamu masukkan."
SAP sudah memiliki banyak data hebat—mengintegrasikan semuanya sehingga agen AI dapat mulai bekerja mengekstrak nilai bagi kliennya adalah tujuan dari kerja sama dengan platform kecerdasan data Databricks. "Itu adalah contoh sempurna dari strategi kami. Kami bermitra dengan teknologi terbaik di luar sana dan kemudian menerapkannya untuk memecahkan masalah bisnis yang paling mendesak," kata Steinhauser.
Cerita SAP mungkin kurang memiliki kemewahan Silicon Valley seperti reinvensi teknologi perusahaan Apple dan Microsoft, tapi itu tidak kalah radikal, kata Gary Dushnisky, profesor strategi dan kewirausahaan di London Business School. "SAP telah menunjukkan foresight yang luar biasa dalam beberapa strategi yang mereka kembangkan, dan mereka juga berhasil mereinvensi diri mereka dua atau tiga kali. Itu adalah sesuatu yang gagal dilakukan banyak perusahaan lain."
Selain itu, rival komersial SAP sebenarnya bukanlah megacorp dari Magnificent Seven (banyak dari mereka adalah pengguna SAP sendiri) melainkan penyedia platform layanan perusahaan seperti Oracle, ServiceNow, dan Monday.com untuk otomatisasi kantor dan alur kerja, dan juga Salesforce, yang berspesialisasi dalam CRM tetapi semakin sering bertemu SAP dalam pertempuran untuk menguasai ‘pengalaman pelanggan’ yang lengkap.
Untuk mengalahkan mereka membutuhkan kurangnya minat yang agak kontra-intuitif, kata Steinhauser. "Pada akhirnya saya tidak terlalu tertarik pada apa yang dilakukan pesaing ini atau itu, karena itu bukan yang membuat SAP unik. Saya jauh lebih tertarik pada bagaimana ekspektasi pelanggan berkembang dengan teknologi."
Raksasa Teknologi Eropa yang Hilang
Mengapa tidak ada lebih banyak perusahaan pesaing SAP yang berasal dari Eropa? Jawaban standarnya adalah bahwa perusahaan Eropa tidak begitu ambisius, tapi itu terlalu sederhana bagi Dushnitsky. Dia menyoroti perbedaan struktural seperti perbedaan besar dalam kekuatan finansial yang tersedia di AS. Dan Semakin banyak di Asia, di bandingkan dengan Eropa.
"Ini sudah ada gelombang percobaan AI, tapi sekarang tantangan sebenarnya ada pada adopsi AI dan penciptaan nilai," kata Sebastian Steinhauser.
Ini membuat perusahaan Eropa yang menjanjikan lebih mungkin di beli oleh perusahaan Amerika sebelum mereka bisa go global, bukan sebaliknya. Perbedaan lain adalah para pendiri Amerika cenderung menolak pembeli yang berminat, daripada menyerah ke mereka: mereka berani bilang ‘tidak’ saat ada tawaran yang menggiurkan.
"Mark Zuckerberg bilang tidak, Sergey Brin bilang tidak. Di seluruh dunia, orang-orang yang bisa membangun organisasi besar adalah mereka yang ingin membangun, bukan ingin menjual," kata Dushnitsky.
Daripada menyalahkan perusahaannya, Steinhauser bilang bahwa lingkungan tempat mereka beroperasi yang perlu diperhatikan. "Saya orang Eropa yang bersemangat, dan Eropa punya semua bahan. Beberapa talenta terbaik, universitas terbaik, dan penelitian terbaik di dunia ada di Eropa".
Tapi benua itu kalah dalam hal lain. Misalnya, seperti yang dirinci dalam laporan Draghi tentang daya saing Eropa, perusahaan teknologi yang ingin berkembang di seluruh Eropa harus merundingkan tidak kurang dari 100 peraturan terkait perangkat lunak, dan 270 badan pengawas. "Kami ingin melihat lima SAP lagi, tapi sayangnya saya pikir [di Eropa] kita masih lebih fokus pada membuat hambatan untuk inovasi," kata Steinhauser.
Akhirnya, terlalu fokus pada pertanyaan asal-usul dan lokasi justru bisa menghambat ambisi pertumbuhan, bukan mempermudah, simpul Steinhauser. "Saya pikir bagian dari SAP yang telah mencapai skala seperti ini adalah karena kami tidak pernah mendefinisikan diri sebagai perusahaan Jerman atau Eropa, tetapi sebagai perusahaan teknologi global yang harus bersaing dengan perusahaan teknologi global lain, 99% nya ada di AS."
Eropa tertinggal dari AS dan Cina di sektor pertumbuhan kunci karena energi yang mahal dan reformasi pasar yang terhenti. Seri artikel ini mengeksplorasi bagaimana teknologi, regulasi, dan inovasi dapat menghidupkan kembali daya saingnya.